знаки. – Через годик-другой можно будет продать. Тетя-то не вечная…
Парень наконец просек, чего от него хотят.
– Ты это, Кать, того… Давай с тобой завтра куда-нибудь сходим, – предложил он.
– Куда? – заинтересовалась она.
– В зоопарк или аквапарк. Москва-то большая.
Это точно. Жаль, что лето ушло, можно было бы совместить: надеть купальник и отправиться смотреть на горилл.
Ладно, хватит ломать комедию. Вежливость и нежелание расстраивать маму – это, конечно, похвально, но тюленей покормят и без Кати.
– Извините, никак не получится. На завтра у меня уже есть планы. Меня пригласили на свидание…
И даже больше. Горчаков, похоже, пригласил ее в свою жизнь.
– Какое такое свидание? Кто пригласил? – забеспокоилась тетя Тая. – Небось какой-нибудь хмырь, что на эти квадратные метры зарится. Не верь ты ему! Другое дело мы. Мы ж тебя с роддома знаем.
Но Катя была непреклонна. Устала она от хмырей и их теть.
– Извините, что чаю не предлагаю, – это был явный намек, что незваным гостям пора уходить. – Мне надо собираться. Свидание-то начнется сегодня…
Ну и пусть пожалуются маме. В крайнем случае можно сказать: да, было свидание, да сплыло.
* * *
Оно действительно сплыло. Ведь Алексей так и не позвонил. Ни вечером, ни ночью, ни утром. «Освобожусь, позвоню». Видимо, не освободился. И вряд ли из бабушкиных объятий.
Да, для Кати это уже не новость. Нет, она не будет расстраиваться. Наверное, их отношения из серии: вижу мороженое – хочу лизнуть. А не вижу – вспоминаю, что вообще-то у меня горло болит и лучше чай с медом выпить.
Так что воскресенье оказалось большим пустым ящиком, который хотелось бы заполнить любовью, а пришлось работой. Научной. Ведь кандидатская зависла где-то на середине.
Но в любом случае Катя не жалела, что спровадила Виталика. Лучше одной, чем с кем попало. Она не без удовольствия обложилась умными книжками и заумными журналами. Прежде чем что-нибудь написать, требуется что-нибудь почитать в том же стиле.
Она прочла две статьи из материалов научно-практической конференции пятилетней давности, а на третьей споткнулась.
Сначала ее поразила тема. «Пожар как двигатель прогресса». Но еще большую оторопь вызвала фамилия автора. Михаил Комов. Кто бы мог подумать, что человек, у которого огонь отнял самое дорогое, когда-то пел ему дифирамбы…
Глава 19
Уйдя из архива, Катя выпала из научного контекста. Поэтому ей пришлось сначала продираться сквозь исторические парадигмы, дуализм и синкретизм автора. Но суть статьи сводилась к следующему.
Огонь – сила сколь разрушительная, столь же, как это ни странно на первый взгляд, и созидающая. Например, из-за нее Москва стала белокаменной. Пожар 1365 года, возникший от опрокинутой церковной лампадки, до основания истребил Кремль, его стены и башни, посад, Загородье и Заречье, лишив тысячи жителей имущества, скота и крова. Но горожане недолго пребывали в унынии. Кремлевские стены вскоре восстановили и сделали их не из дуба, как прежде, а каменными, чтобы они могли противостоять не только военной силе, но и огненной стихии.
В провинциальных городах такая же картина, правда, на века позже. Пламя уничтожало деревянные посады, после чего на смену постройкам из бревен и досок пришли каменные дома.
Спокойная, размеренная жизнь без потрясений приводит к застою. А на ошибках учатся, приобретают опыт, движутся вперед. Не было бы счастья, да несчастье помогло. То, что в масштабах личности – трагедия, в масштабах истории – урок. Чтобы изобрели сейсмограф, сначала должно было случиться землетрясение.
