особа с распущенными пшеничного цвета волосами. Болтушка и пройдоха. А в общем и целом ничего бабенка. Она тоже не замужем и тоже работает в сфере обслуживания, в каком-то кафе вроде бы. На этой почве они, очевидно, и сблизились.
Вначале в кухню ворвался аромат духов, потом впорхнула Марина. Одевалась она броско. Сегодня на ней были красные, в обтяжку, брюки с каким-то ковбойским ремнем, красная с черным, опять-таки в обтяжку, блузка, и на плечах то ли балахон, то ли накидка — супервумен. На милом, слегка потасканном лице с маленьким носом и губками бантиком — страдальческое выражение.
— Ой, Верочка! — с порога защебетала Марина, чмокнула Ягодкину в щеку и кивнула нам со Светой. — Здрасьте, здрасьте! — В кухне сразу стало шумно. — Лишь бы с Элкой ничего не сделали, все остальное ерунда. Сейчас на белом свете такие дела творятся, просто ужас! — Марина всплеснула руками. — Недавно я слыхала, будто в нашем городе девчонку одну украли, а потом с родителей выкуп требовали. Кошмар какой! Но, к счастью, милиция вмешалась, и тех бандитов поймали. А еще я слышала…
По мере того как Леева говорила, лицо Ягодкиной вытягивалось все больше и больше. Я прикрикнул:
— Цыц! Раскудахталась! Не пугай Ягодкину, без тебя тоскливо! — и подытожил: — В общем, все в сборе, «сходняк» холостяков можно продолжить. Говори, Вера.
Марина, по-видимому, не привыкла к грубостям. Она посмотрела на меня ошарашенно, однако без лишних слов села на уголок. Ягодкина в двух словах пересказала историю об исчезновении дочери и вновь закурила.
— Ой, и всего-то? Домой не пришла ночевать? — с напускной бесшабашностью воскликнула Марина и покосилась на меня, сверяясь с моей реакцией. Я одобрительно кивнул. — Я тоже в девичестве пару раз не приходила домой ночевать. Моя мама, знаешь, как ругалась? А один раз, — Леева хихикнула, — ко мне с подругой в кафе мужики прицепились. Мы с парнями были. Завязалась такая драка! А потом нас всех в милицию забрали. Мы там всю ночь провели. А один раз мою знакомую машина сбила. Она в больницу без сознания попала и… — Марина осеклась, наткнувшись на мой свирепый взгляд и, помолчав, отвлеченно сказала: — А, ерунда все это!
Вера тупо посмотрела на Лееву и снова заныла:
— Ох, чует мое сердце, с Эллочкой случилась беда. Я же, Игорь, тебя не только для того позвала, чтобы жаловаться. Я хочу, чтобы ты организовал поиски Элки.
Я недоуменно пожал плечами:
— Но я же не сыщик, Вера. Тебе, наверное, лучше в милицию обратиться.
— Обращалась уже! — с досадой произнесла Ягодкина. — Там заявление не хотят принимать. Говорят, подождать нужно несколько дней, вдруг дочь объявится. Но я и минуты ждать не могу. Нужно действовать, иначе я сойду с ума.
— Но почему я? — возразил я, впрочем, не очень активно. Я человек покладистый, легко поддаюсь на уговоры.
Вера подумала.
— Ты мужик, спортсмен, толковый парень, — польстила она мне после паузы. — Насколько я знаю, ты недавно попал в переплет, из которого с честью выпутался, проявив сообразительность, смелость и недюжинные умственные способности.
Действительно, несколько месяцев назад я влип в скверную историю. Подставил меня один знакомый, причем так, что я чуть было не загремел до конца своей жизни в места не столь отдаленные. К счастью, выкрутился. Но это другая история.
— …Кроме того, — продолжала уговаривать меня Ягодкина, — ты работаешь с молодежью, легко сможешь найти с подругами дочери общий язык. Со мной, как с матерью Эллочки, они не будут столь откровенны, как с посторонним человеком, тем более таким импозантным мужчиной.
