Любава с упоением предавалась слезам и никак не могла заставить себя заснуть. Ближайшие несколько дней ей будет нужно все ее мужество, вся ее сила. От княгини требуется многое, а во время отъезда князя — практически все.
Страха за собственную жизнь у Любавы не было. Если бы надо было разделить тяготы военного похода с мужем, она была бы едва ли не счастлива. Сложнее всего находиться в городе и бездействовать!
Конечно, заставить крестьян поменять места пастбищ на более безопасные сложно. Так же сложно заставить трудиться жен знатных дружинников, которые привыкли праздно дожидаться мужей дома. Сложно собрать запасы на случай осады и подготовить лекарства для раненых. Но все это малость по сравнению с той безысходностью, которая охватывала ее при мыслях о будущем.
За этими невеселыми размышлениями ее застала Шушунья.
Любава испугалась, услышав, как кто-то входит в ее комнату.
— Э! Не боись! — улыбнулась женщина. — Знаю, что я не ровня, чтобы к тебе приходить, да кто сейчас увидит!
Любава молчала и почти с благодарностью наблюдала, как женщина устраивается рядом с ней на кровати.
— Весь город вверх дном, — посетовала Шушунья, как будто бы они собирались вести праздный разговор. — Так здорово ты все придумала с этими запасами и хлопотами! Хоть чем-то баб запять. А то со страху чего только не наделают.
Любава расслабилась от звука ее голоса, хотя почти совсем не вслушивалась в слова. Слезы свободно и безудержно потекли по ее щекам.
Шушунья заметила это даже при тусклом ночном освещении.
— Эй! Это еще что? Откуда эти слезы? — Женщина обняла молодую княгиню и прижала ее к своей груди, как маленькую. — Чего плачешь-то глупая? Это жизнь! Вернется к тебе твой князь! Ему в сражениях нету равных. И Улеб с ним. Знаешь, какой он сильный витязь? Ну, ну, не плачь уже! Не мочи им дорогу слезами!
— Шушунья, милая! Мне так тошно! Не любит меня князь. Не нужна я ему. Вот увидишь, придет с войны — приведет себе вторую жену.
С этими словами Любава зарыдала горше прежнего.
Шушунья ахнула.
— Что это за глупости ты вдруг завела? Князь наш много лет ни одной жены не хотел, а тут ты ему уже вторую кличешь! Где это видано? Не бывать такому!
— Эх, Шушунья! Если бы ты знала! Ту, которую он приведет, ту всегда хотел. Это не она при мне второй женой будет, а я при ней — совсем лишнею.
— Да с чего ты это взяла, горе мое? — женщина не знала, как унять Любаву. — Не может такого быть. Если бы не люба ты была князю, ни за что бы не взял в жены. Уж скольких к нему привозили, всех прочь! А на тебе, дня не прошло, как женился.
Заметив, что ее слова не помогают, Шушунья малость задумалась и заговорила уже по-другому.
— Я ведь с чем шла-то к тебе, Любава… Помнишь, как ты Акуньку, младшего моего, спасла? Я же тебе говорила тогда про то, что мужа нет и не дождалась я своей любви?
Любава отерла рукавом слезы и удивленно взглянула на рассказчицу.
— Конечно, помню! Ты тогда сказала, что мне надо искать себе мужа, а не то останусь с приплодом, как ты, — усмехнулась Любава сквозь высыхающие слезы. — Мужа-то я себе нашла…
— Так ведь и я нашла! — Шушунья засмущалась и скрестила полные белые руки на груди. — Я же не говорила тогда, что крепко любила местного кузнеца. Акунька-то как раз его сын…
— Ну? — Любава очень заинтересовалась, отчего ее проблемы несколько отступили. — Он-то любил тебя?
— Нет! Вовсе не любил! У него в селении была другая любимая. Он с ней на все праздники гульбу затевал, да только не пускали ее к нему в жены. Но и меня не брал. — Шушунья стыдливо опустила глаза. — Просто так пользовал.