Катя и сама не поняла, откуда это пришло, но внезапно поняла все. Вернее, кое-что вспомнила, остальное поняла.
Прочитала статью, посмотрела на фамилию автора в свете последних событий, вернее в отблесках пламени, и возникла ассоциация. Пожары – это не всегда плохо, порой даже хорошо. И будто в ее голове разархивировался файл, записанный давно, но именно сейчас ставший актуальным.
Предположение было довольно смелым. И конечно, ее версия требовала проверки, как русские дороги ремонта. Так что Катя едва дождалась утра понедельника, чтобы бегом отправиться на асфальтовый завод, ой, простите, в архив. Кажется, у нее появился повод навестить бывших коллег, а заодно и разоблачить маньяка.
Заведующая читальным залом Нина Федоровна Кате обрадовалась и не стала смотреть на нее косо, обвиняя в измене науке.
– Хорошо, что вы выбрались отсюда, Катенька, – одобряюще улыбнулась она. – Здесь не место молодым хрупким девушкам. Здесь самое место молодым и физически развитым баскетболистам.
– Проблемы с верхними полками? – догадалась Катя.
– Еще какие! В пятницу Надежда Константиновна со стремянки упала, два ребра себе сломала. Производственная травма. Директор в крик: мол, вы мне всю технику безопасности нарушаете! Запретил выдавать документы, лежащие на верхних полках.
– Ой, а ведь там всегда все самое интересное. – Катя знала по собственному опыту. – Действительно, лучше баскетболистов пригласить.
– Чай будете, Катенька? Как раз только заварила, с ромашкой…
– Буду, Нина Федоровна, но сначала мне бы кое-что посмотреть.
– Надеюсь, не с верхней полки?
– Да нет, мне бы на журналы регистрации взглянуть, на заказы.
– И зачем вам это?
– Нужно одного исследователя найти. Поступил заказ на написание родословной, и мне вспомнилось, что попадалась мне на глаза такая тема лет пять назад, – соврала Катя.
– Ищите, Катенька. Помните, где что лежит, или показать?
– Помню, Нина Федоровна.
И Катя получила доступ в свою старую каморку, заставленную стеллажами и насквозь пропахшую стариной. Конечно, ей пришлось покопаться, полистать пожелтевшие страницы, изучить неразборчивый почерк. Но вскоре она получила представление о десяти последних заказах, которые Михаил Комов сделал перед тем, как круто изменить свою жизнь и уйти в бизнес.
И все они касались двух вещей: огня и смерти, пожаров и кладбищ. Вот, например, в 1780 году огонь до основания сжег город N. Кроме документов, где этот пожар подробно описывается, исследователь затребовал подробную схему города и отдельно изучил его погосты.
Именно это Катя и вспомнила. Еще тогда, пять лет назад, была какая-то странность. И она ее даже с кем-то обсуждала. Пожары – это не только плохо, но и хорошо…
Что же это получается? Пироман узнал о теме научного интереса Комова и отомстил ему за что-то таким страшным образом? Или Михаил, что называется, напророчил себе несчастье. Как летчик, который выбирает небо, чтобы погибнуть в нем, как моряк, который любит воду, чтобы однажды захлебнуться. Либо исследование настолько захватило, что превратилось в манию, в навязчивую идею?
В любом случае не осталось сомнений, что кандидат наук и преуспевающий бизнесмен особенным образом связан с поджигателем. Он не просто муж одной из жертв. Здесь что-то большее.
Горячий и ароматный ромашковый чай Нины Федоровны и ее же великолепная память – вот и все, что понадобилось Кате, чтобы найти ответы на многие вопросы.
– Нина Федоровна, вы слышали, что случилось с Михаилом Комовым? – Катя издалека подошла к интересующей ее теме.
– А что с ним случилось?
– В его загородном доме случился пожар. Его жена погибла в огне.
– Вот несчастье! – всплеснула руками заведующая.
