клубники, присланной одним из друзей Джонатана. Упрятав волосы под капор, набросив на плечи простенькую шаль и подхватив корзину, Маргарет забралась на подоконник.
– Ты собираешься выйти через окно? – воскликнула оторопевшая Мари, которая появилась в этот момент в комнате с Пэйшенс на руках.
– Что у вас случилось? – вслед за Мари поспешила войти Бертранда.
– Ничего страшного, ma tante, – Маргарет весело улыбнулась, чтобы не встревожить дочку, с любопытством уставившуюся на нее. – Просто мне нужно отнести кружево заказчику, чтобы у нас были деньги. А через дверь я уйти не могу, потому что там меня могут подстерегать люди Роберта. Остается только окно, ведь я не ведьма, чтобы вылетать в трубу, правда, дочка?
Пэйшенс засмеялась и отрицательно покачала головкой.
Собравшись с духом, Маргарет решительно оттолкнулась и совершила смелый прыжок на соседнюю крышу… а может быть, и в новую жизнь.
37
Настороженно оглядываясь, Маргарет торопливо шла по оживленному городу, стремясь вовремя поспеть к месту встречи с Тимом в Смитфилде. Она достигла конца длинной улицы, приведшей ее на окраину города, и опешила.
Ей открылось свободное от городских построек пространство, кишащее беспорядочными и шумными толпами людей. В Смитфилде был день ярмарки. Маргарет не решилась нырнуть в толпу и стояла в сторонке, недоумевая, как можно в таком столпотворении найти Тима.
Недалеко от нее люди собрались вокруг небольшой круглой площадки, и, встав на цыпочки, она увидела, как перед богато одетыми джентльменами водили великолепных верховых лошадей, демонстрируя их стати. В специальных загонах хрюкали, мычали и блеяли предназначенные для продажи животные. Торговали, казалось, все и всем. Гомон сотен голосов оглушил и без того растерянную Маргарет, которая к тому же задыхалась от пыли, поднимаемой множеством ног и копыт.
Она несказанно обрадовалась, когда через некоторое время Тим сам ее нашел. Мальчик показался Маргарет еще более грязным и оборванным. Волосы пыльными вихрами торчали во все стороны. Впереди на куртке появилась новая прореха, сквозь которую можно было видеть худое тело.
Маргарет огляделась и показала ему на поросший травой овражек.
– Давай сядем здесь, сначала поешь.
Она протянула Тиму хлеб с сыром, при виде которых у того жадно сверкнули глаза.
– Куда делась твоя рубашка? – спросила Маргарет, когда еда исчезла в его желудке.
– Продал за два пенса.
– И остался совсем голым, куртка-то вся в дырах.
– Ничего, сейчас тепло. А вот это мне нужно больше. – Тим вытащил из-за пояса дешевый кинжал.
Покачав головой, Маргарет достала клубнику. Глаза мальчишки округлились от восторга, и ягоды немедленно последовали за хлебом, оставив лишь воспоминание в виде красных пятен на губах и пальцах.
– Ну, как, принесла кружево?
– Конечно. А ты принес обещанную крону?
– Нет, сначала я должен отнести работу заказчице и, если она ее примет, завтра передам тебе деньги.
– Нет уж, пока мне не заплатят, я не отдам кружева.
– Тогда тебе придется пойти туда со мной, заказчица ждет меня с товаром.
Тим облизнул пальцы и без лишних слов вскочил и направился в сторону города.
– Постой, а куда надо идти? – Маргарет поспешила за пареньком.
– В Бакхорст-корт.
– Далеко отсюда?
– Не бойся, не устанешь, ходу всего ничего. Что-что, а бегать ты умеешь, я-то знаю, – засмеялся он.
Величественное здание Бакхорст-Хаус было расположено недалеко от реки, на Флит-стрит. Они миновали церковь святого Брайда и собирались перейти двор, чтобы подойти к особняку, когда сзади по булыжной мостовой загрохотали колеса.
Оба мигом отскочили в сторону, уступая дорогу карете, которая остановилась у самого входа в Бакхорст-Хаус. При виде одного из вышедших седоков Маргарет схватила Тима за руку и потащила в переулок.
– Что случилось? – зашипел он, пытаясь вырваться.
– Там тот человек, у которого ты тогда украл кошелек!
Тим выглянул из-за угла, с любопытством наблюдая за входящими в дом роскошно одетыми гостями.
– Я бы не прочь постричь его еще раз. Видно, богатый: и одет, как лорд, и обедает у испанского посла.
Силы небесные! Почему вдруг Роберт обедает у посла враждебной Англии страны?
– Я не пойду туда, – заявила Маргарет.