От таких комплиментов любой сломается. В понедельник в спортшколе, где я работаю тренером по вольной борьбе, у меня методический день. Так что сегодня я свободен. Отказаться не могу — Вера на всю оставшуюся жизнь обидеться может. А отношения мне с ней портить нельзя. Ведь не только я ей по хозяйству помогаю, но и она мне: например, варенье сварить или баклажанную икру сделать, которую я, кстати, терпеть не могу, но иногда закатываю в банки на черный день. Да и не в моих правилах отказывать в просьбе человеку, попавшему в беду.
— С чего думаешь начать поиски? — произнес я в ответ на выжидающий взгляд Ягодкиной.
Расценив мои слова как согласие взяться за дело, Вера оживилась:
— Я считаю, с института. Большинство подружек Эллы там учатся. Ольга, с которой Элеонора якобы собиралась идти на дискотеку, тоже ее сокурсница. Утром в институте я с ней не встретилась. Девушка отпросилась с первой пары в поликлинику сходить. Так что ты ее сейчас застанешь. Еще дочь поддерживает дружеские отношения с двумя бывшими одноклассницами. Они здесь неподалеку живут. С ними мне тоже не удалось связаться. Когда я им утром позвонила, девушки уже ушли в институт. Их номера телефонов я тебе дам. — Ягодкина привстала, взяла с холодильника лист бумаги и положила его передо мной на стол. Оказывается, список Элкиных подружек Верой был составлен заранее. Знала ведь, что соглашусь заняться розысками. — И вот еще что, — продолжала говорить Ягодкина. Она снова потянулась к холодильнику и взяла с него кошелек. — За работу я тебе заплачу.
Я ознакомился со списком и, складывая лист бумаги, возразил:
— А мне не нужно платить. Я же альтруист.
— В наше время быть альтруистом глупо, — парировала Ягодкина, выкладывая из кошелька на стол пачку денег. — Сейчас не так уж много способов прилично заработать.
Я покосился на деньги — сумма была солидной, но брать с подруги деньги мне совесть не позволяла.
— Я знаю, — признался я. — Но тем не менее не возьму.
Ягодкина скорчила недовольную мину.
— Но тебе же придется много ездить — в институт, по Эллочкиным подружкам, возможно, в милицию… Да мало ли куда! Не будешь же ты раскатывать на общественном транспорте, время терять. Возьмешь такси. А раз так, почему ты должен мотаться по моим делам за свой счет? Я не хочу быть тебе обязанной еще и материально.
Марина Леева выдала улыбку и шутливо изрекла:
— Тоже верно. К вам, мужикам, только в материальную зависимость попади, живо на шею сядете. Так что возьми и с меня откуп! — Она достала из сумочки несколько купюр, присоединила их к купюрам Веры и, перегнувшись через стол, ловко засунула деньги в карман моей рубашки. — Девочкам на мороженое, — нахально подмигнула Леева. — Вдруг Элкиных подружек придется в кафе вести и в непринужденной обстановке из них сведения выкачивать.
А Света Великороднова денег не дала. Она была жадной и алчной.
— Ты можешь меня к поискам привлечь, — подумав, решила, по-видимому, рассчитаться натурой Великороднова. — Может, пригожусь. Номер моего телефона ты, наверное, знаешь?
— Конечно.
— В случае чего звони.
— Кстати о телефоне! — Ягодкина встала, вышла из кухни, а через минуту вернулась с «соткой» в руках. — Вот тебе мобильник, — сказала она, протягивая маленькую складывающуюся трубочку. — Будешь поддерживать со мною связь.
Я взял мобильник, сунул в задний карман брюк и стал собираться, подозрительно косясь в сторону Светы. Пока Ягодкина ходила за «соткой», она довольно странно себя вела: терлась носком туфли о мою ногу, подмигивала и кивала в сторону входной двери: мол, подожди меня там. Ее знаки выглядели довольно двусмысленно. Я недоумевал: у подруги беда, а она нашла время шуры-муры разводить. Однако Великороднову решил подождать, может быть, у нее благие намерения.
— Будут известия, звони, — провожая до двери, напутствовала меня Вера. — Я останусь дома, начну обзванивать больницы и… — Ягодкина запнулась. — Морги. Если что-нибудь узнаю, я тебе звякну. Ну давай! — Похлопав меня по плечу, Вера вытолкнула меня на лестничную площадку и захлопнула двери.
