Обладатель великой нелепости

почему. Словно чего-то недоставало.

Неожиданные посетители не выглядели столь же реально, как предметы в процедурном кабинете или двое спящих людей – они напоминали двигающиеся фигуры, слепленные из очень плотного дыма.

Маленький доктор, похожий на Айболита (у двенадцатилетнего Геры странным образом возникла уверенность, что его правильнее называть Ай-Болит), подошел к спящему Лозинскому и заговорил. Голос у маленького доктора был приятным.

«Наверно, ты не очень обрадовался бы нашей очередной встрече, Феликс, если бы мог знать, – мягко произнес Ай-Болит. – Если бы… – он захихикал, – …ты знал обо всех наших встречах. Но сейчас ты снова можешь мне оказать одну маленькую услугу. Я согласен и на такое сотрудничество… коллега, – он снова хихикнул и вытянул из кармана своего белоснежного аккуратненького халата что-то похожее на шприц с длинной иглой. Внутри него клубилась скользкая темно-серая субстанция (хотя это и находилось внутри шприца, у Геры возникло ощущение – именно чего-то скользкого). – Это мой малыш. Я очень долго работал над ним, и для меня очень важно, чтобы ты, Феликс, все сделал правильно. Я рассчитываю на тебя. Может быть, когда-то я вознагражу тебя, если ты сам пожелаешь… если прекратишь упрямиться…»

Затем он вложил странный шприц в руку Лозинского и дал короткие и четкие указания.

Сначала Гера подумал, что шприц вывалится из безвольной ладони спящего хирурга на пол, но рука врача сжалась, и он начал подниматься с кушетки. Его глаза по-прежнему оставались закрытыми. Зрелище было неприятным.

Врач обошел свою кушетку по невидимой плавной дуге и подошел к Герману. Воткнул иглу шприца в переходную резиновую трубку капельницы, соединенную с рукой Германа, и полностью ввел его содержимое. При этом он все исполнял так, будто отлично видел даже с закрытыми глазами. Хотя движениями напоминал медленного осторожного робота.

«Отлично, молодец, Феликс! – похвалил довольный Ай-Болит и забрал назад пустой шприц, когда Лозинский вернулся к себе тем же путем; и даже улегся на кушетке в той самой позе, словно никуда и не поднимался. – Очень хорошо, Феликс, это тебе обязательно зачтется, и… я не прощаюсь».

Затем, улыбаясь, маленький доктор приблизился к Герману.

«До встречи через полтора года», – его глаза, словно у мертвой куклы, ярко сверкнули в свете флуоресцентных ламп (но Гера-в-портрете был абсолютно убежден, что в глазах Ай-Болита отразились не лампы… или их отражение преломилось во что-то другое). Хотя он и улыбался, его глаза оставались совершенно мертвыми.

Но не равнодушными.

«Как тебе сегодня наш Феликс? – Ай-Болит обернулся к огромному санитару, который высился позади него, как наряженная в халат медбрата молчаливая статуя. – Правда, он может быть золотком?»

Санитар раскатисто заржал, как самый плохой актер в мире, что очень долго готовился к этому моменту.

Прежде чем картина процедурного кабинета исчезла, двенадцатилетний Гера наконец сообразил, чем именно живот санитара зацепил его внимание – на нем не доставало пупка…

…Через три недели Герман вернулся домой…

Еще спустя несколько дней, отпущенных на выздоровление, он вновь приступил к работе, и жизнь вошла в прежнее русло.

Однако Гера-в-портрете хорошо запомнил дату, названную таинственным маленьким доктором…

полтора года

…Ровно через полтора года оно отмеряло свой срок…

Все началось ночью, когда к Герману пришел во сне Ай-Болит (если это было сном). Его визит был коротким, и маленький розовощекий доктор произнес всего три фразы:

«Наш маленький дружок уже заждался, но ты должен ему немножко помочь, Гера. Сделай тест. Ему НУЖНО, чтобы ты знал о нем».

Утром Герман проснулся с внезапной (и абсолютно абсурдной) убежденностью, что ему необходимо пройти анонимный тест на ВИЧ.

Как говорится, в один прекрасный день…

…В течение двух следующих месяцев Гера-в-портрете наблюдал, как Герман-взрослый, уверенный, что инфицирован смертельным вирусом (он даже неоднократно повторил тест, чтобы развеять сомнения), лихорадочно пытается доискаться ответов на два главных вопроса: КАК и КОГДА.

Временами он даже разговаривает по много часов сам с собой, вернее, с ним – Герой-в-портрете, словно чувствуя, что…

И Гере иногда кажется, будто он ему отвечает…

…А потом начался кошмар.

Гера увидел, как…

…ЩЩЩЩЩЛК-К!..

…и обо всем забыл.

…Эта ослепительная вспышка-воспоминание, пронеслась в мозгу Отрывателя и заняла лишь ничтожную долю секунду.

Но тем сильнее был удар…

То ли потому, что «машина» увидела свое собственное обличье чужими глазами и это нарушило какое-то хрупкое внутреннее равновесие; то ли потому, что внезапный взрыв воспоминаний,