- По состоянию экономики - все. Внешнеполитические новости... со вчерашнего дня произошло только одно событие, которое, как мне кажется, заслуживает вашего внимания. Причем пристального...
Император вопросительно приподнял правую бровь, ожидая продолжения.
- Моими людьми была перехвачена депеша лазутчика Мине...
- Он у тебя всё пишет? Когда же ты его, наконец, поймаешь? - иронично поинтересовался Хайме.
- Никуда он не денется. Как говорится, ваше величество, сколько веревочки не виться...
- Что-то уж больно длинная эта веревочка. Если память мне не изменяет, третий год она уже вьется...
- Конец близок, ваше величество, конец близок...
- Ладно. И что же он там пишет, наш неуловимый Мине?
- Весьма интересную новость, весьма. В своем донесении он утверждает, что в нашем магическом университете разрабатывается новый вид войск. А именно - боевые свиньи - убийцы!
Император два раза, молча, закрыл и открыл глаза.
- Повтори, - попросил он, наклонив голову к плечу, - какие... свиньи?
- Боевые свиньи - убийцы. Неуязвимые для стрел, из-за своей толстой щетины, растущей по всему телу и огромными клыками, легко пробивающими стальные доспехи панцирной пехоты. Кроме того, они могут становиться невидимыми...
- ...? Это что, шутка такая? Или ты занялся дезинформацией, подсовывая Мине всякую чушь?
- Нет, ваше величество, я и мои люди к этому непричастны. Более того! Поверхностный сбор сплетен, произведенный в районе университета, показывает, что все осведомлены о случившемся за его стенами. О том, что в результате, по-видимому, допущенной халатности, там, на свободу вырвалось четверо измененных животных. Их пытались поймать, но поскольку они были настолько сильно изменены, то это оказалось весьма непросто сделать. В результате их длительного сражения с магами, оранжерея университета, в которой оказались эти животные, была разрушена, а сами они уничтожены. Однако одному из этих монстров удалось стать невидимым. Он не пойман до сих пор и в университете его усиленно ищут...
- Они, что, в конец там сдурели, что ли? - возмущенно спросил Хайме, обращаясь к Робэрто и имея в виду магов, - заниматься такими вещами в столице? Можно сказать, чуть ли не в центре города? А если бы они у них вырвались за стены? Что тогда?
- Не знаю, ваше величество, - развел руками первый советник, - к сожалению, у меня нет осведомителя внутри университета, и я могу делать заключения, в этом вопросе, опираясь исключительно на косвенную информацию...
- Как это у тебя нет осведомителей в университете? Не может такого быть! Разве они у тебя не везде? И если нет, то почему я об этом узнаю только сейчас?
- Увы, ваше величество, увы... Вы просто не представляет, в каких неимоверно сложных условиях приходится порой работать. С магами очень сложно. Если с их советом я еще поддерживаю контакты, то с университетом... с университетом у меня таких контактов нет.
- Непорядок, - покачал головою император, - это можно считать почти провалом. Маги - их нужно держать на коротком поводке. Знать о них все! А у тебя, в университете, где собственно они начинают свой путь, никого нет.... Робэрто! Я разочарован. Крайне.
- Все будет исправлено, ваше императорское величество! Уверяю, что в самое ближайшее время я буду получать самую исчерпывающую информацию из стен университета!
- Ладно, посмотрим. Так что там с этими свиньями? История выглядит совершенно безумно. Чтобы Мотедиус, вдруг, не с того, не с сего, взял и проявил такое легкомыслие? Ни в жизнь не поверю! Тем более, что это прямое нарушение запретов гильдии. Создавать измененных животных запрещено еще со времени падения темного ордена. Ведь так?
- Да ваше величество. Совершено, верно! Я тоже, как и вы, отнесся к этому весьма скептически. Если бы не одно
- Хм.. Мине... Да. Три года, которые ты его не можешь поймать..., пожалуй, его мнение следует учитывать... А что сказал по этому поводу наш уважаемый ректор? Надеюсь, он знает, что там у него творится? Или не знает?
- Ваше величество, я не делал ему официальный запрос.
- Почему?
- Мне показалось, что вам будет лучше самому, напрямую, спросить его. В этом случае можно ожидать, что не будет затягивания с ответом. Вы же знаете, как гильдия магов все 'быстро' делает!
- Мда... знаю... Хорошо. Я его сам спрошу. Тут как раз бал на носу. А ты пока за это время собери мне к этому времени всё по этим свиньям... убийцам. Что бы такое творить, нарушая все запреты, нужно иметь весьма важные причины. Весьма важные... Очень мне хочется знать, какие... Я посмотрю твой доклад и решу, стоит ли мне вообще говорить с Мотедиусом или может следует сразу за варговской пятеркой посылать? Дабы прочистить мозги кой-кому в магическом совете... Тебе все понятно?
- Будет исполнено, ваше величество.... - согнулся в легком поклоне Робэрто.
- Хорошо. Закончили с этим. Что у тебя с эльфами?
- Молчат, ваше величество, молчат! - сокрушенно покачал головою первый тайный советник.
- Ладно. Пусть молчат. Продолжай слать им приглашения.
- Как прикажете, ваше величество....
Эри.
- Ну что, все? Выходим?
- Да! - предварительно набрав полную грудь воздуха, выдохнула Стефи.
Я еще раз кинул взгляд в большое зеркало, в котором отражались мы с ней. Оба в больших, до пола, черных плащах со сложенными за спиной капюшонами, заколотых у горла круглыми серебряными застёжками. Внизу, на их распахнутых отворотах, видна подкладка кроваво-красного цвета, беззастенчиво копирующая дизайн вампирских плащей, позаимствованный мною из земных фильмов. Подумав о том, что уж, коль мы идем на 'парное выступление', то и одеться следует похоже, я напрягся и сделал небольшой парадно-выходной 'ансамбль' для черных магов. Однако, если с самим собой я всегда мог договориться в плане одежды, то со Стефанией приходилось преодолевать баррикады отсталого мышления и завалы понятий прилично-неприлично.
Для начала она мне напрочь зарезала идею юбки с разрезом. Я так представлял себе ее бальное платье - прямая черная юбка почти до пола и сбоку разрез до верха бедра, выставляющий на обозрение стройную ножку в темном чулке. А вот дудки!
- Я такое не одену! - заявила мне Стефи, - даже и не думай! Это просто позорище в таком на бал придти. Нет!
Уперлась, как какой-нибудь моллюск в своей раковине, из которого его хотят вытащить. Всеми конечностями и частями тела, даже не приспособленными к упиранию.
- Ладно, - терпеливо сказал я, поняв, что через этот рубеж обороны мне не пройти, - что ты скажешь на это?
Консенсус нашли на свободной широкой юбке. Складки, образующиеся на ней, должны были придать большую легкость и зрительно дать больше движения. Еще, я прикинул, что если использовать легкий материал, то при быстром перемещении вперед, ткань будет 'облеплять' танцовщицу, показывая линии бедер. Стефи, похоже, об этом не задумалась. Ладно, договорились. Перешли к длине. На балах носили - 'в пол, до упора и шО-обы волочилось'.
- Сделаем короче, - тоном, не допускающим возраженья, сказал я, - так, что бы снизу мелькали туфельки!
- Зачем? - не поняла она.
- Мелькание женских ножек притягивает мужские взгляды. Это весьма эротично.
- Что?
