Вдруг он ударился виском о что-то твердое, и в голове его померкло.
– Сэр? Вы живы?
Тихий шепот, почти плач, легкое прикосновение тонких пальцев к лицу...
Дарелл перекатился, почувствовал под собой ледяную воду и погрузил гудящую голову в ручей.
– Сэр?
– Все в порядке, Йоко, – простонал Дарелл.
– Кто вы?
– Вы ведь Йоко, да?
– Да.
– А я – друг Билла.
– Я... Я не верю...
– Это правда. Я Дарелл. Сэм Дарелл. – Он говорил шепотом, хотя журчание ручья приглушало его голос. – Разве Билл не говорил обо мне?
– Говорил.
– Значит, все в порядке. Не бойтесь. Вы не ранены?
– Нет. А вот вы сильно расшиблись о камень... – Йоко осторожно прикоснулась к его виску. – Почему вы все за мной гонитесь? – жалобно спросила она. Что я сделала?
– Тише, – попросил он.
– Но эти люди, китайцы... Они убили моего дедушку и... и...
Йоко задрожала и Дарелл мягко, но вместе с тем решительно зажал ей рот. Он чувствовал, как содрогается все тело девушки, но привлек ее к себе, встал и помог ей подняться. Левая часть его лица онемела, по щеке стекала струйка крови.
– Послушайте, – прошептал он.
Сверху доносились приглушенные голоса, говорившие по-китайски. Вокруг было темно, хоть глаз выколи. Лишь далеко вверху, между кронами сосен, можно было различить тусклое мерцание редких звезд.
Внезапно стало тихо. Дарелл судорожно стиснул локоть Йоко, подумав, что теперь уже ни за что с ней не расстанется.
– Ой, мне больно, – пролепетала девушка. – Вы слишком сильно меня сжали...
– Пообещайте, что не убежите.
– Я...
– Я не сделаю вам ничего дурного. Я доставлю вас к Биллу.
– Как я могу вам поверить?
– Вы просто должны поверить, – сказал Дарелл.
Судя по всему, китайцы пока не знали, где они находятся. Сверху послышалось что-то, похожее на приказ, шум спора и, наконец – звонкий шлепок оплеухи. Отлично. Пусть перегрызутся, подумал Дарелл. Привыкнув к темноте, он внимательно осмотрелся и понял, что они с Йоко попали в ловушку. Из ущелья, в котором они оказались, был только один выход. Ручей, пробежав еще несколько ярдов, падал с крутого обрыва. С другой стороны, ярдах в ста, между горами зиял узкий проход.
– Идемте туда, – шепнул он.
– Хорошо. Только помогите мне. Я совсем сбита с толку...
– Я знаю. Поэтому я и здесь.
Он увлек девушку за собой по берегу ручья. То тут то там дорогу преграждали крупные валуны. Вдруг девушка споткнулась и вскрикнула; наверху моментально стало тихо. Дарелл молча потянул Йоко за собой. Если По догадался, в какую сторону они направляются, ему ничего не стоит перекрыть единственный путь к отступлению. Дарелл прекрасно знал незаурядные способности главы 'Павлина'. И еще он знал, помня Лиз, что рано или поздно должен убить его.
Стоя в узком проходе, Дарелл смотрел на раскинувшуюся внизу панораму огней вечернего Нинзе. А ведь было всего шесть часов. Рядом дрожала Йоко. Ее лицо находилось в тени и Дарелл не видел его выражения.
– Вы хорошо знаете этот район? – спросил он.
– Я провела здесь много летних месяцев со своим... Со своим бедным дедушкой. – Ее голос вдруг окреп, в нем появились гневные нотки. – За что они убили его? Он был добрый и безобидный старик, который делал чудесные куклы для детей...
– Им нужна вы, Йоко.
– Но – почему? Я просто теряюсь в догадках. Я боюсь. Я перенесла очень тяжелую болезнь.
– Они хотят увезти вас в Китай, – сказал Дарелл.
Глаза девушки изумленно расширились.
– Почему?
