могли справиться с хозяином, с потерями, но справиться даже с его неожиданно увеличившейся силой. А потери – они появились все равно. С гостем надо было что-то решать.
И раз уж у него оставалось время, Павел вдалбливал себе, как мантру, одни и те же слова, одни и те же мысли, надеясь, что достаточно выдрессировал своего носителя в реальности, так, что он сумеет понять и исполнить задачку посложнее, чем предыдущие.
– Ты же сам мне говорил, много раз, что те, кому удается вернуться в реальность, не помнят о том, что произошло здесь. Снам это все кажется снами. После наркотиков вообще никто ничего не помнит, и любые воспоминания кажутся лишь бредом. Никто не помнит, ни люди в коме, ни монахи в трансе. Михаил кивал в такт словам мальчика:
– Никто, да, никто. Но обрывки воспоминаний все же могут остаться. И чем сильнее игрок здесь. Тем четче эти обрывки там. Те, нападающие, все были под наркотиками. Все – мигающие, постоянно прыгающие из того мира в этот. Если постоянно иметь возможность тренироваться, если иметь достаточно силы, то кое-что в реальность все же можно передать. Простые просьбы, команды, приказы. Мысли. Желания.
– Убить больного в больнице ты считаешь «простой просьбой»? – Лекс присел на край своего квадратного острова и рассеянно посмотрел на Кирпичуху, отметив про себя, что надо все же будет устроить пешую прогулку от его горы – центральной базы, до соседнего плато, которое виднелось отсюда. Когда-то он создал на этом плато крохотную серебряную жилку, слишком узкую, чтобы заметить ее, если не присматриваться. Теперь ему было самому интересно посмотреть вблизи на выход серебра на поверхность, тем более на такой планете, как Кирпичуха.
– Сам как думаешь? Для человека на наркотиках? Простота просьбы будет не в нравственных проблемах адресата, а в возможности ее исполнения, и в точности передачи самой информации. Эти мигающие, что напали, очень сильные. Неожиданно сильные. Нас бы раздавили даже вдвоем, еще совсем недавно, и ты бы не помог. Видимо, они напали на кого-то рядом со мной, недавно напали, получили знания обо мне, и сразу напали сразу. Просто сведения совсем немного устарели, поэтому все это и произошло.
– Они бы просто выбрали другую жертву.
– Да, ты же знаешь, как они себя ведут, вот такие. Должен знать, еще по реальной жизни.
– Впервые вижу группу.
– Я тоже. Думаю, что поэтому они так быстро и усилились. Так, что я их упустил. И поэтому их главный еще более опасен. Он первый из тех, кого я вообще знаю, кто сумел сколотить здесь, в местах, изначально предназначенных для одних лишь одиночек, целую банду.
– Но мы сильнее. Почему ты думаешь, что они вернутся?
– Здесь – не вернутся. Но они знают законы. Знают, что теперь они – наша дичь. Что мы будем нападать. Поэтому я и думаю, что их главарь сбежит в реальность и постарается, если сумеет, достать тебя там.
– И что я этому смогу противопоставить?
– Мы, – улыбнулся Михаил. – Если уж я не отпустил тебя одного разбираться с Душителем, то тут-то точно хочу поучаствовать. Надо их вычистить, всех, кого найдем. Найти мир главаря. Прелестная особенность наркотиков в том, что мало кому удается воздерживаться от них долго. И если он нырнет раньше, чем найдет тебя, то он – наш.
***
То была знатная охота, бурная, но жестокая.
На сей раз первым шел Михаил, а Лекс запрыгнул в чужой мир по его следу, появившись сразу за спиной другой, почти в него врезавшись.
Приятное место. Беленый домик посреди поля, ограниченного со всех сторон обрывом. Они так и появились, у самого обрыва, в полукилометре от единственного строения в этом мире.
