– Когда мы вышли в космос, мы вынесли на орбиту практически всю промышленность, и стали осваивать ближайшие системы. Так получилось, что мы быстро нашли способ пересекать межзвездные расстояния и стали заселять ближние системы. И столкнулись с соседом.
– И сосед оказался вам не рад?
– Ну почему же. Рад. С гастрономической точки зрения.
– Они вас что… ели?
– Пытались. – росс хмыкнул. – Напали на дальнюю колонию, думали, получится под шумок всех вывести. Но у нас хорошо налажена система связи, да и все население вооружено. Конечно, кое-кто все же попался, но ихрены увязли на той планете. Все же, шахтерская колония на планете, прорытой шахтами чуть ли не до ядра – не самое удобное место для охоты.
– Война закончилась?
– Да. Мы выжили, ихрены – нет.
– Вырезали?
– Полный геноцид. – уши росса прижались к голове. – Мы не привыкли оставлять за спиной врага. Тем более такого, который рассматривает нас как пищу.
– А воплей не было?
– Каких?
– Ну, типа это негуманно и тыпы.
– Были. Но мы и аристократию проредили под шумок. Очень, знаешь ли, полезно было почистить прогнившие дома. Зато вторая тотальная война прошла и проще, и страшнее. Мы чуть не погибли. Выжило около трети вида. Зато выиграли.
– И опять геноцид?
– Да. Злые мы, что поделать.
– Не вижу смысла оставлять в живых врага. На будущее что ли? Чтобы успел подняться на ноги и отомстить? – Рин фыркнула. – Гуманизм, это, конечно, штука важная, но не должна перевешивать безопасность вида.
– Где-то так и мы решили. Тогда на Черном троне был Владыка. И он решал такие вопросы.
– А сейчас?
– Черный трон пустует уже три тысячелетия. Правит пока Золотой трон мира. Да и регалии власти с Черного тропа пропали.
– Хм. – Рин прищурилась, рассматривая воина. – Скажи, Зуан, ты сам – аристократ?
– Что? – воин удивленно глянул на девушку.
– Говорю, ты по рождению аристократ?
– Ну… – Зуан замялся.
– Баранки гну! – Рин ткнула пальцем в бок россу. – Ну так что, ты аристократ?
– Да. – сдавшись, ответил он.
– Какое место в вашем обществе занимает твой клан?
– Это что, допрос?
– И с особым пристрастием, между прочим. – нагло ответила она. – Ну, так какое?
– Самое высокое.
– Правящий клан?
– Да.
Зуан рассматривал свои руки с величайшим интересом, словно никогда их не видел.
– А ты тогда кто?
– Воин.
– Зуан!
– Меня уже десять лет считают мертвым.
– Слушай, Зу, не парь мне мозг!
– Я старший. – он сдался.
– Вот так бы и сразу. – Рин внезапно запнулась. – Подожди-ка, то есть ты – наследный принц?
– Официально – мертвый наследный принц.
– Да с колокольни я хотела на официальную статистику мелким напылом. Ты чё, сбежал?
– Не совсем. Так получилось. Я разбился на одной планетке. Меня подобрали воины.
– И ты благоразумно смолчал?
– Да. Сперва я не хотел с ними портить отношения, а потом втянулся. Кроме того, в столице я бы долго не прожил.
– Почему?
– Скажем так, я несколько не устраивал вкусы аристократии.
– А твой отец?
– Мой отец слепо верит своему советнику. Его словно клинит на этом. Он верит почти всему. А Зунрар меня ненавидит.
– А твои братья?
– У меня их трое и две сестры. Хорошие отношения у меня только с младшим.
– А сестры?
– Я их не знаю. Я покинул столицу в шестнадцать лет. Им было только по пять.
– Сколько тебе сейчас?
– Двадцать восемь.
– А ты говорил, что не видел их десять лет.
– Я их видел однажды. Когда моя часть была в столице. Но они меня не видели.
– Понятно. Ты возвращаться собираешься?
– Нет. Пока.
– Ладно, это твое дело. Пока. – с той же интонацией в голосе сказала Рин. – Расскажи мне об ишон.
– Мы столкнулись с ними четыре года назад. Офици?ально между нашими расами войны нет. Только мелкие стычки. На этой планете, например. Это наша резервная планета. Они высадились, не зная этого, а уходить не хотят. Вот и воюем потихоньку. Начинать крупномасштабную войну никто не хочет. Но и уступать – тоже.
– Вялый обмен ударами?
– Да.
– Но в портах можно встретить и росские корабли и суда ишон?
– Периферийные порты открыты. Конечно, вглубь территории никто не впустит без особой причины. Но и атаковать не станут. Так, вежливо выпроводят.
– Под конвоем?
– Ясное дело.
– Веселенькая ситуация. Сколько всего рас у вас тут обитает?
– Из тех, которые можно встретить в порту, и которые друг о друге знают и вышли в открытый космос – около трех десятков. Еще столько же рас, не вышедших в космос, проживают на наших территориях под нашим покровительством. Есть довольно крупное государство людей по другую сторону нашей границы. Мы об этом государстве знаем, но оно не знает о нас. Мы буфер между ними и остальной частью галактики.
– Это как?
– Они заняли большое скопление на краю рукава. Как раз за нашей границей.
– В гости наведываетесь?
– Только наблюдаем.
– Стараясь не попадаться на глаза?
– Очень стараясь. С ними могут быть проблемы. Сдерживает только то, что корабли у них медлительные.
