- А как насчёт того, что 'посторонняя девушка' ходит к 'постороннему мужчине'? - как бы невзначай, даже не глядя в ее сторону, поинтересовался я у Стефании, - помнится, ты как-то придавала этому значение...
Был вечер. Мы с ней закончили чаёвничать и, откинувшись в абасовских 'облаках', почти в горизонтальном положении, смотрели, как в тёмно-синем небе, уже с явным оттенком черноты, появляются звёзды. Стефи не ответила, не отрываясь, смотря в небосвод. Я решил, что она не услышала, занятая своими мыслями, или сделала вид, что не услышала.
-
Я повернул голову и с удивлением уставился на неё.
Стефания тоже повернула голову и встретилась своими глазами с моими.
- Что бы ты её разнесла и мы пошли пешком? Нет, уж дудки! - вслух произнёс я.
- Но можно заниматься чем-нибудь...таким. Неопасным. Научи меня 'щит' ставить! Я ведь так толком и не научилась....
- И где ты собираешься у меня... разместится? На соседней койке, что ли? Тебе не кажется, что это... совсем уж?
- Зачем? Там, где кресла. Я помещусь. Возьму постель, на которой сплю, постелю и всё. Я тебе мешать не буду...
- Мда? Красавица, а ты слышала такую фразу, что в одну воду можно войти только один раз? Это в смысле того, что обратного пути уже не будет. Понимаешь?
-
- Теплый фургон в обмен на репутацию? Забавно...
- Я не выйду замуж. Я решила. И меня это не волнует.
- И что? Репутация нужна только для этого?
- Ты же сам говорил, что я тёмный маг и могу позволить себе гораздо больше, чем другие... Гораздо больше... ну пожалуйста.... Эри....
Стефания просительно смотрела на меня.
- Да не жалко.. в общем-то... пола. Чего его жалеть... Как хочешь. Решила так решила....
Так Стефи стала путешествовать вместе со мной. Что ессстественно послужило поводом для разговоров всего отряда. Нас обоих разглядывали, переглядывались и шушукались, бросая в нашу сторону многозначительные взгляды. Но все держались 'в рамках'. Никто себе не позволил открыто вещать, давая комментарии. То ли народ попался интеллигентный, то ли все помнили про мой хороший слух и не хотели связываться... Стефания надела на себя маску холодного высокомерия и носила её, не снимая весь день. Исключение делалось только для меня. Вещи она перенесла, кобылу свою пегую сдала на попечительство моему слуге, выполняющего роль конюха. С этой кобылой... Короче, перед самым отъездом, конюх произвел внезапную замену в лошадином составе, заменив одного тяжеловоза. По моей задумке чёрную карету тянет четвёрка чёрных жеребцов. Стильно. Антуражно. В канве. Когда я увидел, что один из них рыжий, я просто обалдел. Ведь было же куплено четыре чёрных!
- Откуда взялась эта рыжая скотина? - поинтересовался я у конюха, как только его увидел.
- Господин, копыто у него загнило.
- Что значит 'загнило'?
- Болячка такая. Внутри. Кость гниёт. Такую лошадь только на живодерню.
- Ну а куда ты смотрел, когда покупал?
- Недосмотрел, господин. Простите меня... Сразу не увидел, а потом смотрю - прихрамывает. Постучал по копыту - а он дергается. Больно. Всё ясно - гниль.
- Ладно, понятно. А рыжий откуда?
- Дык я его поменял у торговца, который нам лошадей продал.
- И что, он поменял? Вот так, просто взял и поменял?- с недоверием спросил я.
- Не просто, - вздохнул конюх, похоже припомнив процесс обменная,- сначала не хотел. Но когда я ему сказа, что мой господин тёмный маг и что он будет очень недоволен проданной ему больной лошадью, он передумал. Но чёрных у него тогда не было. Только пегие и рыжий. Ну, я взял рыжего.
- Лучше уж пегого, - теперь уже вздохнул я, а что, напрячь торговца, что бы он нашёл чёрную масть, слабо было? Он же не один там, поди, на рынке, лошадьми торговал? Уж если пугать, так пугать...
- Господин, времени уже не было. Всё в последний момент открылось. Если бы он пошёл искать, мы бы опоздали в университет.
- Ясно, - сказал я, - такой выезд испортили... Ладно, хоть не в дороге всё выяснилось...
- Да, да, - обрадовано закивал головою конюх, - вы не сомневайтесь, этот хорош. Здоров.