равно справится с ними Тихоокеанский флот. Обязан справиться. Ради такого расклада к генеральному сражению и затевалась в тихих комнатах гатчинского дворца вся интрига. Словом, пора расставлять точки над «i». Или палочки над «т».
По последним разведданным, однако, выходило, адмирал Того движется на русский флот не с севера, как ожидалось, а почти с запада. Хочет выиграть время для спокойного развертывания. Это означает, что сейчас он пересекает Печилийский залив к зюйд-осту. Разумеется, Того собирается лечь на боевой курс в самой северной точке и навязать сражение, склоняясь обратно по большой дуге к норд-осту. Все бы так и произошло, не будь главные силы Объединенного флота обнаружены раньше, чем рассчитывал японский адмирал. План перехвата японцев на северо-западе Макаровым и Рожественским рассматривался. Но он изначально стоял в зависимости от успешности действий русского дозора. Дозор сработал успешно. Отчего же не начать раньше и не погонять японцев в эскадренном бою дольше, чем они готовились выдержать? Адмирал Того получит предложение, от которого невозможно отказаться. Получит быстрее, чем ожидает.
Макаров отдал приказ броненосцам своего отряда перестроиться в кильватерную колонну. Совершив маневр, полным ходом устремился вслед за кораблями Рожественского.
35
Получив известие от командира отряда крейсеров разведки адмирала Уриу, Того приказал немедленно склонить строго на юг. Уриу бодро рапортовал о потоплении русского крейсера. Того самого, что маячил несколько минут на правом траверзе японской армады. Но командующий с первых строк депеши понял, что Уриу занят совершенно не тем. Не получен ответ на главный вопрос: где русские? В то время как в русском штабе скорее всего уже знают о местоположении японского флота. Приказав Уриу осматривать дальше квадраты на зюйд и зюйд-ост, Того стал готовиться выбрать точку разворота на восток. Развороты следовало осуществлять, как только разведка обнаружит главные силы русских. Как сообщил Уриу накануне, русские склонялись к Корейскому побережью. Это следовало ожидать – они шли к Порт-Артуру по кратчайшему пути. Того планировал рассчитать свое появление так, чтобы сначала напасть на русский арьергард. Пока Рожественский заносит в ответ свой хорошо бронированный кулак, можно попытаться вывести из строя несколько концевых слабейших русских броненосцев типа «Пересвет». Конечно, от эскадренного боя никуда не деться, но все же если его начало будет положено удачно, то… Впрочем, будем уповать на милость богов и собственное упорство.
«Потому что, кроме этого, мне все равно ничего не остается», – мрачно констатировал про себя Хейхатиро.
Высылавшимся на помощь Уриу броненосным крейсерам «Якумо» и «Ивате» Того велел возвращаться к главным силам западным направлением. Оно считалось наиболее безопасным. Когда «Микаса», а за ним последующие японские корабли по приказу командующего начали постепенно склоняться на юго-восток, именно с «Якумо» доложили, что видят множество дымов… к западу и на юго-западе от главных японских сил.
В первый момент адмирал Того даже не поверил полученному сообщению. Но буквально через несколько мгновений он своими глазами увидел справа появляющиеся один за другим русские броненосцы. Пока на «Микасе» не сыграли боевую тревогу, Хейхатиро с почти детским изумлением на лице наблюдал, как Рожественский заходит в стык головного отряда японских броненосцев с выстроившимися следом броненосными крейсерами…
Когда пробили боевую тревогу на «Цесаревиче», все заняли места согласно боевому расписанию. Офицеры штаба перебрались в боевую рубку на переднем нижнем мостике броненосца. Адмирал Макаров задержался у броневой плиты, прикрывавшей вход в главный орган управления кораблем. Внимательно еще раз оглядел в бинокль расстановку декораций предстоящего сражения. Ведомые «Цесаревичем» русские броненосцы оказались далеко на правом траверзе неприятеля, расходясь с ними контркурсами. Четыре корабля Рожественского значительно удалились на норд-вест. Японцы вытянулись длинной дугой с севера на юго-восток. Но было очевидно, что в таком положении начинать бой им крайне неудобно. Выждав несколько минут, Макаров увидел то, чего и ожидал: головной броненосец «Микаса» адмирала Того, описывая циркуляцию, начал разворот, ложась обратно на вест. Японцы чертили по морю грандиозную петлю, заходя на боевой курс.
