разгуливает неизвестно кто. Зря вы выбрали себе такого ненадежного клиента.
– А может быть, зря они распахнули свои двери для такого неуравновешенного постояльца?
«Страховка» от слова «страх»? Не на ту напали! Катя не даст себя запугать.
– Хотите свалить все на меня?! – возмутилась она. – Да поймите же, я – жертва. В коттедже точно кто- то был. Он не только совершил поджог, но и положил в мою сумочку наручники.
– Что? – изумился собеседник, решив, что фантазия госпожи Чижовой нисколько не уступает воображению госпожи Островской.
Вот поэтому и не любил Ростислав Сухотин вести дела с женщинами. С женщинами нужно вести детей в школу…
– Я выбралась из огня лишь в ночной рубашке и с сумочкой и обнаружила в ней странный сюрприз, – продолжала между тем Катя. – Я такими браслетами не увлекаюсь, мои знакомые тоже. Остаются незнакомые.
– Наручники… – пробормотал страховщик. – «Прикованная к огню»…
– Что, простите?
– Хотите все свалить на пироманьяка? – Он в упор посмотрел на Катю, как на допросе.
– Вы о чем? – изумилась она.
Что еще за маньяк такой? Охотник на пираний, что ли?
– Только не прикидывайтесь, что не знаете. О нем во всех газетах пишут и еще в новостях говорили. Пару месяцев назад пожар в Подмосковье. Сгорел то ли дом, то ли дача. И при разборе завалов обнаружили труп женщины. Пламя так изуродовало ее, что нельзя было сразу назвать ни возраст, ни особые приметы. Единственная деталь – руки были скованы наручниками, что наводило на мысль не только об умышленном поджоге, но и об умышленном убийстве. Наручники не оставляли жертве шансов выбраться из объятого пламенем дома. Может быть, это проделки пиромана-убийцы? – вопрошали тогда журналисты…
Пироман?! Катя похолодела. Тут огонь и там огонь. Тут наручники и там наручники. Вдруг ее пожар – не случайность? И ее тоже ждала та же участь? Сгореть заживо! Но что-то пошло не так, и поджигатель не сумел защелкнуть металлические браслеты у нее на запястьях, поэтому оставил презент в сумочке.
Что пошло не так? Катя перевернулась на другой бок, а он испугался, что она проснется и увидит его. Или он услышал звук подъезжающей машины. Или ему позвонил мачо и пригласил играть в бильярд на раздевание. Может быть, Алексея Горчакова не случайно не было в коттедже в ту ночь?
Хотя это она загнула. От волнения и обиды на него. Вряд ли он так пламенно расправляется с надоевшими любовницами. У него наверняка отработан более простой способ, при котором горючими оказываются лишь слезы обманутых женщин…
– Не вижу ничего общего, – прервал ее размышления резкий голос Сухотина. – Тут элитная база отдыха, там – обычная дача. Вам, в отличие от той несчастной, никто наручников не надевал, вашей эвакуации не препятствовал.
– Значит, в моем случае пиромана что-то отвлекло, что-то ему помешало, – замогильным голосом произнесла Катя.
Еще недавно она знать не знала о пироманьяке, но теперь поверила в него безоговорочно. Ведь это многое объясняет…
– Ладно, дайте мне взглянуть на ваши браслеты, – сдался товарищ из службы безопасности.
Катя послушно раскрыла сумочку. И…
Наручников там не было. Хотя она точно помнила, что не выкладывала их. Только показала Надежде и положила обратно.
Тогда кто достал и когда?
Первое. Сынок Нади проснулся среди ночи и покопался в сумочке гостьи в поисках конфет. Второе. Кто-то вытащил в примерочной в магазине, пока сумка висела без присмотра, потому что хозяйка крутилась перед зеркалом в торговом зале. Третье. Кто-то стянул на работе, пока сумка оставалась без присмотра, потому что Катя отлучалась в дамскую комнату.
Ну и главный вопрос: кто-то – это кто? Пироманьяк, который ходит за Катей по пятам? Что он захочет забрать у нее в следующий раз? Жизнь?
