Вблизи райский городок выглядел совсем иначе. Тревога читалась в каждом взгляде, каждом случайно оброненном слове. Казалось, даже белоснежные стены были насквозь пропитаны ею…
К удивлению Макса, серых капюшонов он не увидел. Ни одного. Это было очень странно: все-таки Ларга пусть и миниатюрный, но город, а значит, хотя бы одна-две боевые семерки должны были присутствовать здесь постоянно.
Юный миродержец не стал сильно размышлять над этим. И вообще, он здорово злился на самого себя, пытая себя вопросами о том, что он тут забыл и чего ищет.
— Эй, малой! — окликнули его.
Максимилиан обернулся и увидел старика, сидевшего на пороге старого, наполовину вросшего в землю дома. Судя по виду, старику было лет под сто, — что ж, в приморских городах часто живут и дольше: видимо, влияет морской воздух…
— Ты откуда такой взялся? — с любопытством спросил долгожитель.
— Из Ничейной Земли, — неохотно ответил Макс, мысленно вопрошая себя, с какой стати он тут стоит и развлекает пустой болтовней скучающего, просоленного морем деда и почему бы просто не пойти дальше, сделав вид, что ничего не слышал…
— Сейчас четверть Севера — Ничейная Земля, — крякнул старик в ответ, разглядывая хромого воина своими блеклыми полуслепыми глазами. — Не думал, что доживу до такого…
Поспешив предварить неминуемую тираду о «старых добрых временах» и упадке нравов, Максимилиан спросил:
— А где все Охотники?
— А нету их больше, — старик вздохнул и произнес с горечью: — Семь было. Один остался, да и тот помрет через день-другой… Магия у них взорвалась — все полегли, один остался… лучше б и он сразу, а то мучается только — не живут с такими ожогами, не живут…
— …Могу я… — глухо, пытаясь справиться с подступившим к горлу комом, проговорил Максимилиан. — Могу я взглянуть на него?
— Ты нешто лекарь? — хитро прищурился старик.
— Лекарь, — заверил его Макс.
— Ну тогда пошли…
Далеко идти не пришлось: дом, на пороге которого коротал день долгожитель Ларги, был отведен под госпиталь. Больной здесь находился только один — тот самый Охотник…
Склонившись над ним, Максимилиан ужаснулся: на человеке не было живого места — один сплошной ожог. В помещении стоял тяжелый запах: больной, неизвестно как до сих пор державшийся за жизнь, похоже, начал гнить заживо.
— Айгир… — упавшим голосом произнес Макс. — Айгир Рет…
Охотник застонал. Он даже повернул лицо на голос, словно надеялся увидеть говорящего… но… глаз у него уже не было: чудовищная вспышка спалила их.
— Тут уже не поможешь, малой… — сочувственно произнес за спиной у Максимилиана старик. — Магией ишо можно было бы, так нельзя ее сейчас пользовать… Разве только травка какая у тебя есть обезболивающая…
«Айгир…» Максу было больно… каждое воспоминание об этом Охотнике, таком жизнерадостном, таком светлом, несло теперь боль. Если подумать, то Макс виноват перед ним дважды: за то, что его сослали в этот дальний городок, и за то, что случилось с ним после смещения границы…
Миродержец глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и собрал волю в кулак. Он знал теперь, что тянуло его в Ларгу. И не мог уйти, не сделав все, что в его силах…
Он снял с пояса фляжку с аноком меллеосом.
— Он будет кричать… — сказал Макс старику.
Тот неожиданно шустро для своего возраста метнулся к двери и запер ее. Странно, что не стал задавать вопросов… и хорошо, что не стал…
…Рядом с Айгиром Максимилиан просидел до утра: Охотник метался в бреду, и даже самые сильные обезболивающие зелья, которые знал Макс, помогали слабо. Только на рассвете Айгир затих и беспокойно заснул.
— …Поешь, малой… — это старик толкнул Максимилиана в плечо и сунул ему глиняную миску с рыбным супом.
Макс пил его прямо через край и не чувствовал вкуса. Суп был горячий; грел душу и утолял голод. Добрый, хороший суп…
— Как тебя звать-то? — спросил старик.
— Меня… — Макс помедлил, посмотрел на Айгира. — Хален. Он звал меня так…
— А меня Сальвор… Великий ты лекарь, Хален.
— Нет… — тяжело вздохнул Макс. — Даже не знаю, зачем я это сделал… Глаз ему уже не вернуть. И обезображен он теперь на всю жизнь… такие шрамы ничем не сведешь… Наверное, зря…
— Неправда, — с укором произнес Сальвор, вложив в одно это слово всю мудрость прожитого им века. — Малой ты. Не понимаешь, как ценна она, жизнь… — он смягчился; посмотрел на Макса с улыбкой. — Дай бог, вернется магия, так и глаза ему восстановят… Главное, что живой.
Максимилиан отрешенно кивнул. Улыбаться у него уже не было сил. Едва отдав старику пустую миску из-под супа, он уснул, растянувшись на полу…
Пробуждение было странным. Полная темнота.
Приподнявшись на локте, Макс звонко ударился головой обо что-то деревянное. Чуть позже — нащупал лежащий рядом посох.
Понадобилось порядочно времени, чтобы сообразить, что он находится не где-нибудь, а под кроватью. До смешного просто и обидно.
Выбравшись на свет, Максимилиан встретился взглядом с Сальвором. Тот был невероятно серьезен сегодня.
— Где Айгир? — спросил Макс, обнаружив, что того нет на месте.
— Приходили Охотники, — сказал Сальвор. — Это в город новых семерых прислали, взамен тех. Забрали его. Он на поправку пошел, ты не переживай… — старик внимательно посмотрел на Макса и сказал совсем другим тоном: — Они искали преступника. Вылитый ты, судя по описанию…
Максимилиан незаметно перенес вес тела на другую ногу — так, чтобы посох мог служить уже оружием, а не опорой. Глазами он быстро нашел выход; даже успел прикинуть, что будет делать, если сюда
