последняя, заметив нас, принялась срочно расступаться и убираться с нашего пути. Такая быстрая и однозначная реакция публики мне понравилась. Пару мгновений - и мы попали на танцпол. Убедившись, что Стефания готова начать, я дождался начала такта и, кивнув головой, потянул ее за собой в первую фигуру танца. Несколько минут мы двигались в плотном окружении танцующих пар, потом вокруг как-то посветлело, потом еще посветлело и уже ближе к середине танца, мы гордо вытанцовывали посреди большой людской проплешины, в самом центре зала. Ну, по крайней мере, я, гордо. Партнерша моя как-то углубилась в себя, то ли стараясь не наступить мне на ногу, то ли переживая свои внутренние ощущения, и по сторонам не глазела. Все это время, я, самым дружелюбным образом улыбался ей, усиленно транслируя в ментал чувства доверия и радости.
- Вы прекрасно танцуете, Стефания, - приступил я к разговору, видя, что танец близится к концу, а я за все его время не произнес ни слова.
- Благодарю вас, - стрельнув в меня глазами, ответила она, скромно опуская ресницы.
- Могу ли я ангажировать вас на следующий танец?
- Ну... не знаю, - растеряно ответила Стефания и задала вопрос, пытливо заглядывая мне в лицо - а вы действительно этого хотите?
- Конечно, - без тени сомнения в голосе мгновенно откликнулся я, - вы гибкая и красивая девушка. У вас прекрасное чувство ритма и танцевать с вами - сущее удовольствие.
- Правда? - смутилась она.
- Вне всякого сомнения!
- А вот другие так не считают...
- Они просто глупцы! Скажу вам, что я вижу для себя в этом только хороший плюс. Он в том, что я могу снова пригласить вас танцевать, не становясь в очередь. Мне это нравится. А им просто не повезло.... Они не знают, мимо чего прошли: прошли и не заметили! А я, заметил, и не собираюсь теперь это упускать, - во все тридцать два зуба улыбнулся я, - так я могу рассчитывать на то, что следующий танец мой?
- Да, - кивнула она, смущаясь от моего комплимента, и неожиданно призналась, - вы знаете, я так люблю танцевать!
- Это заметно. И у вас получается. Видите? - мотнул головой я в сторону окружающей нас публики, - на вас смотрят.
Стефания, похоже, только теперь заметила окружающую нас пустоту.
- Простите меня, пожалуйста, Эриадор, но знаете, я, наверное, не буду больше сегодня танцевать, - оглядевшись по сторонам, тихо сказала она и чуть прикусила нижнюю губу.
- Почему? - удивился я.
- Я...я как-то неловко себя чувствую, от такого внимания...
- Мда? Ну ладно, как хотите. Может, тогда пойдем и попробуем чего-нибудь перекусить? Давайте пойдем, посмотрим, чем сегодня угощают? Я сегодня еще там не был. Ммм? Как вам, Стефания?
- Пойдемте, - согласилась она, - я хочу пить.
- Прошу! - снова скомандовал я, задавая направление движения.
Девушка согласно кивнула головой. Держа ее правую руку на своей вытянутой левой руке, я торжественно повел ее из центра зала, где мы танцевали, к фуршетным столам. Народ снова расступался перед нами, как перед сиятельными особами. Стефания шла, опустив глаза и смотря исключительно в пол. Но голову держала прямо. Добравшись до столов, я налил Стефании яблочного сока, который она попросила, ну и себе плеснул, за компанию.
- Почему вы грустите, - спросил я ее, наблюдая за тем, как она меланхолично пьет, - сегодня праздник, а вы так печальны...
- Да нет... все хорошо. Просто... просто как-то неудачно все получилось...
- Что именно?
- Я думала, что в этот день я буду в другой мантии...
- А чем вам ваша не нравится? Цветом? Ну, это вы зря... Черный очень практичный, немаркий и стройнит. Вы знаете, что черный стройнит?
- А еще он всех распугивает! Вы вообще первый человек, кто подошел ко мне за последние две недели!
- Да вы что? - действительно удивился я.
- Да, - грустно сказала Стефания, - если бы не вы, то я бы так и простояла свой первый танец у колонны... Спасибо вам большое, что пригласили меня, я ведь так мечтала танцевать на этом балу! В мантии целительницы... А вышло все....
А вышло все... скажем, вышло все не так как хотелось, - опережая ее рассказ, догадался я о его концовке,- наверное, что-то вроде того что у меня....
- А что случилось? Расскажите!
- Ну... не знаю.... Будет ли вам это интересно.... И потом, вы ведь не маг... Поймете ли вы меня?
Вот задавашка! Только поступила, еще, небось, ни одного заклинания не знает, но уже - вы же не маг! А почему она решила, что я не маг? Ах да! Я же не в хламиде! Она думает, что я из гостей. Забавно...
- Тем более интересно! Редко простым смертным удается прикоснуться к жизни избранных. Расскажите!
Я улыбнулся как можно доброжелательнее.
Стэфи похлопала глазами и смутилась. Видать до нее дошло.
- Простите, я совсем не хотела вас обидеть! Я подумала, что это вроде как - бы уже относится к делам магической гильдии и могу ли я рассказывать об этом тому, кто в ней не состоит? Пожалуйста, не обижайтесь! Вы тут единственный человек, который отнеся ко мне с дружеским расположением! Пожалуйста!
- Если по-дружески, то рассказывайте! Ведь у друзей друг от друга секретов не бывает? Не правда ли?
Я ближе придвинулся к девушке и многозначительно посмотрел ей в глаза.
- Давайте, рассказывайте!
- Мне право неловко... - смущенно опустила голову Стефания.
- Я весь внимание, - перебил я ее.
- Ну, хорошо, - сдалась она, только пообещайте мне, Эриадор, что не станете смеяться!
- Обещаю. Рассказывайте, что же такое с вами приключилось?
Стефания вздохнула и, решившись, начала рассказывать. Я внимательно слушал с понимающим лицом, кивал и сочувствовал в ментале. Если поначалу рассказ выходил несколько скомканным, то потом девушка увлекалась, и на внимательного слушателя был вывален весь ворох обид и печалей, которые мучили ее в последнее время.
Ну не повезло... - резюмировал я, слушая Стефанию и кивая ей, - что ж... бывает! А вот то что у нее преподавателей нет - это интересно... Это же то что мне нужно! С учебой не напряжно, и местные лезть не будут. Люди в черном тут, похоже, в пугалах ходят. Стэфи, правда, огорчена этим фактом, но мне - то в общем даже в плюс. Потом она сказала, что никто с ней в комнате жить не хочет, тогда может и мой сосед сбежит? За покой и тишину можно многое отдать! Хм.. А не встать ли мне на темную сторону силы? Похоже, мне на ней будет комфортно... Тихо.. Доставать не будут... Хм... Чем там темные маги занимаются? Духи, проклятия и некромантия? По крайней мере на Земле так. Грязноватенько конечно, но идеальных вариантов в жизни не бывает. Да и потом. можно ведь и не углубляться в некромантию. Одними проклятиями обойтись. Что они там еще делают, эти темные? Хм... Я даже как-то и не знаю... Да и Сихот с ним! Может разбираться и не придется. Учить банально некому будет.... Все! Решено! Записываюсь в кружок людей в черном! Пожалуй, для меня это лучший вариант.
- И значка мне не дали... - грустно сказала Стефания, заканчивая жаловаться мне на жизнь. У всех есть, а у меня нет! Ничего у меня тут нет! Ни учителей, ни друзей, ни значка...
- Да ладно, - сделал я пренебрежительный жест кистью руки, словно отметая все ее жалобы, - дался он вам! Вы вот, например, видели, что вообще изображено на знаке у магов воздуха?
- Воздушный вихрь.
- Не знаю, какой там вихрь, и насколько он воздушен, но если специально не приглядываться, то
