– Можете дать мне ее номер?
– Номер-то я дать могу, только сомневаюсь, что ты до нее дозвонишься, Илай. С ней не так-то легко связаться. Когда мы в последний раз разговаривали, она сказала, что планирует три свадьбы. Это очень много. Я посоветовала ей нанять помощника, что-то вроде подмастерья, но она ответила, что у нее на это нет средств. Еще бы! Организует свадьбы для какой-то голи перекатной, лучше бы взялась устраивать свадьбу вроде той, что не состоялась. Сам знаешь, о ком я говорю. Тогда бы смогла найти себе помощника и снять квартиру получше. Она ведь...
– Миссис Бэнкс? – робко перебил Илай.
– А? Что? – немного раздраженно спросила мамаша Марни: он прервал ход ее мыслей.
– Можете дать мне ее номер?
– Да-да, конечно! У тебя есть под рукой карандаш?
– Да. – Илай записал номер под диктовку миссис Бэнкс. – Спасибо, – сказал он, закончив записывать. – Я непременно ей позвоню.
– Ах, Илай! Когда вернешься в Лос-Анджелес, обязательно... Привет, Линда! – Очевидно, к ней пришли гости. – Заходи. Я разговариваю с Илаем. Как с каким Илаем? Линда, ты что, забыла? Илай – так зовут красавчика, с которым встречается наша Марни.
Илай потер рукой лоб.
– Вот притворщица! – прошептала миссис Бэнкс в трубку. – Сто раз у Марни про тебя спрашивала, а теперь делает вид, будто в первый раз слышит твое имя.
– Спасибо, что дали номер, миссис Бэнкс. Я попробую дозвониться. Передавайте привет мистеру Бэнксу.
– Обязательно передам, золотой мой! Приезжай поскорее.
– Хорошо, – сказал Илай и повесил трубку. Он потер лоб. Очень милая дама, но все-таки...
Он набрал номер, продиктованный миссис Бэнкс. Его целую вечность соединяли с линией. Наконец в трубке послышались гудки. Илай с волнением ждал, когда услышит легкий голосок Марни.
Он снова попал на автоответчик.
«Здравствуйте, вы позвонили Марни Бэнкс. Моя фирма «Изысканный званый вечер» занимается свадебным дизайном и оказывает услуги по организации праздников. Сейчас я работаю с клиентом. Пожалуйста, оставьте на автоответчике ваше имя, номер телефона и предполагаемую дату торжества. Как только освобожусь, я свяжусь с вами».
– Э-э-э... привет, Марни, – сказал Илай, дождавшись гудка. Слова давались ему с трудом. Он проклинал свое косноязычие. – Э-э-э... Я в Новой Зеландии, но через пару дней возвращаюсь в Лос-Анджелес. Может, встретимся? – Он умолк, лихорадочно соображая, что бы еще такое сказать. – Если согласна, то позвони мне на сотовый. Ну, давай. После поговорим. – Он повесил трубку.
«После поговорим»? Он потряс головой. Ну и осел же ты, Илай Маккейн! Он выключил свет и лег досыпать.
Но ему не спалось. В голове вертелись разные мысли, а назавтра стало совсем невмоготу. Он ждал, когда же у него зазвонит сотовый. Сотовый звонил много раз: то кто-то местный хочет с ним поговорить, то парни из «АИП». Даже Изабелла звонила: хотела показать ему своего нового щенка и спрашивала, когда он снова приедет в Эскондидо.
Только от Марни ни слуху, ни духу.
Следующую ночь Илая мучила бессонница: он проснулся где-то около четырех и никак не мог заснуть. Он снова пытался связаться с Марни и опять попал на автоответчик. В Лос-Анджелесе было девять утра. Этот город еще не перешагнул порог вчерашнего дня. У Илая от волнения живот разболелся: наверно, он слишком долго тянул резину и упустил шанс.
– Привет, рыжая, – тихо сказал он в трубку. – Я вернусь в Лос-Анджелес в конце недели. Мне очень хотелось бы с тобой встретиться. Может, позвонишь мне? – Он умолк, а затем добавил: – Я очень жду твоего звонка.
Больше Илай ничего вразумительного придумать не мог: в голову лезли одни сентиментальные глупости. Он повесил трубку.
До самого отлета из Новой Зеландии Марни ему так и не позвонила.
Марни чуть не упала, когда услышала в автоответчике голос Илая. Она не забыла его особые интонации, от которых по спине бежали мурашки. Марни медленно опустилась в кресло рядом с телефоном и вновь нажала на «плей». Снова и снова она слушала его голос. А потом обозвала себя сентиментальной дурой и стерла запись.
У Илая был шанс, но он им не воспользовался. Пусть не ждет теперь, что она рухнет ему в объятия! Она опять втрескается в него по уши, а он даст деру. Марни никто никогда не нравился так, как он. Она готова была отдать все, лишь бы их отношения не прекращались, но Илаю, очевидно, все по барабану. Если бы его волновали ее чувства, то он уже давно позвонил бы. Или написал письмо. Нашел бы, как дать о себе знать!
Может, он просто хочет, чтобы его встретили в аэропорту и подвезли до дома? С него станется.
Получив второе послание, Марни презрительно усмехнулась. Хочет поговорить с ней, как же! Наверняка соскучился по женскому обществу в этой своей Новой Зеландии. Там, вероятно, одни козы пасутся. Что ж, мог бы закрутить роман с козой, пока есть такая возможность.
Марни решила больше о нем не думать и продолжила работать над свадьбой Эмили Бакхолтз. Но это оказалось не так-то просто – ее мысли постоянно возвращались к Илаю. Марни постоянно находила себе дела: занималась с клиентами, висела на телефоне или еще что-нибудь в том же духе, лишь бы не думать о нем, не ждать следующего звонка, не мечтать о невозможной любви. Марни не хотела питать тщетные надежды: ведь все мечты обернутся крахом, а она не желала вновь испытать боль.
