— Что ты на меня уставилась?
Только тут Китти заметила, что Стив уже какое-то время молчит.
— А! Ну, мне показалось, ты упомянул какую-то Катю, и я сбилась.
— Упомянул.
— Катю! — громко, словно глухому, повторила она.
— Да, — чуть насмешливо улыбнулся Стив.
— Так звали девушку, с которой ты ужинал несколько месяцев назад.
— Вот именно, и мы с ней по-прежнему встречаемся, — заявил Стив, слегка покраснев и тем окончательно себя выдав.
Принесли жаркое, филе из говядины, но у Китти отчего-то пропал аппетит.
— Катя, — повторила она. — Ты ни разу не говорил, что вы с ней встречаетесь.
— Тем не менее.
— В смысле — что вы парочка.
Он закатил глаза:
— А ты не упоминала, что рассталась с Гленом.
— Ты догадался об этом раньше, чем я.
— Как это?
— Заметил, что кофеварка пропала.
Он смигнул, сообразив:
— Глен просто взял и ушел?
— Вроде того.
— Засранец — он и есть засранец.
— Я думала, тебе он нравится.
Стив покачал головой, полный рот мешал ответить.
— Он хоть кому-нибудь нравился? — вздохнула Китти.
— Тебе, — проглотив, ответил Стив.
— Хотелось бы, чтобы кому-нибудь еще.
— Струпу он пришелся по сердцу.
Они дружно расхохотались. Четыре года тому назад Стив взял из приюта старого пса — он тогда был весь в струпьях и после мытья чище не стал, прозвище прижилось. Несмотря на свой почтенный возраст, Струп с завидной энергией насиловал ногу Глена, отчего тот, вероятно, погружался в пучину сомнений по поводу своей сексуальности: Глен был склонен подвергать критическому анализу все, в том числе (после случая с Колином Мерфи) и свои отношения с Китти.
— Как давно вы уже вместе? Пару месяцев?
— Пять.
— Пять? Господи боже, Стив, да ты, того гляди, женишься. Пора мне присматривать себе шляпу.
— Не стоит. У тебя из-под шляпы уши торчат, как у Спока из «Звездного пути».
Китти снова засмеялась:
— Значит, та девушка из Румынии?
— Из Хорватии.
— Да-да. Художница?
— Фотограф.
— Ага. — Китти пристально вгляделась в Стива.
— Чего? — Он захихикал смущенно, как мальчишка, впервые обзаведшийся подружкой.
— Ничего.
— Полно.
— Не знаю, Стив. — Она аккуратно отрезала кусочек мяса. — Ты изменился. Бросил писать о Виктории Бекхэм. Обзавелся подружкой. Думаю…
— Что ты думаешь?
— Не знаю… Конечно, я вторгаюсь в очень личную сферу, но я думаю, а вдруг ты все-таки не голубой.
На этот раз ей в голову полетели чипсы.
До конца ужина Китти ела с трудом, словно комок застрял в горле, а отчего — сама не понимала. Прежде ее как-то успокаивала мысль, что Стив ненавидит свою поганую работу, одинок и бездомен. И вдруг он не только осознал необходимость что-то исправить, но и решительно изменил свою жизнь. Выходит, теперь она одна такая — с проблемами?
— Как подвигается статья? — прервал затянувшееся молчание Стив.
— Ох! — вздохнула Китти, внезапно от всего этого устав. — Сама не знаю. Сегодня я познакомилась с милейшей старухой, и она рассказала мне про свою милейшую жизнь, и все это было очень мило, но… — Китти выразительно потерла руки. — Ничего такого. Ни мяса, ни сока. Придется поискать скелеты у нее в шкафу. Что-то не столь «милое». Мой шанс доказать многим людям, что я чего-то стою, — вероятно, мой последний шанс. И пожалуйста: я никак не могу увидеть то, что видела Констанс. Не очень-то обнадеживает, черт побери!
Стив притих. Китти глянула и испугалась: все его тело напряжено, подбородок выпячен, и смотрит он на нее так, словно собирается причинить боль — физическую.
— Ты поговорила с Колином Мерфи?
— Я прямо сейчас ему позвоню, если ты проглотишь ту гадость, которая вертится у тебя на языке, и не примешься снова ругать меня.
— Значит, ты в центре внимания. Ты, ты, ты. Ты просишь у него прощения — но опять-таки только ради себя.
— Стив, я пошутила. Давай, вижу, ты опять собрался задать мне головомойку. — Но, так и не предоставив Стиву шанс «задать головомойку», она поспешила защитить себя: — Учти: я действительно очень сожалею обо всем, что с ним произошло.
— Произошло? Да не произошло, Китти! Ты это сделала, ты причинила человеку зло, это не какой-то необъяснимый несчастный случай, который произошел, и все тут!
— Знаю! Знаю! Хорошо, я неудачно выразилась. Не придирайся, Стив. Это моя вина, у меня совесть нечиста, я буду терзаться из-за этого до конца своей жизни.
— Задним числом! — выпалил Стив, вновь застав Китти врасплох. — Так всегда: сперва натворишь дел и только потом пожалеешь. Заранее ты никогда не думаешь ни о других людях, ни о собственных чувствах. Вот я о чем. Эта история с Колином Мерфи тебя ничему не научила: сегодня ты уже беседовала с милой простой старушкой, и ее простая милая история тебя ничему не научила.
Такого яростного нападения Китти никак не ожидала. Глаза наполнились горячими слезами, она отвернулась от Стива, поискала, во что бы упереться взглядом, отвлечься, чтобы не разреветься. Она вовсе не была плаксой, но за последнее время на нее и так много чего обрушилось, и никогда прежде Стив не был с ней так суров, а ведь Китти дорожила его добрым мнением. С января Китти привыкла к материнским упрекам — в чем только мать ее не обвиняла, — но ничто, ничто не задевало ее так, как разочарованный взгляд Стива.
Они доели в молчании, Китти расплатилась, и в молчании они вернулись к ее дому.
— Проверю, все ли в порядке, — негромко предложил Стив и первым взбежал вверх по лестнице.
Дверь на лестницу всегда оставалась открытой. Сколько бы Китти ни настаивала, запереть эту дверь было невозможно, поскольку она вела не только к лестнице, но и к двери в химчистку. Таким образом, в любое время суток всякий желающий мог подобраться к студии Китти.
— Чисто, — сообщил Стив, вернувшись. — Но дерьмом все равно пованивает.
— Спасибо за помощь. Ценю, что уделил мне время. Тем более когда у тебя имеется подружка, — по- девчачьи поддразнила Китти и даже ткнула Стива локтем в бок.
— Она хочет с тобой познакомиться, — смягчился он.
— О, здорово, это классно! — с избыточным (и до очевидности притворным) энтузиазмом откликнулась Китти. — Ладно, я прячусь, пока мне в голову горшком с блевотиной не запустили. Рада, что ты нашел свое счастье, Стив. — Она старалась придать своему голосу искренность, благожелательность, но
