– Итак, вы узнали про меня и Лену. И что теперь? – спросил водитель. – Побежите докладывать, что я изменяю жене с покойницей?
– Меня зовут Екатерина Чижова. Я представляю юридическую фирму «Горчаков и партнеры». Меня действительно наняли. Девушка, которую едва не убили точно так же, как Елену, – сказала Катя.
И это было правдой. Она устала думать, почему поджигатель защелкнул наручники на запястьях Лены и Жанны, а свои браслеты Катя обнаружила в сумочке. Если его что-то вспугнуло, не явится ли он доделывать свое грязное от копоти дело? Нет, Катя не будет бояться. Она будет защищать права потерпевших. Она сама назначила себя адвокатом всех трех. Сама себя наняла как сотрудника юридической фирмы для доследственной проверки и досудебной подготовки. Ведь рано или поздно пироманьяка отдадут под суд.
– Как это? – не понял юридических тонкостей безутешный любовник.
– В Подмосковье действует маньяк, который заковывает молодых женщин в наручники и устраивает пожары, – сообщила Катя. – Елена не единственная его жертва. Или вам сказали, что все случилось из-за того, что она курила в постели?
– Все случилось из-за меня, – снова огорошил Катю собеседник.
Все-таки явка с повинной? Она никак не могла понять, сочувствовать этому человеку или подозревать его.
– Кстати, меня зовут Павел Сачков. Вы не замечали, Екатерина Чижова, что сначала прощаетесь с человеком в мыслях, а потом на самом деле? Вот и я однажды подумал: а оно мне надо? Все эти тайные свидания, мотания. Каждый раз нужно искать предлоги. И если судить по ним, наша фирма давно уже победила в соревнованиях на самые затяжные совещания и самые неожиданные авралы. А эти телефонные звонки! Мобильник – это не средство связи, а отличный способ обнаружить эту связь. Короче, я устал работать на два фронта. Жена ревнует к любовнице, любовница к жене. В тот вечер я приехал сюда, чтобы поставить точку. Конечно, расстаться цивилизованно у нас не вышло. Непременно случилась бы ссора с битьем посуды, но на даче алюминиевые тарелки. К тому же меня срочно вызвали на работу. На объекте опасно накренился подъемный кран. Я работаю в строительной фирме. Оказалось, ложная тревога, но лучше проверить, чем потом заново строить двадцать этажей. Короче, я уехал, оставил ее одну, в растрепанных чувствах. А когда вернулся, моя точка уже превратилась в крест. Могильный. Первым делом я подумал, что Лена сама это устроила. Не в себе была. И чтобы мне отомстить. Кричала ведь: «Ты еще пожалеешь!» Потом я, конечно, понял, что она не была настолько истеричной и невменяемой. К тому же у нее сын. Но то, что кто-то убил ее так изощренно, еще хуже. И главное, кто? Это же надо было время подгадать, когда она будет на даче одна. Кто про это мог знать? Соседи? Здесь в основном пенсионеры живут. Молодежь на выходные на шашлыки приезжает. Не могу представить, кто ее так ненавидел.
– Думаю, ваша супруга не питала к ней нежных чувств, – напомнила Катя.
– Да уж, еще одна свая, забитая в мой мозг. Первая – вина. Вторая – подозрения. Мне пришлось тайно допрашивать собственного восьмилетнего сына, чтобы убедиться, что мама ночевала дома. Бред! Конечно, она на это не способна. Она учительница младших классов, а не изготовитель зажигательной смеси. Но ревность очень ее изменила. Жена стала рыться в моих карманах, подслушивать разговоры, проверять алиби. Однажды я услышал, как она советуется с подругой, не нанять ли кого-нибудь для слежки. Бред! Если бы я знал об этих сваях заранее, я бы заморозил строительство наших отношений с Леной на нулевом цикле.
Эх, жаль, что Катя не записала эту беседу, могла бы выпустить диск «Железобетонные последствия измены». Не исключено, выстроилась бы очередь из дам, желающих приобрести «антипособие по неверности» для своих мужчин. А первый экземпляр Катя, конечно, презентовала бы господину Горчакову.
Пусть послушает на досуге. И поймет, что постель – не подворотня, чтобы через нее шмыгали все кому не лень. А если все-таки шмыгают, то попадают в тупик…
Катя опоздала на работу с чувством выполненного долга. Да, на след маньяка она не вышла и заявить следователю «Отстаньте от меня, подозревайте его» не получится. Конечно, она не сыщик. Однако и не посторонняя. Она должна быть в курсе этого расследования и будет.