Лекс оглянулся назад и понял, что обрыв – это край. За ним был лишь непонятный, движущийся серый туман, каким здешний хозяин, видимо, представлял себе пространство между мирами. Опасный туман, надо сказать, попадать туда не стоило даже им. Поэтому Лекс подтолкнул друга вперед, и сам пошел рядом с ним, по направлению к домику. Пошли по дурманящему полю из алых маков.
Здесь не росло больше ничего, только они. От одного обрыва до другого. Плавающий в безвременье остров, весь забитый алыми цветами. Простенький рай для того, кто и пришел сюда только благодаря этим самым макам.
Хозяин не спешил выскакивать им навстречу, защищать свой мир от вторжения, обороняться.
Они поняли, почему, только когда поднялись по трем ступеням деревянного крыльца мазанки и ступили внутрь.
Единственная комната хаты представляла собой разительное отличие от псевдо-пасторального пейзажа снаружи.
Пол был грязным, давно немытым. В углу, явно просто отодвинутые ногой, лежали шприцы, много шприцов, и одноразовые, давно использованные. И классические стеклянные шприцы, требующие обязательного кипячения и автоклава между процедурами. Иглы некоторых давно были сломаны, у других были повреждены поршни. Один, лежащий чуть в стороне, явно был недавно раздавлен, мимоходом, и на дощатом полу лежали лишь осколки, все еще сохраняющие форму шприца.
Хозяин целого мира забился в угол и смотрел на них бессмысленными глазами. Жгут на левой руке был распущен, но так и остался обмотан вокруг бицепса.
Шприц, явно один из тех, что в углу, выбранный случайно, не глядя, валялся неподалеку. Теперь тоже пустой.
Михаил подошел поближе и присел рядом на корточки. Взял парня сначала за запястье, но, не обнаружив там пульса, прижал пальцы к сонной артерии. Помотал головой.
– Пульса нет. Совсем нет. Он мертв.
– Как мертв?
– Мертвее не бывает. – Михаил встал и огляделся. – Ничего себе рай у наркоманов. Стоило ширяться, чтобы оказаться здесь, и ширяться снова.
– Может, он просто перестал быть способен оставаться в ясном сознании? Но как он мог умереть? Михаил пожал плечами.
– Думаю, что передоз. Насколько я в этом разбираюсь.
– Передоз в нашем мире? Это невозможно.
– Может, он так хотел кайфа, что наконец добился своего и получил его сполна. Но он точно мертв. Чудес не бывает. Никто не умеет представлять себя мертвым, ни в каком мире. Он мертв здесь, и умер здесь, значит, где-то под забором, или в такой же вот хате в заброшенной деревне умер и реальный человек.
– Значит, нам дальше, – заключил Лекс.
– А что здесь? – выходя на крыльцо, огляделся Михаил.
– Здесь я разберусь. – Тихо ответил мальчик.
***
Маки все еще горели в его глазах, и маки, и дом, и земля под всем миром с мертвецом внутри. Огонь был темнее цветом, злее, яростней. В отличие от алых лепестков, прячущих медленно спеющие коробочки, он не обманывал, не предлагал ложных надежд и не пел дурманящих сказок. Он сжигал. Выжигал все дотла, весь мир, каждую его составляющую.
Лекс отправился вслед за Михаилом раньше, чем смог увидеть, как начала гореть земля. Он не знал, насколько глубоко сумеет прогореть почва, но важно было другое – ни дома, ни маков, ни трупа мертвеца в этом мире не останется. И если был хоть малейший шанс, что это было притворство, а не реальная смерть, то оно не помогло – теперь-то смерть точно стала реальной. Донельзя.
В его глазах все еще горели маки, но охота продолжалась. Они попали к подножию пирамиды, и на край мира одновременно. Здесь не было ступеней, чтобы подняться, и блоки лежали наклонно, градусов под сорок. Только прибыв, они сразу едва не угодили в ловушку – сзади, у основания пирамиды, мир их нового врага заканчивался каналом с какой-то жидкостью, издающий едкий запах и ощутимо дымящейся.
