– А что, Анечка, – ласково продолжила старушка, когда все расселись за столом, – где вы работаете?
– Да так, – неопределенно ответила Анька, – в конторе одной.
– А кем? – не унималась бабка.
– Сижу просто, – хихикнула девушка. – Если б там еще и работать надо было, я бы другое место себе подыскала. – И без перехода спросила: – А что мы будем пить?
– А что вы обычно пьете? – наконец-то подала голос Елизавета Львовна.
– Обычно – водку, но могу все, если за компанию!
– За компанию не надо, – сухо сказала Тамара Антоновна. – Выбирайте тот напиток, который вам более по душе. Дюша, поставь на стол спиртное!
Вадим, пребывавший в крайней степени недоумения, начал машинально выгружать из бара бутылки. Когда весь набор стоял на скатерти, Анька опасливо спросила:
– А ты уверен, что нам этого хватит? Может, прямо сейчас в ларек сгоняешь, а то потом уже тяжко будет.
– Не извольте беспокоиться, – церемонно прервала ее Тамара Антоновна. – Если не хватит, то мы Кристину пошлем.
– А, ну тогда порядок! Поехали, – хлопнула в ладоши Анька и, повернувшись к Вадиму, ткнула его кулаком в бок:
– Чего сидишь как на именинах, наливай!
Вадим осторожно посмотрел на мать. Та решила наконец вступить в диалог:
– Простите, деточка, а кто вы по профессии?
– Женщина, – гордо сообщила Анька.
– А какая у вас мечта? – затаив дыхание, спросила Елизавета Львовна. Обычно после этого вопроса претендентки начинали блеять всякие высокопарные фразы, философствовали о смысле бытия, в общем, пытались выставить себя в лучшем свете. А маман, бывшая, кстати сказать, кандидатом наук и написавшая немало трудов по философии, благосклонно выслушав их лепет, развивала тему и начинала словесную дуэль, в результате которой, фигурально выражаясь, загоняла юных невест в угол и там затаптывала.
Вадим напрягся. Анька широко улыбнулась и простодушно сообщила:
– Выйти замуж, уволиться с работы и ходить по магазинам. Удел мужчины – зарабатывать деньги, а высшее предназначение женщины – их тратить.
Лицо Тамары Антоновны приняло абсолютно отсутствующее выражение. Она больше не желала поддерживать беседу за столом в нужном русле. Елизавета Львовна, напротив, посмотрела на Аньку с возросшим интересом.
«Надо же, – размышляла она, – какое у нас совпадение взглядов. И что приятно, она не пытается изобразить из себя нечто. А с этой простушкой у нас может получиться недурственный тандем. Одета она дорого, камушки есть, явно девушка нашего уровня…»
Анька тем временем упивалась впечатлением, произведенным ею на предполагаемую свекровь: Тамара Антоновна перестала смотреть в ее сторону и занялась салатиком в своей тарелке.
«Пора добивать», – решила «невеста» и повернулась к Вадиму:
– Пошли покурим.
Он послушно встал и поплелся за Анной на кухню. Несмотря на дикое поведение, она нравилась ему все больше и больше.
Между тем Аньке было невыносимо стыдно перед ним, перед этой интеллигентной бабулькой.
«Как все могло бы отлично сложиться», – тоскливо думала она. Но девушка прекрасно понимала, что народная мудрость: «На чужом несчастье счастья не построишь» – не просто слова. Эта приятная старушка должна была достаться Юльке, равно как и шикарный жених, прилагавшийся к идеальной свекрови.
«Если разобраться, – размышляла она, пуская в лицо Вадиму колечки дыма, – я вообще никогда не должна была узнать о его существовании».
Вадим довольно щурился и млел. Никакие уловки не могли настроить его против Анны.
Они вернулись за стол, и Аня начала «добивать» будущих родственников:
– Так, а что вы ничего не рассказываете мне о дефектах жениха? Будет обидно, если все отвратительные подробности выяснятся после свадьбы, – она томно взглянула на Вадима.
– А что именно вас интересует? – холодно спросила Тамара Антоновна. Елизавета Львовна, еще не принявшая окончательного решения, затихла и переваривала информацию.
– Вредные привычки и дурные наклонности.
Тамара Антоновна посмотрела на подругу, но та сидела, погрузившись в свои мысли, и на нахальные реплики разгулявшейся девицы не реагировала.
– Поясните, пожалуйста, я не совсем…
– Да чего тут объяснять, – перебила ее Анька, пытаясь подцепить вилкой одну из оливок, украшавших салат. – Ну, может, он в носу ковыряется, носки неделями не стирает, ест прямо из кастрюли…
– Довольно, – остановила ее «свекровь». – Мы уже поняли, о чем вы. Предлагаю сменить тему.
– А-а, – радостно завопила Анька, – уходите от ответа. Давайте выпьем за нас, за наше будущее и за воссоединение семьи! – Она наконец воткнула вилку в соседнюю миску с салатом, подцепила оливку правой