Правда, согласно штатному расписанию у нее совсем другие обязанности. У фирмы «Горчаков и партнеры» новый клиент. Валерия Суровцева ввела Катю в курс дела. Жена известного боксера заявляет, что муж отрабатывал свой знаменитый удар на ней, поэтому она требует развода и миллион долларов за страдания. Спортсмен же утверждает, что из женщин бил только маму, да и то лишь толкаясь во внутриутробном периоде, что является свидетельством жизнеспособности плода, а не агрессивного поведения. А если посчитать количество его медалей плюс значок члена известной политической партии, то супруге лучше самой отдать все золото и бриллианты, которые он ей подарил за пять лет совместной жизни, и уехать к маме в Саратов.
Кате предстояло обзвонить с десяток друзей пары, чтобы понять, на чьей стороне будут свидетели. Но сначала требовалось отыскать таксиста, который неделю назад подвозил супругов из ресторана домой и не мог не заметить, что боксер нарушил спортивный режим, перебрал спиртного и попытался исполнить свой супружеский долг прямо на заднем сиденье автомобиля.
Как Катя и предполагала, у ресторана дежурили одни и те же водители. Однако выяснить их координаты оказалось не так-то просто. У адвокатов, в отличие от прокуроров, нет заветных корочек, которыми можно помахать перед носом, чтобы развязать собеседнику язык. Пришлось идти на хитрость: перевоплотиться в Алису Островскую, немного высокомерную, немного истеричную. Катя заявила администрации ресторана, что потеряла в такси сережку, стоящую баснословных денег, и, если ей не дадут сотовый человека, который подвозил такого-то числа мужчину и женщину от ресторана по такому-то адресу, она будет жаловаться напрямую министру транспорта.
Ее вежливо попросили перезвонить через час, обещая решить все вопросы. И действительно, через час ей продиктовали телефон таксиста. Она позвонила и обрадовала его, что сережку искать не надо и выплачивать ее стоимость тоже не придется, нужно всего лишь рассказать о колоритных пассажирах. Таксист вздохнул с явным облегчением и подтвердил неадекватное поведение боксера. Оставалось надеяться, что на суде он от своих слов не откажется…
Вечером в метро на Катины плечи, как бревна на субботнике, навалилась усталость. Опять слишком много всего случилось за день. Грохот вагонов казался особенно громким. Толпа людей особенно тесной. Катя смогла выпрямить спину и вздохнуть с облегчением, только вынырнув на улицу на Маяковке и про себя поздоровавшись с бронзовым поэтом. Потому что хороший был поэт. Знал вкус любви и вкус измен. Потом она прошла мимо дома писателя, который был еще лучше и знал еще больше. Ну и пришла к себе.
От Патриарших веяло покоем, прохладой, то ли дождем, то ли туманом. Катя в который уже раз порадовалась, что ей досталась квартира именно здесь. Еще недавно в своем Подмосковье она даже мечтать об этом не смела. А теперь просто живет с видом на те самые липы и скамейки.
В первый раз за сегодняшний день, да и за вчерашний тоже (ночь не в счет), стало хорошо. Или хотя бы неплохо. Без допросов, пепелищ, непонимания и безутешности. Без мужчин, которые бесцеремонно бьют женщин. И без женщин, которые бесцеремонно шныряют по подворотням…
Катя поняла, что ее аппетит наконец-то дезертировал, когда на ужин не захотела ничего, кроме овощного салата. Она его приготовила, но съесть не успела. В дверь позвонили. Гостей она не ждала. Тем более Светика. Они даже на работе сегодня ограничились дежурными фразами:
– Кэт, как командировка? Алекс, естественно, снял там себе какую-нибудь Хозяйку Медной горы. И конечно, не на фотоаппарат снял.
– Естественно…
Но на пороге сейчас стояла именно Светик. Радостная, возбужденная, гламурная. И абсолютно не дежурная.
– Привет! Ты просто обязана меня спасти. Вопрос жизни и смерти!
– Господи, что?
– Ты должна пойти со мной. Прямо сейчас!
– Куда?! – испугалась Катя.
Почему-то ей представился длинный больничный коридор, белые халаты и сложные приборы. Конечно,