Глава 4
Кате стало по-настоящему страшно. Одно дело – случайное возгорание, короткое замыкание и все такое. И совсем другое – умышленное желание сжечь живого человека…
Мелькнула даже мысль: а не воспользоваться ли присутствием господина Сухотина и не застраховаться ли от пожаров, несчастных случаев и маньяков?
– Это шутка? – нахмурился «Пуаро». – Где же ваши наручники?
– Они были здесь, но теперь их нет, – растерянно призналась Катя.
– И где же они есть? Так, давайте подумаем над этим вопросом. Вы ведь, кажется, в адвокатском бюро работаете? В судебных процессах бываете. Может, в вас конвойный влюбился и подложил такой необычный презент в сумочку, – предположил страховщик. – А потом ему самому браслеты понадобились, чтобы заковать какого-нибудь особо опасного рецидивиста, вот он их и забрал назад.
– А можно без иронии? Наручники связаны с поджигателем, а не с конвойным. Огонь – это не смешно, уверяю вас.
– Мне ли не знать, Екатерина Владимировна! Размер ущерба от пожара заставил нас прослезиться. В одну ванную в вашем номере сколько денег вгрохано! Джакузи, душевая кабина с музыкой, мраморная столешница, венецианское зеркало, полы с подогревом, пять режимов освещения, включая полную имитацию заката. Все испорчено, все! Что не сгорело, то оплавилось. Что не оплавилось, то закоптилось.
Надо же! Имитация заката. А Катя даже не догадалась включить этот пятый режим. И в душевой слушала лишь шум воды. Конечно, она заметила, что все стильно, красиво, дорого. Но вместо того, чтобы тратить время на множество кнопок и выключателей, Катя тратила его на Алексея. Взявшись за руки, они ходили любоваться на настоящий закат. И пахло там хвоей и речкой, а не ароматизаторами. И прикосновения мужчины не заменят никакие фонтанчики в джакузи…
Черт! Опять ее потянуло на романтические воспоминания. Только всю эту романтику она выдумала. Лучше бы ее ласкало джакузи, там три года гарантии. Ее же отношения с мужчиной не протянули и месяца. Если выйдет из строя помывочное устройство, всегда можно купить новый агрегат, еще и более продвинутую версию. А где найти новую, усовершенствованную модификацию Алексея Горчакова?
Такие на дороге не валяются, в бутиках не продаются. И дело не только во внешности, золотой кредитной карте и княжеской породе. Катя давно заметила, как мало вокруг мужчин, в которых хочется влюбиться. Большинство – обычные, серые, никакие. Они дарят цветы в лучшем случае Восьмого марта, улыбаются разве что спортивным победам и говорят комплименты своим машинам. Они вспоминают о женщинах, когда нужно постирать рубашку или приготовить ужин. Ну и продолжить род. Почему бы и нет? Почему бы не отдать долг природе и государству…
Алексей Горчаков вспоминал о женщинах гораздо чаще. И это плюс, правда, состоящий из двух минусов. Ведь прекрасный пол требовался ему для полноты ощущений, как спортивный автомобиль и элитный алкоголь. К тому же его интересовали дамы вообще, а не Катя в частности…
– Возьмите мою визитку. Если что-нибудь вспомните или наручники отыщутся, звоните.
От внутреннего монолога Катю опять отвлек голос страховщика. Усатый господин, похоже, закончил допрос подозреваемой. И надо было прощаться, выбираться из джипа и тащиться к метро пешком.
Квартира напоминала коммуналку, многочисленные жильцы которой в спешке уехали в эвакуацию. Старая мебель, отодранные обои, занавешенные далеко не венецианские зеркала. Просторные комнаты уже давно не просили, а требовали ремонта.
Катя делала его постепенно. Практически вся зарплата за прошлый и позапрошлый месяцы пошла на установку пластиковых окон. Старые рамы рассохлись и потрескались, а впереди осень. На очереди – замена прежней, еще чугунной, ванны.
Квартиры в этом доме полвека назад получили семьи высокопоставленных военных. Тетка Кати была женой генерала. Однако ее муж вышел в отставку и вскоре умер от сердечного приступа, а бездетная вдова доживала свой век в старых интерьерах, которые решилась лишь недавно сменить на специальный санаторий, который, по сути, был элитным домом престарелых.
