остановилась, наблюдая за Стивеном, стоящим за штурвалом. Он был поглощен изучением расположения звезд и не замечал ее присутствия. В лунном свете его волосы сияли серебром.
Она подошла к нему и обняла сзади за талию, прижавшись щекой к спине. Исходящая от него сила чувствовалась даже сквозь рубашку.
— Вы опоздали, мистер Сазерленд! Вы должны были меня сменить полчаса назад.
— Вы ужасный мошенник, Стивен Керкленд, — притворно сердито сказала Патриция, попадая в кольцо его рук, лежавших на штурвале. Она повернулась к нему лицом, и ее спина уперлась в большое рулевое колесо.
Стивен наклонился и поцеловал ее в кончик носа.
— Ты права, я знал, что это не Том.
— Я не об этом, — сказала она.
— Хорошо, мадам, быстро объясните, в чем дело, потому что через несколько минут меня должны сменить, и кажется, вам следует преподать еще один урок уважительного отношения к капитану. — Он наклонился и начал слегка покусывать ее точеную шею.
— Я решила принять твое предложение и перееду во Францию, где ты будешь навещать меня раз или два в году. Я готова к этому!
Он поднял голову и с сомнением посмотрел на нее, как бы спрашивая, что повлияло на ее решение.
— Мой портрет! — ответила она на его молчаливый вопрос и покачала головой. — Меня поражает, что такой опытный игрок продолжает верить, что у него на руках выигрышная карта. — Патриция насмешливо посмотрела ему в глаза. — На этот раз, капитан Керкленд, выигрыш мой! И мой ход!
Его темные глаза весело блестели.
— У меня не хватает воображения, чтобы понять, что ты имеешь в виду, Тори.
Она растягивала каждое свое слово, тыча пальцем ему в грудь.
— Мой портрет, мошенник! Портрет, который ты у меня украл и повесил над своим письменным столом, потому что без ума от меня!
Откинув голову, Стивен рассмеялся и, обняв ее, крепко прижал к себе.
— Да, я сумасшедший! Безумный! Ненормальный! Помешанный! Околдованный!
— Можешь ерничать сколько угодно, Стивен, но тебе уже меня не обмануть. Я знаю, ты не в силах выдержать долгую разлуку со мной. Ты не протянешь без меня и недели, превратишься в дрожащего, жалкого пса.
Он застонал, пораженный ее самоуверенностью.
— И все это только потому, что я повесил твой портрет у себя над столом?
Самодовольная улыбка тронула уголки ее губ.
— Да, портрет, который ты, рискуя нарваться на неприятности, украл из моей спальни в Бостоне! — Она замолчала, и ее улыбка сменилась восхитительной гримаской, когда она надула губы. — Кстати, как тебе удалось протащить портрет на корабль?
Стивен усмехнулся.
— Я передал его двум своим матросам в тот вечер, когда мы отплывали в Виргинию. Я хотел его украсть, еще не зная, поедешь ли ты со мной.
— Мне следовало бы разозлиться, но я так тебя люблю… хотя теперь окончательно убедилась, что ты вор и пират.
— Я не пират. Я кап…
Ее губы прильнули к его губам, прежде чем он успел закончить слово.
Услышав деликатное покашливание Томаса, они оторвались друг от друга.
Стивен кивнул помощнику:
— Становитесь за штурвал, мистер Сазерленд.
Он подхватил Патрицию на руки и понес в свою каюту.
Они не добрались до койки, а опустились на красный ковер посреди каюты. Затем начали быстро раздевать друг друга, шепча слова любви и обмениваясь поцелуями.
Стивен прижался губами к ее колену со знакомой красно-черной подвязкой. Он любовался раскинувшимися по ярко-красному ковру рыжевато-золотистыми волосами Патриции.
— Я люблю тебя, Тори, — хрипло прошептал Стивен, и она его приняла в свои распростертые объятия.
К утру Стивен перенес Патрицию на свою койку. Они уснули, обняв друг друга, и проснулись, когда солнце было уже высоко в небе.
Одевшись, оба поспешили на палубу. Здесь их терпеливо дожидался Сэлир. Он посмотрел на Стивена, сурово нахмурившись.
— Вы не замучили мою хозяйку? — грозно спросил он. Стивен покачал головой.
— Она ничуть не пострадала, Сэлир. Уверяю вас, скорее жертвой являюсь я.
Сэлир посмотрел на Патрицию, ожидая подтверждения.