Крейсер «Асама» под флагом адмирала Дэва, командующего отрядом броненосных крейсеров, резко сбавил ход. Дэва дожидался, когда броненосцы Того закончат маневры, чтобы пристроиться им в кильватер. Для этого требовалось минут десять-пятнадцать. На время ряды японцев сдвоились.
Как только это произошло, в 1 час 48 минут пополудни с «Суворова» начали пристрелку по противнику. Сначала под удар русских броненосцев попали арьергардные крейсера Дэва. Лучшие наводчики, собранные с Балтийского и Черноморского флотов, начали прицельный расстрел японских броненосных крейсеров из орудий главного калибра. Несмотря на расстояние более сорока кабельтовых, попадания начались почти сразу. Стало ясно – по щитам на учениях в Индийском океане броненосцы Рожественского палили не зря. Больше всех доставалось крейсеру «Ивате», который не успел до начала боя занять свое место в строю. Он лихорадочно заметался, пытаясь пристроиться в кильватер «Якуто» и остальным крейсерам своего отряда. На «Ивате» сосредоточила огонь значительная часть шестидюймовых башен русских броненосцев передового отряда. Двенадцатидюймовые снаряды со свистом летели дальше в сторону остальных крейсеров адмирала Дэва. Те начали было отвечать, но вскоре увидели, что к ним приближаются обратным курсом собственные броненосцы. Дэва приказал своим крейсерам описать координат влево, увеличивая дистанцию до Рожественского и запасаясь расстоянием для последующего захождения в кильватер кораблям Того, чтобы выстроить вместе с ними единую боевую линию. Японские броненосные крейсера тоже ложились на обратный курс.
Но пока курсы противников не стали параллельными, открыли огонь с подходившего «Цесаревича». Определив дистанцию до точки японского разворота, последовательно вступили в бой «Ретвизан», «Пересвет», «Победа» и «Ослябя». От комендоров адмирала Макарова сразу стало крепко доставаться разворачивающейся «Асаме» и концевым в первом японском отряде – старым знакомым «Ниссину» и «Кассуге». Особенно интенсивную стрельбу по ним развили с «Осляби».
– Ага, латины косоглазые, получайте за Аден! – попыхивая папиросой, радовался из боевой рубки попаданиям своих снарядов капитан первого ранга Бэр.
Оказавшись на параллельном с русскими броненосцами курсе, по отряду Рожественского открыл огонь «Микаса». Сначала он доставал только до четвертого в русском строю «Орла». Затем ответные попадания поочередно начались в «Бородино», «Александр III» и, наконец, в «Суворов», шедший головным. Всех сразу неприятно поразили огромные огненные всполохи, которые сопровождали разрыв каждого попадавшего в цель японского снаряда.
«Шимоза», – промелькнуло в головах русских моряков уже успевшее прилепиться к изобретению японского инженера определение.
Броненосцы Макарова, решив до конца использовать свои преимущества, полученные от японского маневра, продолжали гвоздить по точке разворота, сбавив ход до восьми узлов. Между «Цесаревичем» и «Орлом» в кильватерном строю русских образовывалась быстро увеличивающаяся брешь.
Поняв, что все сразу начало складываться для японцев вкривь и вкось, кардинально изменить ситуацию попытался адмирал Дэва. Вместо того чтобы закончить разворот и лечь в кильватер броненосцам Того, он направил свой отряд в образовавшийся между русскими кораблями разрыв. Это была отчаянная попытка рассечь русские силы надвое. Возможно, Дэва даже готов был пожертвовать частью своих крейсеров, предоставив такой ценой возможность Того сражаться против Рожественского с соотношением шесть к четырем в пользу японцев. Возможно, понимал также Дэва, что против броненосцев Макарова ему в эскадренном бою на параллельных курсах долго не продержаться. И нужны дерзкие, непредсказуемые решения, чтобы склонить чашу весов на свою сторону.
Макаров сосредоточенно прильнул к прорезям боевой рубки «Цесаревича». В этот момент на броненосец обрушился огонь шести японских крейсеров, успевших повернуть на норд-вест. Через минуту к ним присоединился седьмой, «Якумо». Словно не обращая на них всех внимания, «Цесаревич» продолжал бить по пресловутой и хорошо пристреленной точке разворота японцев. Ее не прошел еще только один «Ивате», восьмой и последний.
Снаряд крупного калибра разорвался над грибовидной крышей боевой рубки «Цесаревича». Все
