вернуть ее на законное место.
Но как бы ни образовался этот благословенный край, вот уже на протяжении многих веков он верой и правдой служил караванам, соединяющим Медору с остальными государствами.
– Мужчинам озеро, девушкам водопад! – громко объявила царевна, потянув подругу на тропу, петляющую среди пальм и широколистных деревьев.
Темная ночь полнилась шорохами и громкими криками ночных животных. Караульные слились с деревьями, охраняя лагерь от непрошеных гостей. Дежурили по очереди, меняясь каждые три часа. Эти места славились внезапными нападениями воинственных кочевников.
Леа только что сменили, и она с удовольствием растянулась на одеяле, укрывшись с головой плащом. Ее подруга ложиться не захотела, заявив, что ей надо разобраться с одним делом, после чего исчезла в темноте. Ее высочество, не пожелав лезть в таинственные дела царевны, быстро уснула под громкий стрекот цикад. Но едва посветлело небо, как принцессу бесцеремонно затормошили. Открыв глаза, Леа увидела обеспокоенного Марка. Он наклонился к самому ее уху и сказал:
– Мне надо кое-что тебе показать.
Девушка бесшумно поднялась, отметив про себя, что место Гуалаты по-прежнему пустует, и последовала за северянином. Они отошли от лагеря довольно далеко, когда их остановил шепот Траеса:
– Он уже рядом.
По пятам каравана следовал непрошеный гость.
Сначала послышался стук копыт по опавшей листве, потом показалась невысокая лошадка, на которой сидел усталый всадник. Его светлые волосы, заплетенные в косички, были собраны в высокий хвост, опаленная солнцем кожа лица покрыта волдырями. Похоже, мужчина держался из последних сил. Его животное пребывало не в лучшем состоянии, но запах воды манил коня, даря надежду на спасение.
Леа, тихо вздохнув, показала знаком – всадника надо пропустить. Она узнала преследователя и теперь пребывала в тихой ярости.
Мужчина же так устал, что не заметил три тени, скользнувшие следом по тропе.
Путник остановился на берегу озера. Он даже не спешился, позволил лошади забраться в воду по самое брюхо и только потом слез сам. Ее высочество, с трудом дождавшись момента, когда юноша утолит свою жажду, выбралась из укрытия и сердито спросила:
– Какого демона ты поехал за нами, Саха?
Княжич, вместо того чтобы смутиться, широко улыбнулся потрескавшимися губами:
– Я нашел вас, принцесса Леа!
Девушка нахмурилась еще больше:
– Постой, ты хочешь сказать, что проделал весь путь один?!
Саха кивнул, подтверждая догадку принцессы.
Леа почувствовала, что ее накрывает новая волна злости и раздражения.
– Позволь повторить мой вопрос: какого демона ты потащился за нами? – Леа услышала за спиной смешок Траеса, почувствовала, как краска заливает щеки, и разозлилась еще больше. – Ты мог погибнуть в дороге, и тогда не нашли бы даже твоих костей!
– Позвольте мне за свои кости отвечать самому, ваше высочество, – холодно ответил княжич.
– Прекрати обращаться ко мне на «вы», ты знаешь меня с детства! – процедила девушка. – И не уходи от вопроса! Изволь объяснить, что ты здесь позабыл!
С ответом на этот вопрос сын оснирийского правителя спешить не стал, сначала окунулся с головой, затем подошел к принцессе, взял ее за плечи, сжал их и тихо сказал:
– Тебя.
– Что? – От изумления девушка в один миг растеряла весь боевой запал.
– Я позабыл здесь тебя, Леа, – чуть громче сказал Саха и сделал шаг назад.
Рядом удивленно присвистнули, и Леа мысленно поклялась разобраться с рыжим нахалом – только его насмешек тут не хватало! Над берегом повисла напряженная тишина.
– Надеюсь, князь Ката знает о твоей поездке, Саха? – раздался голос командира «невидимых».
Леа перевела дух. Она так и не смогла подыскать достойный, но не грубый ответ на столь несвоевременное признание, да еще сделанное в такой форме. Так что появление дяди пришлось весьма кстати.
Леа повернула голову, отметив про себя, что Рикквед пришел со стороны водопада, что у него мокрые волосы и, самое главное, что за его спиной стоит царевна азанагов с такими же мокрыми волосами. И не скрывает своего счастья.
Похоже, Гуалате не пришлось ждать два долгих года – крепостные стены, которые пытался возвести его светлость Рикквед, пали при первой же атаке юной красавицы.
Саха между тем серьезно ответил:
– Конечно, он полностью поддержал мое решение и дал карту, благодаря которой я сюда и добрался.
Еле сдержав готовую сорваться фразу, что отец княжича такой же ненормальный, как он сам, ее высочество с досадой бросила, обращаясь к своему родственнику:
– Нам придется задержаться еще на один день. Лошадь Сахи не сможет следовать за остальными животными.
– Я готов идти пешком, – тут же отозвался оснириец, за что получил очередную шпильку от предмета обожания.
– Вижу! Действительно готов. Приблизительно так же, как кабанчик на вертеле! – резко сказала принцесса, но тут же сбавила тон. – Искупайся и приходи к жрице. Она займется твоими ожогами. Позже решим, как нам быть.
Жрица без лишних слов напоила Саху лечебным отваром, а потом заставила лечь. И пока Нэру колдовала над княжичем, залечивая ожоги юноши и снимая опухоль, остальные воины блаженствовали, радуясь короткой передышке.
Леантина долго наблюдала за довольной подругой, ожидая рассказа, но Гуалата молчала, поэтому принцесса не выдержала первой:
– И? Ты собираешься мне рассказать, почему лежишь с видом довольной сиу, словно только что побывала в курятнике?
Гуалата, рассмеявшись, ответила:
– Ну, «петушок» был очень вкусный.
– Так ты…
Царевна томно улыбнулась, повернулась с живота на спину и сказала, искоса глядя на подругу:
– Да, Леа, да! Я соблазнила твоего дядю.
Воительница потянулась, став на миг действительно похожей на лесную кошку:
– Чтобы тебя успокоить, могу сказать: он не особо сопротивлялся.
– Гуалата, да разве сейчас время для любви? Ведь любой из вас может погибнуть, – грустно улыбнулась девушка, глядя на шальную подругу.
Гуалата моментально стала серьезной:
– Леа, мне казалось, уж ты-то должна понять. Мы, азанаги, всегда готовы к смерти и всегда помним, что «завтра» может не быть. Именно поэтому умеем достойно встретить не только смерть, но и любовь!
– Тебе хоть понравилось? – слегка покраснела принцесса.
Царевна улыбнулась:
– Все прошло именно так, как я ожидала. Твой дядя удивительно нежен с женщинами. – Леа еще гуще залилась краской, а царевна, видя ее смущение, поддразнила: – Может, и тебе не стоит теряться? Мне понравился этот Саха. Или тебя больше интересует северянин?
– Я ненавижу Тиара! – сразу отрезала девушка, но Гуалата только рассмеялась:
