себе, что мне нужно — разве что в самых общих чертах. В такой ситуации, как легко догадаться, мне нежелательно, чтобы подробности стали известны. Но я уверен, что вы все сделаете, как надо, и…
У его локтя возник Уилкинсон с кофейником.
— Сэр, мистер Бартлет в вестибюле и настаивает, что должен немедленно переговорить с вами.
Барбара почувствовала, что в лице ее не осталось ни кровинки. Даже не глядя на Адамса, она знала, что тот наблюдает за ней, и ощущала на себе его заинтересованный взгляд.
— Какого черта он тут делает? Ему полагается безвылазно сидеть в Далласе и заниматься… — Краем глаза Барбара заметила, как между бровей у Адамса пролегли грозные складки. — Пусть поднимется, Уилкинсон.
Барбара закусила губу и потупилась: пальцы непроизвольно крошили кусочек гренка.
— Барбара. — Голос Реймонда Адамса звучал настойчиво. — Вам что-нибудь известно?
Впрочем, ответить она не успела бы, даже если бы заранее заготовила какое-нибудь правдоподобное объяснение: в это мгновение в комнату буквально ворвался Майкл Бартлет. Очевидно, у него не было сил ждать в вестибюле. Он затормозил на краю геометрически правильного ковра и гневно воззрился на Барбару.
— Итак, вы здесь!
Со вчерашнего дня личный секретарь мистера Адамса изменился до неузнаваемости. Казалось, он похудел на десять фунтов, поблек и по меньшей мере неделю не высыпался. Правда, в сравнении с загаром и габаритами его шефа любой другой мужчина показался бы бледным заморышем…
Возьми себя в руки, мысленно приказала себе Барбара. Ситуация может стать опасной.
— Разумеется, она здесь, — откликнулся Адамс. — Ну и что? Разве не ты ее прислал?
Майкл Бартлет нервно переступил с одной ноги на другую.
— Ну… в некотором роде, да.
— Так в чем проблема?
— Она самозванка, мистер Адамс. Агентство ее не посылало.
— Ты не проверил? — Голос Адамса звучал почти ласково.
Кадык у личного секретаря заходил ходуном. Реймонд вздохнул.
— Присаживайся, Майкл. Выпей кофе и давай с самого начала.
Майкл втиснулся в кресло напротив Барбары.
— Ну, было уже поздно, — начал бедняга. — Я весь день прождал представительницу агентства и поэтому, когда снизу позвонил клерк и сказал, что она приехала…
— Ты поверил ему на слово?
— Я воспринял это как само собою разумеющееся. Эта особа отвечает вашему описанию…
— Какому описанию? — выпалила Барбара. И вспомнила, как клерк за стойкой, беседуя по телефону, отчетливо произнес слово «блондинка». Не расслышав остальное, она еще удивилась, с какой стати речь зашла о цвете ее волос. — Значит, вы предпочитаете белокурых красавиц, мистер Адамс?
— Иногда, под настроение, — отозвался Реймонд. — Однако в этот раз я имел в виду конкретное лицо.
— Если мне не изменяет память, вы сказали, что не возражаете против замены.
— Несущественно. Я просто подумал, что Мими могла бы…
— Мими?! — воскликнула Барбара. — Женщина, которую вы ждали прошлой ночью, отзывается на имя Мими?
Адамс свирепо воззрился на нее. Если можно было бы испепелить взглядом, Барбара мгновенно превратилась бы в горстку пепла.
— Как бы там ни было, — продолжал Майкл, — я действительно подумал, что это замена. Вы же велели передать агентству, что если Мими занята, то сойдет любая другая. Кроме того, при ней была довольно объемная сумка, и она явно знала, что делает.
— Вот в это я охотно готов поверить, — процедил Адамс сквозь зубы. — Вы, видимо, очень талантливая актриса, Барбара. Но что заставило вас ломать эту комедию?
Барбара пожала плечами.
— Любопытство. — В сущности, это была правда.
Адамс никак не отреагировал на подобное высказывание, но во взгляде явно читалась неудовлетворенность.
— Что же произошло потом, Майкл?
— Я усадил ее в лимузин, закончил работу и поехал домой, а потом на вечеринку. Там меня разыскал клерк и сообщил, что явилась какая-то женщина и хочет меня видеть. Пришлось вернуться в офис — узнать, что ей понадобилось.
— Прямо с вечеринки? — переспросил Реймонд. — Какое самопожертвование!
На скулах Майкла заходили желваки, и он наконец признался:
— После вечеринки. Обнаружилось, что новоприбывшая и есть представительница агентства. Произошла ошибка, ей дали неверный адрес, и она проискала меня весь день. Тогда я понял, что эта женщина не та, кем назвалась. — И проштрафившийся секретарь ткнул в сторону Барбары пальцем.
— Я никем не называлась, — уточнила Барбара. — Сказала только имя. Вы сами пришли к неправильным выводам.
Майкл обернулся к своему боссу.
— Я сразу принялся звонить, но в отеле вас не оказалось. Потом подумал, что вам будет не по душе, если я стану распространяться о деталях — даже в разговоре с Уилкинсоном.
— Вот здесь ты не ошибся.
— Поэтому купил билет на первый же рейс и поспешил сюда.
Адамс откинулся на спинку стула, взяв в руку чашку с кофе.
— Майкл, а что сталось с той, другой?
— Ее зовут Нора. Она ждет внизу.
— Зачем?
— Зачем? — эхом отозвался Майкл, словно не веря своим ушам. — Но я думал, когда вы узнаете, что эта женщина самозванка…
Барбара приготовилась выслушать еще многое в свой адрес, но Майкл почему-то умолк. Может быть, он не знает самого худшего?
Реймонд Адамс потянулся к кофейнику и снова наполнил свою чашку.
— Ты рассказал Норе о работе?
Майкл покачал головой.
— Разумеется, нет. Сказал только, что вы поговорите с ней сами, но обронил слово «фотомодель». И все.
Фотомодель, подумала Барбара. Зачем Адамсу фотомодель?
— Иногда, Майкл, — задумчиво протянул Адамс, — в тебе заметен проблеск, этакий слабый проблеск интеллекта.
— Спасибо, сэр. — В голосе личного секретаря прозвучала нотка облегчения.
— Поскольку Нора пребывает в неведении, — рассуждал вслух Реймонд, — ничего страшного не произошло. Забери ее обратно. Скажи, что место уже занято, извинись за меня и заплати по стандартным расценкам за потраченное время, ну, сколько там платят фотомоделям. Потом позвони в агентство, которое ищет таланты, и сообщи, что больше мы в их услугах не нуждаемся. На том и покончим.
— Но… что вы задумали, сэр? Вы отказываетесь от своего замысла?
— О нет. Барбара отлично подойдет. Я уже начал рассказывать ей…
— Ох, нет, только не это! — вскричал Майкл. — О Каролине Стайн, о ее нелепых баснях — обо всем? Мистер Майкл…
Сердце в груди у Барбары дрогнуло и остановилось. Неужели! Именно такого момента она и ждала. Значит, действительно интуиция не подвела, и теперь можно возвращаться в редакцию с доработанной статьей.
Конечно, надо было сообщить Адамсу о своей причастности к прессе, прежде чем задавать вопросы. Но ведь вопросов-то она и не задавала! А журналист вовсе не обязан объявлять о себе, если всего лишь
