Артемис поднял голову и посмотрел на ведущую вверх лестницу. Не слишком ли он надеется на слово эльфийки? В конце концов, она побывала у него в заложницах и наверняка затаила на него злобу. Сейчас он ругал себя последними словами. Нет, ну надо быть таким легковерным! Она пообещала исполнить его желание, и он, как последний дурак, тут же отвалил ей кучу золота. Глупость несусветная!
Дверь мансарды неожиданно распахнулась.
Дворецки тут же выхватил пистолет.
– Артемис, сэр, прячьтесь за мою спину! Похоже, у нас незваные гости.
Однако мальчик спокойно отстранил его в сторону.
– Нет, Дворецки, это кое-кто другой. Сердце громко стучало в него в висках, кровь пульсировала в кончиках пальцев. Неужели? Возможно ли это? На лестнице появилась чья-то фигура. Похожая на призрак, в махровом халате, с волосами, мокрыми после душа.
– Арти? – окликнула она. – Арти, ты там?
Артемис хотел радостно завопить в ответ, хотел опрометью взбежать по лестнице и броситься ей в объятия. Но не смог. Тело наотрез отказывалось его слушаться.
Ангелина Фаул спустилась по лестнице, легонько касаясь рукой перил. Артемис уже успел забыть, как красива и стройна его мама. Её босые ноги быстро ступали по покрытым ковром ступенькам, и вот она уже перед ним.
– Доброе утро, дорогой, – весело сказала она, словно это был самый обычный день.
– М-мама… – заикаясь, выдавил Артемис.
– Ну, обними меня.
Артемис шагнул в объятия матери. Они были теплыми и сильными. От мамы пахло духами. Он почувствовал себя маленьким мальчиком – впрочем, кем ещё он мог себя чувствовать?
– Прости меня, Арти, – шепнула она ему в ухо.
– За что?
– За все. За те последние месяцы, когда я была не в себе. Но теперь все изменится. Прошлое ушло, надо с ним попрощаться. –
Артемис внезапно почувствовал на щеке слезу. Только он не знал, чья она. – Да, извини, у меня нет для тебя подарка.
– Подарка? – удивился Артемис.
– Конечно, – пропела мать и закружила его. – Разве ты не знаешь, какой сегодня день?
– А какой?
– Сегодня Рождество, глупый мальчик. Рождество! А на Рождество принято дарить подарки!
«Точно, – подумал Артемис. – Подарки. Сан Д'Класс».
– И ты только посмотри на этот дом. Тут уныло, как в мавзолее. Дворецки?
Слуга поспешно сунул в карман «Зиг Зауэр».
– Да, мадам?
– Свяжись по телефону с Брауном Томасом. Номер на платиновой карточке. Открой мне заново счёт. И скажи Хелене, что я хочу отремонтировать дом. Все тут переделать.
– Слушаюсь, мадам. Все переделаем.
– Да, и разбуди Джульетту. Пусть перенесет мои вещи в большую спальню. Мансарда слишком пыльная.
– Да, мадам. Сию минуту, мадам.
Ангелина Фаул взяла сына под руку.
– А теперь, Арти, я хочу все-все знать. Признавайся, что здесь произошло?
– Мы кое-что меняли, мам, – ответил Артемис. – Старая дверь совсем пришла в негодность. От сырости.
Ангелина нахмурилась, её по-прежнему не оставляли сомнения.
– Понятно. А как насчёт школы? Ты уже выбрал себе профессию? И кем же ты решил стать?
Губы машинально отвечали на самые обычные вопросы, которые частенько задают все мамы на свете, а сам Артемис тем временем напряжённо размышлял о будущем. Он снова превратился в маленького мальчика. А значит, прости-прощай, прежняя лёгкая жизнь. Отныне придётся придумывать куда более хитроумные планы, чтобы мама случаем чего не заметила. Но дело того стоит.
Да, кстати, насчёт подарка Ангелина Фаул ошибалась. Она сделала ему замечательный, настоящий рождественский подарок.
Эпилог
Теперь, когда вы закончили читать данный отчет, вам должно стать более понятным, что за опасное создание этот Фаул. Существует весьма тревожная тенденция окружать Артемиса этаким романтическим ореолом. Приписывать ему качества, которыми он не обладает. Тот факт, что он отдал половину полученного выкупа, дабы исцелить свою мать, вовсе не является доказательством его сыновней любви. Скорее он знал, что социальные службы уже занимаются рассмотрением его дела. Артемиса со дня на день должны были отправить в какой-нибудь сиротский приют, это было лишь вопросом времени, вот он и принял соответствующие меры.
Ну а существование волшебного народца он сохранил в тайне лишь для того, чтобы самому ещё раз воспользоваться этим, несомненно, очень ценным знанием, никаких доказательств тут не требуется, мы все прекрасно осведомлены о дальнейших столкновениях подземных жителей с этим злым гением. Единственная его ошибка заключалась в том, что он оставил в живых капитана Малой. Элфи Малой стала ведущим экспертом Легиона подземной полиции по делам Артемиса Фаула, и её заслуги в борьбе с самым опасным врагом волшебного народца поистине велики. Ведь борьбе этой суждено было затянуться аж на несколько десятилетий.
По иронии судьбы, величайшим триумфом для обоих противников стал тот случай, когда во время восстания гоблинов они вынуждены были объединить свои усилия. Но это уже совсем другая история.
Отчет составил: доктор психологии Ж. Аргон для архива Академии Легиона подземной полиции.
Достоверность деталей составляет 94 процента, остальные 6 процентов приходятся на неизбежные экстраполяции.
