Из-за неожиданного появления Илая, да еще в костюме с иголочки, вся свадьба, подготовленная Марни, пошла насмарку. Она даже не видела, как Эмили шла к алтарю, – высматривала среди немногочисленных гостей Илая. Не заметила, что свадебный торт помялся с одного боку, упустила из виду, что надо закрепить видеокамеры, и чуть не забыла отдать бармену специальные фужеры для молодых, из которых они должны выпить свой первый тост. Марни была сама не своя: думала только об Илае, рассеянно собирала свадебные подарки и почти не замечала, что творится вокруг.
Как он посмел вернуться? Как решился заявиться на организованную ею свадьбу после двухмесячного отсутствия и вести себя так, словно ничего не произошло? Пусть не надеется! Между ними все кончено. Она своего решения не изменит, что бы он ей ни говорил!
Свадьба окончилась, и молодые уехали. Марни собрала все оставшиеся продукты и положила их в свою машину. Она издергалась, постоянно ожидая, что Илай выскочит из-за какого-нибудь растения в горшке или из-за спины оратора. Неужели он думал, что она будет ждать его бесконечно? Вот скотина! Всю дорогу до дома Марни бесилась и проклинала мужчин и их дурацкое самомнение.
В сумке у нее лежали четыре камеры, верхушка свадебного торта и две нераспитые бутылки дешевого шампанского плюс пара подарков и гостевой альбом. Взяв все это добро в охапку, она поднялась к себе на третий этаж. Ступив на узкую лестничную площадку, Марни заметила, что к двери ее квартиры кто-то прикрепил записку. И даже не одну! Вся дверь была залеплена бумажками. Она остановилась и принялась читать тот листочек бумаги, что был на уровне ее глаз.
– Какого черта? – прошептала Марни и принялась читать другую записку.
Марни опустила свою ношу и отклеила письма от двери. Разинув рот, она продолжила читать.
На одном письме стояло сегодняшнее число – восемнадцатое сентября.
– О Боже! – прошептала Марни. Она прижала письма к груди и уставилась на дверь. – Пусть он будет здесь, пусть будет здесь!.. – быстро пробормотала она, как заклинание, и обернулась.
Он стоял, прислонившись к перилам, в роскошном костюме и держал в руке огромный букет цветов. Другую руку он засунул в карман. Выглядел он неуверенным, но это только придавало ему очарования. Он слегка склонил голову, и прядка темно-золотистых волос упала ему на глаза.
Марни сжимала письма в руке. Ноги ее не слушались. Илай с букетом в руке отошел от перил.
Марни указала на письма, зажатые у нее в руке, и, перешагнув пакет с вещами, направилась к Илаю. На его лице застыло выражение трепетной надежды. Приблизившись, Марни остановилась. Он прочистил горло.
– Привет, рыжая.
– Даже не знаю, что с тобой делать: то ли расцеловать, то ли надавать по шее, – тихо сказала она.
– Надавать по шее, наверно. Но мне было бы приятнее, если бы ты меня расцеловала.
– Нужно было мне позвонить.
– Нужно было.
– Это все правда? – спросила она. – Это ты все написал? Серьезно?
– Серьезнее некуда, – кивнул он.
Кончики ее губ дрогнули.
– Обещаешь больше не убегать?
На его лице появилась та кривоватая сексапильная усмешка, от которой она всегда таяла.
– Марни, я больше не хочу упускать тебя из виду.
Она представила, как Илай-ковбой обнимает ее посреди бескрайних прерий, и захотела очутиться в его объятиях. Не раздумывая долго, она бросилась к нему.
Илай этого не ожидал. Марни чуть не сшибла его с ног, но он поймал ее, крепко прижал к себе и зарылся лицом в ее волосы.
– Господи, как же я тебя люблю, рыжая! Наверно, я малость туповат: мне потребовалось много времени, чтобы это понять, и еще больше – чтобы перестать бояться своего чувства. Но вот я здесь, стою перед тобой. Я никогда тебя больше не покину.
– Черт побери, Илай! Я тоже тебя люблю и никогда не переставала любить! Каким бы ты ни был тупым,
