– Кейт, как хорошо, что ты приехала! – Себастиан тепло расцеловал старую знакомую. – Рад тебя видеть!
– Я вам тоже рада! Не могу выразить, как у вас тут хорошо. – Она улыбнулась. – Какая тут идиллия! Знаете, я купила по дороге шампанское, чтобы поблагодарить за приглашение и заодно отметить нашу встречу. Давайте выпьем за то, что мы, наконец, встретились после пережитого кошмара.
Кейт передала Себастиану свои покупки. Он воскликнул:
– Отличная идея! Неплохая добавка к кулинарному шедевру, который я приготовил для ленча. Поставлю бутылку в холодильник, пусть охладится. Извините.
Себастиан вышел, а Кейт села на диван, ее глаза улыбались.
– Он еще и готовит! Неплохо ты его обучила. Слушай, конечно, нельзя вот так в лоб спрашивать, но все-таки, вы двое… вдвоем… ну, это самое…
Мадди кивнула.
– Конечно.
– И сколько месяцев вы вместе?
– Почти шесть.
– Ты счастлива?
Глаза Мадди засияли.
– Да. Себастиан просто чудо. После этой трагедии я была в таком шоке, так подавлена, просто ужас. Ему было очень тяжело со мной, но он такой терпеливый, такой деликатный. А сейчас я с его помощью чувствую, что снова начинаю жить. Честно говоря, если бы не он, не знаю, как бы я со всем этим справилась.
– Ну, и когда же ты снова сможешь почесать ногой за ухом? – Раньше, чем Мадди заговорила, по ее потухшему взгляду Кейт поняла, какой будет ответ.
– Боюсь, что никогда. Я повредила позвоночник, так что, если повезет, у меня останется легкая хромота. Танцевать я уже не смогу, это точно.
– Ой, Мадди, прости, пожалуйста. Как же это случилось?
Мадди рассказала о том, что произошло в тот ужасный день. Когда она закончила, Кейт заметила:
– Ты все-таки держишься молодцом и кажешься довольно спокойной.
– Было совсем по-другому, смею тебя уверить. Да и сейчас еще бывает, что тело мне не повинуется, хочется волком выть и послать все к чертовой матери.
– Но ты получила хоть какую-то компенсацию? В конце концов, это же вина администрации.
– Да, они мне дали щедрые отступные, если я не обращусь в суд. Себастиан говорит, что мне следовало бы все-таки подать в суд и пустить этих сукиных детей по миру. Ты же знаешь, Себастиан на редкость деликатный. – Мадди улыбнулась и пожала плечами. – Честно говоря, Кейт, мне совсем не хочется иметь дело с судом. Эти несколько тысяч все равно не вернут мне здоровья.
– Ну, знаешь ли, должна сказать, я согласна с Себастианом, – сердито сказала Кейт. – Тебе следовало взыскать с них все, до последнего пенни. Это твое право, знаешь ли, деньги всегда пригодятся. Я это только сейчас начинаю понимать.
Мадди накрыла ладонью руку подруги и спросила:
– Кейт, ты можешь говорить о том, что с тобой случилось? Не хочу быть любопытной, но…
– Нет, все нормально. Говоря по правде, я и сама хотела выплакаться кому-нибудь. Боюсь только, если я заведусь, то не скоро остановлюсь, буду говорить и говорить…
– Так, леди, ленч на столе в кухне. – Себастиан просунул голову в дверь и пригласил их к столу.
– Ладно, потом расскажу, – сказала Кейт, вставая. – Не хочу тебе портить аппетит.
И обе девушки отправились в кухню.
Они сидели за столом, ели, пили шампанское и болтали. Себастиан рассказал гостье, что работает над своими песнями из мюзикла. Если все пойдет по плану, то примерно через год на полках магазинов появится его первый альбом.
После ленча он повернулся к Мадди.
– Так, милая леди, вам пора спать. Тихий час.
