Он скромно пожал плечами.
– Неплохо, да? Надень, Мадлен, посмотрим, идет оно тебе или нет.
Мадди взяла платье и направилась в спальню. Там она быстро стащила с себя свитер и джинсы. Торопливо застегнув маленькие жемчужные пуговицы, она покрутилась перед зеркалом, с удовольствием разглядывая свое отражение.
Корсаж сверкал от множества крохотных стеклянных бусин, нашитых на него, а от груди тонкая ткань спадала мягкими нежными складками, словно тонкие родниковые струи касались ее щиколоток и зеленым облаком взметались вверх при каждом повороте тела. Рукава, сделанные в виде буфов и напоминающие бутоны из невесомого шифона, дополняли картину. Платье сидело на Мадди просто великолепно, а его прямые линии прекрасно подчеркивали стройность ее фигуры и удивительно грациозную шею.
Было ясно, что это платье целиком перешито, причем опытными и щедрыми руками человека, который точно знал, что ей больше всего подойдет и как подчеркнуть все лучшее, что у нее есть.
Впервые в жизни Мадди чувствовала себя почти красавицей и, спускаясь по лестнице, с наслаждением ощущала, как при каждом шаге платье колышется вокруг тела легкими волнами.
Когда девушка, сияя от радости и смущения, вошла в гостиную, Саша затаил дыхание.
– Неужели это действительно ты, маленькая Мадди? Платье тебе очень идет! Я… мой друг, когда работал над этим платьем, думал о балете «Ундина». Знаешь, Марго Фонтейн там так великолепно исполнила партию морской нимфы. Уверен, что когда-нибудь и тебе обязательно достанется эта роль. Ну, иди сюда, дай мне обнять тебя.
Он протянул ей руки, и Мадди пошла к нему навстречу.
– Спасибо, Саша. У меня никогда не было ничего подобного! Скажи, сколько я должна твоему другу?
– Нет, Мадди. Считай, что это мой рождественский подарок за то… за то, что ты стала моим добрым другом.
– Саша, ты сам это сделал?
Он покраснел.
– Да. Я научился кроить у своей матери, когда она работала в Большом театре. И шить научила меня она.
– Почему ты сразу не сказал?
– Ну, просто я не был уверен, что ты мне доверишь эту работу. В общем, какая разница! – юноша на мгновение прижал ее к себе и поцеловал в щеку.
– А теперь давай выпьем за нас, за Рождество и за будущее.
Он взял стаканы, до половины наполненные водкой, протянул один девушке и произнес:
– Мы выпьем это по-русски, до дна. Смотри!
Мадди изумленно проследила за тем, как он осушил свой стакан.
– Давай, Мадлен, пей. От этого вреда не будет.
– О'кей, – она улыбнулась и поднесла стакан к губам. – Как говорят у вас в России, «вздрогнем».
Мадди залпом вылила жидкость в рот, глотнула, но, к своему удивлению, не ощутила никакого вкуса, только в желудке стало очень горячо, словно что-то загорелось.
Саша восхищенно захлопал в ладоши.
– Ну, видишь! Теперь ты настоящая русская.
Он еще налил себе водки, но Мадди отказалась повторить и поднялась наверх, чтобы найти отцовский смокинг. Надо было дать возможность Саше примерить костюм и повесить свое замечательное платье на вешалку, чтобы оно не смялось.
Саша отыскал коллекцию пластинок и поставил «Половецкие пляски» Бородина. Когда Мадди вернулась в гостиную, она застала его кружащимся по комнате со стаканом водки в руке.
– Иди сюда, Мадлен, давай потанцуем!
Он охватил ее за талию, закружил, разливая на ковер водку, и, наконец, задохнувшись от смеха, они повалились на диван.
– Думаю, у меня сегодня самое подходящее настроение для Рождества, – улыбаясь, произнес Саша, наливая себе еще водки.
– Сейчас я приму ванну и попытаюсь превратить себя в красавицу, а ты пока примерь папин смокинг.
Саша взял в свои ладони лицо Мадди и, повернув к себе, сказал, серьезно глядя на нее своими карими глазами:
– Ты и так прекрасна, Мадлен. Будь всегда такой, хорошо?
Мадди медленно кивнула, на мгновение ей показалось, что Саша хочет ее поцеловать не так, как раньше, в щеку, а совсем-совсем по-другому… Но он резко отвернулся и жадно выпил то, что было у него в стакане.
Чувствуя горькое разочарование, она встала и направилась в ванную.
В семь часов, едва Мадди успела нанести косметику на лицо, в прихожей раздался звонок. Она бросила взгляд на свое отражение в зеркале и поспешила вниз. На пороге стоял Себастиан. Он был в прекрасном смокинге и щегольском светло-вишневом жилете.
– Боже мой! Да неужели это та самая девчушка, которую я утешал, когда она падала с велосипеда?
– Замолчи, Себастиан, проходи, снаружи холодно.
– Извини, Мадди, ты выглядишь просто великолепно. Кажется, маленькая девочка повзрослела за одну ночь, честное слово.
Себастиан говорил восхищенно, в голосе его было изумление, которого он даже не пытался скрыть.
– Спасибо. Познакомься с Сашей. Это он сотворил такое чудо. – Мадди проводила Себастиана в гостиную.
– Как это ему удалось?
Себастиан внимательно смотрел на красивого юношу, стоявшего в гостиной, и вдруг поймал себя на мысли, что почти наверняка где-то уже видел его.
– Я Себастиан Ланг. Рад с вами познакомиться. – Он протянул Саше руку. – Я убежден, что мы прежде где-то встречались.
Себастиан заметил, что в карих глазах юноши мелькнула тень беспокойства и тут же исчезла.
– Нет, не думаю, – Саша пожал протянутую руку.
– Может быть. У меня хорошая память на лица, но все могут ошибаться.
– В нашем училище Саша – восходящая звезда. Когда-нибудь он станет знаменитым.
От Себастиана не ускользнуло выражение гордости на лице Мадди и блеск ее глаз. Она с восхищением посмотрела на своего однокурсника. В его душе проснулось неприятное чувство, словно кто-то покушается на его собственность. Этот красивый русский наверняка вскружил Мадди голову.
– Пожалуйста, не надо, Мадлен! – Саша покраснел.
– Незачем скромничать. Ты прекрасно знаешь, что это правда. Такси будет с минуты на минуту. Себастиан, хочешь немного выпить? У нас осталось немного водки.
– Нет, спасибо. Не люблю чувствовать себя пьяным, – ответил Себастиан подчеркнуто холодно. Воцарилось неловкое молчание. Мадди лихорадочно пыталась придумать, что сказать, чтобы нарушить эту тишину, но, к счастью, подъехало такси, и они вышли из дома.
Помещение в Дорчестере, где должен был проходить бал, выглядело, словно из рождественской сказки Уолта Диснея. В центре огромного зала стояла высокая елка, украшенная крошечными белыми фонариками, а с потолка свисали большие серебряные звезды.
Кейт заметила Мадди и ее спутников и подошла к ним, радостно воскликнув:
– А, дорогие мои!
Она поцеловала их всех по очереди, то есть прижалась к их щекам своей, а затем изумленно уставилась на платье Мадди.
– Боже, Мадди! Этого не может быть!
– Может! – гордо улыбаясь, сказала Мадди. – Это Саша его переделал.
– Саша, дорогой, вы не примете от меня пару заказов? Мне на этот сезон понадобится уйма