— И ты терпела? — Любава изумилась тому, сколько в этой сильной и настойчивой женщине оказалось кротости. — Не шла за другого?
— Любила очень! Многие звали, видели, что здорова, могу много работать и рожать, да только не мил мне был никто. Сама по себе жила. Освоила ремесло и во всем справлялась. Только вот Акуньку обижали иногда, а так все ничего.
— И что же изменилось сейчас? О чем ты хотела рассказать? — Любаве очень хотелось, чтобы хоть у этой истории был счастливый конец.
— Так ведь собрала я богатое подношение и пошла к волхву! Бросилась в ноги Волегосту, просила устроить мою судьбу с этим кузнецом. А он послал меня к одной женщине, что живет отсюда в одном дне пути, будто бы она мне поможет. Не будет же столь важный человек такими пустяками заниматься! Так вот, женщина та мне помогла! Пришел ко мне сегодня кузнец-то!
Любава ахнула от радости и удивления.
— И с чем же пришел?
— С богатыми дарами да замуж звать! Только вот война началась, придется ждать благословения пока. Но теперь он у нас живет. Может, и тебе к этой женщине сходить, а княгиня?
Любава задумалась. Разговор с Шушуньей немного отвлек ее и настроил на привычный жизнерадостный лад. Обратно, в темную нору своих страхов, ей совершенно не хотелось. Почему-то история о помощи некой женщины ей показалась очень важной. Особую правильность поступку Шушуньи придавало содействие самого Волегоста. Старик волхв нравился Любаве, она считала, что ему можно доверять.
Внутренне Любава уже готова была отправиться к таинственной женщине за помощью.
— А чем тебе помогла эта почтенная женщина? — спросила княгиня. — Если дала какого-нибудь приворотного зелья, то мне это не подходит. Мне нужно, чтобы Вадим полюбил меня прямо сейчас, находясь за многие дни пути от города.
— Нет, она помогла одной только ворожбой. Сказала, что когда я приду домой, он уже будет ждать меня. Затрат это стоит больших, но дает хороший результат! Может, это и не самый достойный путь, Любава, но иногда это единственное, что может помочь.
Любава была с ней согласна. Оставалось только решить, как можно незаметно выбраться из города. Княгиня посчитала, что еще нескольких дней подготовки хватит для того, чтобы Икростень мог встретить врагов во всеоружии. Надеясь все-таки на то, что никакого нападения вообще не будет и ее присутствия не понадобится, она решила отправиться на край озера через несколько дней.
Несколько дней Любава ходила, заразившись мыслью о помощи…
«А что. Любовное зелье часто помогает в любви, а силу действенного колдовства нельзя недооценивать. Раз сам Волегост оценил эту чародейку как достойную, значит, она действительно заслуживает внимания».
Утром, после нескольких дней тягостных раздумий, Любава собралась в путь. Если верить гонцу, то бой готовятся дать очень далеко отсюда. В округе должно быть пустынно и безопасно. Заблаговременно Шушунья подготовила для княгини коня и оставила его около леса. Простившись со своей советчицей, Любава поспешила в подземный ход, выходивший к берегу той речки, по которой она сюда приплыла.
Лаз был гораздо шире, чем в Яром городище, и отделан деревом. Идти по нему было приятно и легко. Любава шла и думала, что, может, это связано с тем, что лаз вдет прямо из княжеской спальни.
Вынырнув на воздух, Любава испытала огромное удовольствие. Что и говорить, наверху ей нравилось больше.
Прикрываясь длинным плащом, княгиня отправилась к опушке леса, тихонько окликая привязанного там коня. Через несколько минут ее поиски увенчались успехом. Гнедой красавец стоял около высокой березы, пощипывая траву, и беспокойно теребил ушами. Любава погладила его, давая новому другу получше с ней познакомиться, а потом быстро запрыгнула в седло.
Дорога к чародейке лежала через лес. Идя по направлению против течения реки, Любава все дальше углублялась в чащу и надеялась, что доберется до нужного ей места еще до вечера.