– Ой, Себастиан, может, не сегодня? Все-таки это особый случай, не так часто у нас бывают гости.
– Приказы доктора не обсуждаются! – не терпящим возражений голосом заявил Себастиан и встал, чтобы выкатить кресло Мадди из-за стола.
– Ну, ты видишь, что мне приходится терпеть! Это же настоящий деспот!
Не слушая ее шутливого возмущения, молодой человек помог Мадди перебраться в ее комнату, а Кейт начала убирать со стола. Вдруг она почувствовала, как пуста стала ее жизнь. Какие бы трудности ни испытывала Мадди, рядом с ней был человек, который ее обожал. Вся атмосфера этого маленького коттеджа была наполнена такой любовью, которая давно исчезла из ее жизни.
Себастиан вернулся на кухню и стал помогать Кейт убирать. Закончив, он сказал:
– Я приготовлю кофе, и мы выпьем его в нашем маленьком дворике.
– Может, не надо? – с сомнением в голосе спросила Кейт. – У тебя и так много работы, не буду тебя отвлекать. Я могу и сама чем-нибудь заняться.
– Не говори глупостей, – заулыбался он. – Я использую любую возможность, чтобы удрать от этого ящика с черно-белыми клавишами.
Они сидели, наслаждаясь тихим теплым днем и вкусным крепким кофе.
– У Мадди, похоже, отличное настроение, – заметила Кейт.
– Да, ты знаешь, у нее были и черные дни, и дни получше, но сейчас дело идет на поправку, особенно последние четыре недели.
– А что в будущем? У нее есть какие-нибудь планы?
Себастиан огорченно покачал головой.
– Нет, никаких. Принимаем каждый день таким, каков он есть. Стараемся сосредоточиться на том, чтобы как можно скорее поправиться. Но, уверен, очень скоро она начнет задумываться над своим будущим, и это меня чертовски беспокоит. Ты же знаешь, что у нее с детства была одна страсть. Мне очень жаль, но как я ни ломал голову, ничего не могу придумать, что предложить ей взамен.
– Может, она могла бы преподавать?
– Возможно, – Себастиан пожал плечами, – но она еще слишком слаба. Да и потом, не знаю, как отразится на ее душевном состоянии вид балерин, выполняющих те же самые движения, которые давались ей с такой легкостью.
– Мадди говорила, что балетная администрация выплатила ей большую компенсацию за отказ от судебного разбирательства. Может, ей стоит открыть свое дело, заняться бизнесом?
– Рано пока еще говорить об этом, Кейт. Для начала я хочу, чтобы она научилась ходить, восстановила силу и ловкость, а там посмотрим. Да, кстати, – глаза Себастиана озорно заблестели, – специально для тебя сообщаю, что есть одна цель, ради которой ей стоит постараться.
– А что такое? Какая цель?
– Я собираюсь повести Мадди под венец на Рождество, – улыбнулся он.
Кейт всплеснула руками и воскликнула:
– Себастиан, отличная новость. Вы просто созданы друг для друга.
– Это точно! Но, Кейт, никому ни слова, договорились? И тогда, обещаю тебе, нам понадобятся твои услуги в качестве подруги невесты.
Себастиан сделал жест рукой, словно отметал все, о чем они говорили до сих пор, и, серьезно посмотрев на Кейт, сказал:
– Ладно, хватит о Мадди. Как ты поживаешь? Выглядишь ты очень измотанной.
Кейт сцепила пальцы, не имея сил ответить сразу. Наконец, она проговорила:
– Все это просто ужасно, Себастиан.
– Могу себе представить. Ты не догадывалась, каково истинное положение дел отца?
– Не имела ни малейшего представления.
– Все это, должно быть, стало для тебя ужасным потрясением. А есть хоть кто-нибудь, кто поддержал тебя в эти месяцы?
Кейт печально покачала головой.
