что-то, не прибегая к зелью во всей его тотальности.
У самого 'дна' почти невоспринимаемо, но мощно пролязгало: а ведь когда-то идея 'всё или ничего' казалась неглупой… зря? Практически не уловив смысла, Рышар вздрогнул. Так вздрагивает человек, задетый волной инфразвука. Неизъяснимый порыв толкнул его вперёд, и спустя миг Рышар неловко прижимал к себе Анжи, поглаживая, укачивая, бормоча что-то бессмысленное и успокаивающее…
Вздохнув, Анжи обмякла. Зверёныш, доверчивый зверёныш… Мучительный узел в чужой душе ослаб, позволяя дышать, тёмный поток, вливающийся в сенс Рышара, почти иссяк.
Надолго ли? Хотелось надеяться, что так.
3
Позже Анжи убеждала себя, что в злосчастной затее с прогулкой никто не виноват. И она тоже не имеет к этому отношения. Что если кто и был автором этой идеи, так это Рышар. Что она, да и сам Рышар в глубине души, были против.
Анжи убеждала себя тем старательнее, что толчок мыслям Рышара дала она и никто иной.
– Что ты собирался делать в городе?
Всего лишь невинное любопытство. Да. Именно так всё и начиналось.
– Припасы, – веско заметил Рышар, – на деревьях не растут.
– Но ведь служба доставки… ой. Прости.
– Ерунда, – Рышар великодушно махнул рукой. 'Вот тебе и 'ой'. Всякий шейд – изгой, никакой курьер ни за какие коврижки не станет доставлять ему по адресу проживания что бы то ни было. Хочешь жрать – изволь являться к кормушке сам'.
Вопрос с запасным матрацем, как более не актуальный, остался нерешённым. Недостаток мебели, пригодной для сидения и лежания, Рышар возмещал простейшим образом, с удобством разместив свои кости при помощи левитации примерно в метре от пола.
– Итак, Анжи, если добровольно удаляешься от мира в апельсинового колера скит, перед тобой неизбежно возникает проблема припасов. В скиту можно, разумеется, и голодать, но этот путь мы отвергнем с презрением как тупиковый. Что остаётся? Можно, следуя примеру древних, жить охотой и собирательством. Или даже огородничеством. Беда в том, что ради мёда и акрид приходится жертвовать массой драгоценного времени, а занятия сельским хозяйством требуют того же времени плюс массу усилий и навыков, у меня отсутствующих напрочь. Вспашка, прополка, полив, удобрение, уборка, складирование, приготовление… фу! Одним словом, в целях экономии усилий и прочего я пошёл путём наименьшего сопротивления. То есть присосался к ласковой поилке отринувшего меня общества. Благо поилка у означенного общества почти бездонная, мои же запросы скромны и легко выполнимы. Что есть один лишний потребитель для аппаратов промышленного биосинтеза? Капля в море, не более.
– Но весьма полезная капля, – заметила Анжи. – Или не ты часов по пятнадцать-двадцать в неделю оптимизировал программы биосинтеза?
– Ты и до этого докопалась?
– Да. Так что нечего выдавать себя за паразита. Передо мной – не стоит, сэр отверженный.
– Между прочим, – изрёк якобы оскорблённый Рышар, – я для себя старался. У лайтов и помимо жратвы есть в жизни радости. В ассортименте. А у меня? Только и удовольствий, что гурманство, полёты в Сети и наяву, невинные физические упражнения по утрам и вечерам, дабы не превратиться в нечто аморфное и неприятно объёмистое… ну, а когда становится совсем уж тошно – малая доля эпатажа.
– Э-па-тажа? Это что?
Рышар усмехнулся.
– Да будет тебе известно, о юная архаистка: эпатаж – неотъемлемое право всякого меньшинства, особенно непризнанного, бессильного и презренного, вроде меня, выражать большинству своё о нём мнение наиболее оскорбительным образом. Будьте добры, причешите мне уши!.. Ай, нэ, нэ, ромалэ!.. Не заслоняй мне солнце, царь! Ну и прочее в том же роде. Ибо большинство по самому определению своему уязвимо: в него легче попасть, чем в менее крупную цель, да и уклониться от стрел меньшинства оно не может. Всё, что оно может – с тем или иным успехом игнорировать булавочные уколы.
– И каков обычно успех?
На миг Рышар задумался, а затем провозгласил:
– Лучше один раз увидеть, чем десять раз пощупать… то есть ощутить. Сегодня, если я ещё не вконец разучился считать, празднество Столетия, годовщина анкавера – значит, самое время поиграть в раба при триумфаторе. Полетели!
– Ой, да оставь ты, – попыталась Анжи. – Ради света, пусть веселятся, как умеют! Лучше…
– Нет, нет и нет. Никаких возражений. Кривые, глухие, окольные тропы – это ужасно. Только вперёд, штурм унд дранг нах истен, вместе!..
Бескрыльник Анжи остался ждать в своей ячейке. Использовать для прогулки по городу самолёт было бы нелепо и неудобно: основная часть вектор-коридоров, особенно в центральных и нижних полётных этажах, на время праздника наверняка будет закрыта для транспортных средств. Особенно имеющих редукторы кинестатики. Так что Анжи и Рышар отправились на запад 'без скорлупы', ветром.
До вечера было ещё далеко, и потому разглядеть в облике города грядущий праздник было непросто. Ну, кольца направлений светились, кроме обычных цветов, яркими линиями радужных переливов; ну, больше обычного стало рекламы, зазывающей на 'вечер того-то' и 'представление там-то'; ну, ещё кое-что по мелочи.
Основные перемены претерпел эфир.
Обычную приподнятость, светло-беззаботную, сменило лихорадочное возбуждение. Кое у кого сдерживаемое – 'вот приготовлю всё, закончу с делами, и уж тогда…', а у некоторых уже сейчас зашкаливающее за пределы контроля, из радостного возбуждения становящееся радостной истерикой. Рышар иронически морщился, Анжи излучала смесь неловкости, относящейся к происходящему в эмоциональном эфире, с настороженностью, направленной на мысли и действия Рышара. А вот горожане, сквозь предпраздничный настрой замечавшие весьма странную пару…
Анжи начинала понимать – или думала, что понимает – что скрывается под коротким ярлычком 'эпатаж'. Рышару не было нужды специально выражать что бы то ни было действиями, словами или посылами; само его присутствие меж полных веселья лайтов уже было оскорбительным. И смущающим. Шейд, отгородившийся от сверкания эфира заслонами юмора, переходящего в сарказм. Шейд, едва ли не демонстративно держащий за руку лайта противоположного пола… причём лайта, ничуть не протестующего из-за такого соседства! – о, такой шейд выбивал из колеи куда сильнее, чем какой-нибудь жукоглазый монстр, явившийся прямиком из старых комиксов.
Да что там монстр – сильнее доброй понюшки нашатырного спирта!
– Обрати внимание, дорогая Анжи, – вещал Рышар, без ненужных жестов направляя взгляд спутницы в ту или иную сторону, – сколь прекрасен сей блистающий град под небом голубым. Взгляни на величавую лёгкость, с которой вздымаются ввысь его колонны и стены, с которой пренебрегают силой тяжести его площади, глейвы и карсылины. Не пропусти и цветовую гамму, в которой исполнен сей сухопутный коралловый риф, обитаемый человеками: белое с золотом, зелень с аквамарином, ало-розовое, жёлто- оранжевое, металлик и сепия, антрацит и анилин! Разве не прекрасно всё это в утреннем свете дня Столетия? О да, скажу я. Это прекрасно. Ибо не может быть иным творение человеческого гения, этот град на ладони земли – град не только блистающий, но и счастливый, в чём вовек не усомнится ни один обладатель активного сенса…
– Рышар, не надо так громко…
– А почему? Разве я не прав? Ведь вокруг нас, под и над простёрся город лайтов; а любой лайт счастлив по определению, так как иначе он – уже не лайт. Счастье для всех и каждого, даром… это же естественно, как воздух, которым мы дышим! Где шейды в этом царстве света, за исключением меня? Нигде! Нет таких!
