Игра Владыки

– Не знал.

– Никаких взрывов. Если не завалит, так сбегутся все хищники в радиусе десяти авов. Хватит разлеживаться. К вечеру мы должны добраться до сквозных пещер.

Тоненькая цепочка фигур тянулась по склону хребта, периодически исчезая за крупными булыжниками. Зуан опустил бинокль. Дальше можно было не следить: деваться со склона людям некуда, идти им еще далеко, по дороге никакого зверья или сложных участков не наблюдалось. Да и не дети, в конце концов, сами в состоянии добраться до входа в старые туннели. Воин усмехнулся, опустил со лба защитные очки и короткими прыжками добрался до сидящей на плоском камне девушки. Рин готовила какую-то гадость крайне сложного плетения.

– Это что?

– 'Липкий пол'.

– В смысле?

– Намажу на входе в туннель. Все, кто по нему пройдет, получат на шкуру контур маячка.

– Ты их что, метить собираешься?

– А почему нет? Заодно и следить проще будет. Не понадобится сохранять визуальный контакт. Да и если кого все же утащят, то можно будет отследить.

– Забавно. – росс с интересом рассматривал любопытное плетение, стараясь запомнить узор. – Сколько будет висеть эта радость на полу?

– Пол рулла. Заодно все зверье, которое вдогонку побежит, тоже пометится. Правда, больше сотни маячков в структуру не вплести, да и не думаю, что столько понадобится.

Рин закрепила конечные энергетические каналы и 'свернула' готовый контур в невесомый рулон.

– Двигаем?

– Мы их обгоняем. Успеем почти вдвое быстрее добраться. Им еще долину пересечь надо, а мы сразу у входа спустимся.

– Пойдем впереди или сзади?

– Впереди. Не хочу, чтобы они меня задерживали в случае чего. – Зуан зевнул. – Мерзкая погода, в сон тянет.

– Зима скоро?

– Да уже почти началась. На этой декаде снег пойдет.

– Ну, хоть суше станет.

– И погода ясная будет. Не сразу, конечно, но через декады три точно. – росс протянул девушке руку, помогая подняться. – Пошли. Мы их, конечно, опережаем, но лучше поторопиться.

*****
Хартахен

Дар предвидения – редчайший и опаснейший талант в нашем Порядке, и никогда еще им не владели наделенные Могуществом. Впрочем, я особо не расстраивался на этот счет. Не обязательно владеть талантом самому, достаточно иметь того, кто владеет. Я нашел вещунью довольно давно, и старая карга еще ни разу не ошиблась на моей памяти. Я сомневался, что она ошибется и на этот раз. Предсказание, как всегда запутанное, нечеткое, но довольно ясное, и надо быть полным идиотом, чтобы его проигнорировать, тем более, что старая Софирия на этот раз изволила лично притащиться дабы меня предостеречь.
Поблагодарив вещунью, я отправил ее домой под хорошей охраной, а сам решил немного подстраховаться на будущее. Мои подопечные развивались даже лучше, чем я ожидал, да и в ближайшем будущем ничего примечательного им не грозит еще как минимум три месяца, так что я мог сосредоточиться на подготовке к Игре. По правилам, я не имел права лично вмешиваться и помогать своим игрокам, но, как и в любом своде законов, в Кодексе Игры достаточно щелей и лазов для ведения совсем другой Игры, что мне любезно продемонстрировал Чиинар пол года назад. На этот раз я предельно внимательно ознакомился с полным Кодексом, и уже в который раз пожалел, что не участвовал в этих Играх ранее, считая данный опыт ненужной забавой. Как показала практика, я ошибался. На этот раз я не имел права проиграть. Я вполне реально оценивал свои шансы на победу, и решил просить помощи. На счастье, у меня был друг, который мог помочь.
Талисман блеснул россыпью красных искр на солнце. Я вздохнул. Не люблю чувствовать себя дилетантом, но… сам виноват. Я всмотрелся в игру света в глубинах рубина Талисмана, вызывая в памяти насмешливое лицо приятеля, посылая адресату Зов. На счастье, он ответил почти незамедлительно:

– Хартахен?

– Есть время поговорить?

– Конечно.

– Можешь ко мне прибыть?

– Портал дашь?

– Давай руку, притяну так.

Зов стал прочнее, я протянул руку вперед, нащупывая нить контакта, мгновение ожидания, и мою ладонь крепко сжала рука друга. Немион появился в брызгах алых искр. Кинув взгляд на экран, Владыка приветственно кивнул.

– Я само внимание.

– У меня проблемы.

– Чиинар?

– Да. Я проиграл в Игре.

– М… мне надо бросить ему вызов на Артэфу?

– Еще нет. Я пошел на ан'агарумм.

Немион фыркнул.

– Ты хоть знаешь, как его правильно отыграть?

– Вот потому тебя и позвал.

– Ладно, помогу. Я уже разок с этим сталкивался. Ты уже выбрал Фигуры?

– Да.

Я вывел на экран своих игроков. Немион с интересом всмотрелся в крадущуюся по осыпающемуся склону парочку.

– Можно?

– Конечно.

Владыка подошел к экрану, перехватывая управление колдовскими приборами. Парочка на экране приблизилась, и мой старый приятель занялся их сканированием.

– Неплохие у тебя ребятишки. Смотрю, Тандем уже активен?

– Да, но Тантра еще не появилась.

– Скоро появится, как только Маг перейдет на уровень 'подмастерье'. Это девчонка, я правильно понял?

– Да. Она учится спонтанно. Я вот думаю, можно ли как-то ее подучить?

– Да, организуем. Пусть она войдет в силу и закончится морфирование организма. Паренек довольно интересный. Что за раса?