повезло. Во второй может и не повезти.
Тем не менее, мальчишкой он искренне восхищался, хотя и не понимал решительно ничего: вот как он сумел справиться с тварью, на которую даже боевые маги ходят только всемером?.. пятеро доноров и один маг-защитник, наверняка, только держат щит от обездвиживающих волн ужаса, а седьмой Стражник или Охотник — атакует… Как одному Косте удалось заменить собой целую мини-армию? Кто он такой?.. Бала поклялся себе, что выяснит все это, как только они доберутся до дому…
…В ворота постучали; вся дежурившая в эту ночь Алая Стража тут же поднялась на ноги и рассредоточилась по стенам. В траву сотнями полетели Лихты: секунды не прошло, как вся Фираска оказалась окружена сияющим золотым кольцом: одного этого обычно хватало, чтобы отпугнуть большинство тварей. Но свет выхватил из темноты лишь двоих, и Авенже Зарбот не стала поднимать тревогу. Вместо этого она вполголоса выругалась: у закрытых створок стояли те самые — молодой чернокожий парень и щуплый мальчишка, — что ушли из города утром.
Мальчишка держал в руках сверток какого-то грязного тряпья. Видимо, этих двоих узнала не только Авенже: со стены посыпались возмущенные реплики многих Стражников, которых зря переполошили среди ночи.
Двое у ворот не ответили ничего. Младший лишь развернул свой сверток и поднял за волосы… голову морока…
Глава пятая. Между молотом и наковальней
— Является ли фея темным существом? Известны случаи нападения на человека, имевшие летальный исход.
— Нет, не является. Это становится ясно, если рассмотреть образ жизни фей. Он подобен таковому у пчел. Феи живут роями и защищают свои жилища в случае вторжения от любого врага, будь то зверь или человек. К тому же, в случае убийства, жертву они не поедают, так как вообще не едят мяса.
— Но их тела похожи на человеческие. Это ли не имитация облика? А как быть с хищными личинками, которые вполне могут расти в человечьей плоти?
— Все это верно. Но отсутствует главный компонент — имитация поведения. Фея не будет притворяться обиженным ребенком или попавшей в беду девушкой. Не будет играть на твоем доверии, твоем сострадании. В ней, определенно, нет ничего темного. Это всего лишь магически опасное животное.
Фирасийская крепостная стена охранялась по тому же принципу, что и крупные щитовые периметры: сегментов в ней было пять, и оборону каждого возглавлял отдельный Страж.
Авенже Зарбот состояла на должности Стража Ворот, а это главный сегмент стены, но, случись что чрезвычайное, оборону Фираски возглавила бы не она, а седовласая Сариен Сарра — на то и есть Право Старшего. И это право вполне могло вступить в силу сейчас…
…Пятеро Стражей сегментов бок о бок шагали по опустевшей ночной улице.
— …Так ты знаешь этих парней, Авенже? — спросила Сариен своим обычным пренебрежительно- холодным тоном, которого, по ее мнению, заслуживали студенты и провинившиеся подчиненные. Зарбот невольно поморщилась; оставалось уповать на то, что этот жест остался незаметным в темноте.
— Я видела, как они пришли в город в компании еще восьми таких же Сохраняющих Жизнь, и говорила с их предводителем. Тогда они хотели взять в Фираске трансволо до Торгора, — бесстрастно докладывала Авенже. — По какой-то причине, мне неизвестной, они решили задержаться в городе. Вошли в доверие к руководству колледжа, посещали библиотеку, участвовали в тренировках; обладающим ценными навыками странникам часто такое разрешается. О них хорошо отзывался магистр Шарлу и учителя фехтования. Вчера двое из них решили покинуть город…
— Какой магией был убит морок? — потеряв терпение, перебила Сариен.
— Он был убит обычным мечом, — сказала на это Авенже.
Остальные Стражи изумленно переглянулись. Больше по пути никто из них не сказал ни слова…
Комната была залита светом множества Лихтов; ночь ни за что не сумела бы прорваться сюда. Помимо света, Лихты наполнили все помещение еще и по-домашнему уютным теплом.
Когда привели Балу и Косту, тут дремали на полу и скамейках опоздавшие к окончанию комендантского часа горожане — вид у людей был невеселый, но не более того: видимо, провести ночь под присмотром Алой Стражи — дело в Фираске привычное. Всех спящих бесцеремонно разбудили и увели в соседнюю комнату, изрядно потеснив тех, кто спал там. Бала с Костой остались в комнате одни, в ожидании решения Стражи. Голова морока, вместо того, чтобы позволить им беспрепятственно войти ночью в город, похоже, задержала их еще больше. Но, по крайней мере, ночевать здесь безопаснее, чем за воротами.
Оллардиан младший, оглядевшись по сторонам и пожав плечами, подошел к умывальнику, где, вооружился общественным мылом и принялся смывать засохшую кровь с рук, лица и одежды; не забыл вымыть с мылом и слипшиеся от крови волосы. Вода в раковине моментально окрасилась алым.
Бала, чувствуя себя полностью бесполезным, присел на краешек скамейки и, подперев кулаком подбородок, попытался собраться с мыслями. Вопросы множились с каждым часом, по мере того, как парень восстанавливался после пережитого. И кое-что никак не укладывалось в голове. Например, странная болезнь Косты, которую лекарь определил как магическую аддикцию, прошедшая сама собой… И иммунитет к магии страха… Эх, надо было сидеть в библиотеке вместе с Паем и Милианом, а не шататься по тавернам! Знал бы о невосприимчивости к магии больше. А так — обрывки какие-то из путаных наставлений Кангасска Мажесты…
