– Хотелось бы повидаться со стариной Сэмом, – сказал Крейн, допил виски и спустился на грешную землю с высокого табурета.
– Вы можете увидиться с ним хоть сейчас. Только я не уверен, что он сможет поговорить с вами.
– А в чем дело? – поинтересовался Крейн.
– Джин плюс марихуана. Когда их смешивают, разговор не клеется.
– Дьявол, – покачал головой Крейн, – вот не думал, что старина Сэм этим балуется.
Бармен взял у него десятидолларовую ассигнацию, подержал, изучая ее, поверх кассового аппарата и нерешительно нажал три кнопки. В окошечке кассы появились три цифры: 4.20. Копаясь с мелочью, бармен сокрушался:
– По-моему, все музыканты курят это зелье. – Он дал Крейну пятидолларовую бумажку, три монетки по двадцать пять центов и пятицентовик.
– Может быть, за той стенкой найдется и для нас столик? – Две монетки по двадцать пять центов выпали из руки Крейна и покатились по стойке.
– Вполне возможно, – бармен смахнул мелочь в ящик. – В соседней комнате полно пустых столов.
– Может быть, вы принесете нам туда пинту ирландского и сифон? – Крейн увидел в зеркале свое отражение. Синяк под левым глазом, ссадина на виске, длинная царапина под ухом.
– Кварту, – поправил О'Малли. – Надо подготовиться к вечеринке на крыше.
– Тай! – гаркнул хозяин. Тот, выскочив им навстречу, шарахнулся в сторону и закатил раскосые глаза. Его белая куртка была покрыта пятнами.
Дым, как тонкая серая шелковая ткань, клубился под тусклой лампочкой и делал почти неразличимыми фигуры мужчин, сидевших вокруг стола, что стоял в центре.
– Фу-у, – проворчал Уильямс, – словно туман на Нот-Ривэр.
Наконец, глаза привыкли к полумраку. Шесть голов склонились перед седьмой, совершенно лысой головой толстяка, восседавшего на столе, скрестив по-турецки ноги и сложив руки на груди. Он был воплощение покоя. Он не курил, остальные курили.
– Что за чертовщина? – прошептал О'Малли.
Круглолицый открыл глаза, но они не видели. Зрачки никак не реагировали, когда Тай прошел мимо с подносом, на котором стояли бутылка, стаканы, сифон, лед, и со звоном расставил все это на столе.
– Тс-с-с, – Крейн приложил палец к губам.
– Не беспокойтесь, – Тай говорил в полный голос. – Эти парни ничего не слышат, – он наполнил стаканы. – Они погружены.
Крейн вытаращил глаза:
– Погружены?
Тай вытер стол салфеткой.
– Тот, что сидит на столе, это Брей-Мер, их погружает. Он – бог, остальные – полубоги, они еще не вознеслись к нему. Они на другом небе.
– Господи Иисусе! – воскликнул Крейн. – Откуда вам это известно?
– Я уже месяц с ними кручусь, – ответил Тай. – На следующей неделе они обещали меня богом сделать.
– Прекрасно! – Дым был сладкий, напиток горький. Крейн отхлебнул глоток и спросил: – Кто из них Удони?
– Черный, справа от вас. Это Нар-Син.
– Нар-Син?
– Ага, львиный бог.
– А, ну да, конечно. Львиный бог, чей же еще.
Тай получил доллар на чай.
– Как долго это у них продолжается?
Тай серьезно задумался:
– Они не добрались еще и до пятого неба, общаться же с Брей-Мером можно только на седьмом, – он сосредоточенно пожевал губами. – Значит, еще три порции джина и три сигареты.
– Слушай, – Крейн показал ему бумажку в пять долларов. – Нам нужно поговорить с Сэмом. Есть какая- нибудь возможность спустить его на землю?
– Не знаю, – нерешительно пробормотал Тай, не спуская глаз с банкноты.
Крейн достал из бумажника еще пятерку.
– Пройдите воя в ту дверь, – сказал Тай, пряча деньги, – я приведу его к вам.
Они забрали виски, воду, стаканы и перешли в другую комнату.
Уильямс налил себе:
– Что-то не нравятся мне эти парни. Помню, во Фриско я работал по наркотикам. Жутко вспомнить.
О'Малли высунул голову в окно:
– Если что, смоемся. Здесь не высоко.
– Мистер Удони, джентльмены, – сказал Тай. Крейн пододвинул Сэму стул. В бессмысленном взгляде ничего не отразилось. Сэм сел и стал вертеть головой:
– Тай говорил, Нар-Син знает вас, – произнес он. – Нет, Нар-Син вас не знает, – он встал.
Крейн вновь усадил его.
– Мы хотим поговорить с вами относительно мисс Росс.
На какую-то долю секунды в глазах Сэма мелькнуло понимание, но тут же исчезло. Он медленно произнес:
– Нар-Син уйдет.
– Нет, – Крейн положил руку на его плечо. – Почему у мисс Росс не было ботинок?
Внезапно Удони взмахнул рукой, вскрикнул и повалился на пол.
Крейн прислушался к его дыханию.
– Это тот самый парень, который был в постели миссис Удони, – сказал он. – Одетый он симпатичней.
Наконец Сэм открыл глаза.
– Меня тошнит, – сказал он. Уильямс помог ему дойти до окна.
– Давай, давай, парень, – повторил он. Когда они вернулись к столу, глаза Удони уже прояснились.
– Можно мне воды? – попросил он.
– Ну как, лучше?
– Да, – Удони посмотрел на Крейна. – Где это я?
– В задней комнате 'Каверн'. Мы зададим вам несколько вопросов. – Крейн достал визитную карточку и показал ее Удони. – Мы частные детективы, поговорим о мисс Росс, если не возражаете?
– Какая мисс Росс?
– Послушайте, я уже объяснил вам, что к полиции мы не имеем отношения, но если вы предпочитаете иметь дело с ней, что ж, – Крейн вздохнул, – они вас арестуют.
– За что?
– Ну, хотя бы за то, что вы обнаружили труп и не сообщили об этом.
– Но я боялся. Я... я испугался. Но я могу пойти в полицию.
– Нет, – возразил Крейн, – в полицию вам идти не надо, вам надо ответить на мои вопросы.
– Мне нечего скрывать, – нервно откашлялся Сэм.
– Так как насчет ботинок? У нее что, совсем не было обуви? – голос Крейна звучал строго и напористо.
– Я не думал об обуви, – ответил Удони. – Я пробыл там минуту, не больше. Увидел, что она висит и...
– Она была голая?
– Да.
Крейн наморщил лоб.
– И вы конечно знали, кем была мисс Росс на самом деле.
– На самом деле? – Удони был явно удивлен. – Я знал ее как Алис Росс. А кем она была?
– Именно это мы и хотим узнать, – Крейн побарабанил пальцами по столу. – Расскажите-ка о ней.
