В комнате, где жили шахматы, никого не было. Доска лежала на столе, и фигуры стояли на ней в полном беспорядке. По всему было видно, что недавно закончилось очередное сражение. Над полем боя царила тишина. Солдаты двух вражеских армий мирно переговаривались между собой и обменивались табачком.
Как правило, перемирие наступало тогда, когда те, кто играет в шахматы, сами дрались между собой или играли в другие игры.
Как раз сегодня и произошла драка между Колей Пыжиковым и Петей Петушковым. Они создали на доске такое сложное положение, что разобраться в этом можно было не иначе, как кулачным путем. Во всяком случае, так считали сами игроки.
А случилось вот что. Коля решительно продвинул вперед свою королеву и объявил:
— Мат!
— Как бы не так! — закричал Петя. — Вовсе и не мат.
— Уходить королю некуда? Некуда! Заслонить его нечем! — торжествовал Пыжиков.
— А вот есть чем! — сказал Петя и загородил короля чернильницей.
— Убери чернильницу, это не по правилам!
— А вот есть такие правила, я знаю! — упорствовал Петя.
— Убери!
— Нет, не уберу!
— Убери!
— Не уберу!..
Петя так махал руками, что столкнул чернильницу с доски, и та посадила на зеленое сукно две большие кляксы. Впоследствии эти пятна были названы «морем печали». Коле очень сильно досталось от отца.
Конечно, после этого продолжать игру обычным путем не имело смысла, и она перешла в рукопашный бой, который закончился во дворе.
Когда мышонок Пик по шнуру от настольной лампы забрался на стол и попал на поле сражения, то прежде всего столкнулся с черным офицером. Он вежливо обнюхал его и спросил:
— Простите, не вы ли случайно будете храбрым солдатом Пешкиным?
— Убирайся вон, грубиян! — заорала фигура. — Разве ты не видишь, что я офицер, а не солдат?!
— И-извините! — запищал Пик и отскочил в сторону, на край доски.
Прямо перед ним стоял солдат в аккуратной защитной гимнастерке и старательно чистил свои сапоги, чистил и напевал:
И сапоги действительно сверкали, как два зеркала.
Пик подошел поближе. В одном из голенищ отразились его розовые уши, нос и дрожащие усы.
Солдат поправил гимнастерку, пригладил пшеничные усики и спросил:
— С кем имею честь?
— Я… я Пик… мышонок Пик.
— Пик? — что-то припоминая, пробормотал солдат. — Нет, не знаем таких.
— Да вы и не можете меня знать, — пропищал Пик. — Я сегодня впервые из норки вышел.
Воин показался ему очень симпатичным, и усы у него были совсем не страшные, маленькие.
— Какое же дело у тебя? — спросил солдат.
— Я ищу храброго солдата Пешкина. Может быть, вы скажете мне, как его разыскать?
— Может, да, а может, нет — нам не просто дать ответ.
Солдат сказал так потому, что был очень бдительным. Разведка вражеского короля могла подослать кого угодно, чтобы выпытать военную тайну.
— Но он мне очень нужен! Тетушка Усыша сказала, что только он может спасти Пыжика! — продолжал Пик.
— Говоришь, тетушка Усыша? Это, случайно, не тетушка нашего слона?
— Нет-нет, это моя тетушка, а вашего слона я знаю. Это он рассказал нам о храбром солдате Пешкине, когда закатился в нашу нору.
— Ясно, валяй дальше!
— Я вам все расскажу, только вы пообещайте, что отведете меня к Пешкину.
— Это могу пообещать, он недалеко.
Глава одиннадцатая
Храбрый солдат Пешкин отправляется в поход
Пик рассказал все, как было. О том, как кот Василий перебил Пыжику крыло, как гонялся за ним по комнате и как унес мышеловку в сад к пауку Лапоногу.
— Фу-фу! Те-ерпеть не могу этого кота! — закончил он. — От него за три версты кошатиной пахнет! Если б вы его только знали…
— Как же нам его не знать! Мы его отлично знаем, — сказал Пешкин. Еще когда Василий котенком был, то и дело закатывал нашего брата под буфет или под кровать. А одного офицера разбойник однажды в сад уволок и катал его там, как простую деревяшку. У него и сейчас все обмундирование исцарапано… Ах ты, старый мурло, Е-два, Е-четыре! — чертыхнулся Пешкин. — Ну, погоди, отольются тебе наши слезы!
— А наши, мьшжины, тоже? — спросил Пик.
— Точно, и ваши, — подтвердил солдат.
— Ведите же, ведите же меня скорей к храброму Пешкину! — запищал Пик.
— Вести, говоришь?.. А ты повертись вокруг своего хвоста по команде «кругом» и найдешь его.
Пик быстро схватил зубами свой розовый хвостик и сделал один круг.
— Ну, я уже повернулся? А где же Пешкин?
— Прямо перед тобой и стоит, разве не видишь? — И солдат приложил руку к нацарапанной на его голове пилотке.
— Так это вы и есть храбрый солдат Пешкин?!
— Так точно — гвардии рядовой! Насчет «храбрый» не нам судить, а вот что Пешкин — генерал подтвердит.
— Ой, товарищ солдат, так идемте скорей! Ведь Пыжик там пропадет!
— Эх, беда, сразу пойти не могу, — покачал головой Пешкин. — Увольнительной нет! Шахматная служба строгая, у нас правила что устав! Прежде всего надо по начальству доложить, а лучше бы самому генералу. Короче, ты беги домой, а я уж тут сам все улажу. — И Пешкин, четко повернувшись кругом, направился в штаб.
В штабе главного шахматного командования шла напряженная работа. Сам генерал с офицерами разбирал запутанную ситуацию, которую создали горе-игроки Коля и Петя. Офицеры и генерал отлично изучили все шахматные защиты: и староиндийскую, и голландскую, и все другие, но защиту с помощью чернильницы, которую придумал Петя, — «чернильную защиту», они еще не знали. Просто никто в мире еще не применял такой защиты.
Пешкин явился в штаб и по всем правилам шахматной игры обратился к генералу:
— Разрешите обратиться, товарищ генерал.