— Все в порядке, мисси?
Патриция кивнула, сияя от счастья. Огромный мавр широко улыбнулся, сверкнув белыми зубами. Он давно был уверен в том, чем кончится эта история между его хозяйкой и мятежным капитаном. Он знал, что любовь победит. Вспомнив их прежние стычки, огромный мавр неожиданно разразился громким смехом.
Ветер надул паруса, которые взмыли к проплывающим по лазурному небу белым облакам. Стивен обнял Патрицию за талию и прижал к груди. Они стояли на палубе, и ветер дул им в лицо, развевая золотистые волосы Патриции. Им надо было еще многое сказать друг другу, но сейчас молодыми людьми владела только любовь.
Томас и Барбара с капитанского мостика улыбались, глядя на влюбленных.
— Кажется, ты права, Бэб, — признался Том с усмешкой. — Похоже, в нашем роду скоро будет еще одна свадьба.
На щеках Барбары обозначились ямочки, и она взяла его под руку.
— Я никогда в этом не сомневалась.
— Капитан, какого курса придерживаться? — крикнул Том.
Стивен еще крепче обнял Патрицию, и она заглянула в его синие глаза. Он коснулся ее губ легким поцелуем, прежде чем прозвучал его громкий ликующий голос:
— Полный вперед, мистер Сазерленд! Мы возвращаемся домой, в Виргинию!
Эпилог
Массачусетс готовился выступить против британцев. Весь день члены парламента спорили о том, стоит ли им поддержать уже восставшие колонии. По словам лучшего оратора Патрика Генри, Виргиния должна была последовать примеру других колоний. Никто из присутствующих не сомневался, что Патрик Генри сделает сегодня решительное заявление. — Господа, — начал он, обращаясь к членам виргинского парламента, — наверное, никто, как я, не ценит столь высоко патриотизм, а также компетентность достопочтенных джентльменов, которые адресуют вам это послание…
Звучный голос Генри был слышен через открытое окно на улице, где сидела в экипаже рядом с мужем Патриция Керкленд. Стивен держал ее за руку, внимательно слушая речь.
Напротив с серьезными лицами сидели Томас и Барбара Сазерленд.
Стремление к свободе охватило весь народ, и вскоре вспыхнувшее пламя заставит сражаться соседа против соседа, сына против отца.
В выборе Керклендов можно было не сомневаться. Люди в экипаже были полны решимости. Патриция нахмурила свой прелестный лоб, и ее рука непроизвольно скользнула вниз, защищая слегка округлившийся живот. Она носила ребенка Керкленда, которому суждено было родиться в разгар конфликта.
Патриция беспокойно посмотрела на суровый профиль мужа. Стивен повернулся и, увидев смятение в ее глазах, смягчился. Он накрыл своей ладонью руку жены, лежащую на ее животе.
— Ты хорошо себя чувствуешь, дорогая? Или наш сынишка доставляет тебе неприятности?
Патриция улыбнулась. Это была лучистая улыбка любящей женщины. Что бы ни случилось в будущем, Стивен всегда будет рядом.
Ее зеленые глаза сияли любовью, когда их руки переплелись.
— Со мной все в порядке, Стивен, и с твоим сыном тоже. Кажется, этот маленький мятежник беспокоится, что война кончится, прежде чем он успеет родиться.
Стивен рассмеялся и обнял ее за плечи.
— Я думаю, мы сотворим настоящего патриота, Тори.
Патриция удовлетворенно откинулась назад, а Стивен повернулся, прислушиваясь к страстному голосу Патрика Генри:
— Некоторые могут без конца призывать к миру, но мира нет. На самом деле война уже началась! Ветер с севера скоро донесет до наших ушей лязг оружия! Наши собратья уже на поле боя! Так почему же мы медлим? Чего вы хотите, джентльмены? Неужели вас устраивает жизнь в цепях и в рабстве? Боже упаси! Я знаю, не все готовы к борьбе, но мой выбор — свобода или смерть!
Примечания
1
В данном случае сторонники независимости английских колоний в Северной Америке, представители зарождающейся торговой и промышленной буржуазии.
2
Быстроходное морское парусное судно, обычно перевозящее колониальные товары, а том числе чай из Китая и Цейлона.
3
Имеются в виду тринадцать английских колоний в Северной Америке, преобразованных в штаты при создании в 1776 г. Соединенных Штатов Америки. Эпизод, о котором идет речь, вошел в историю как Бостонское чаепитие.
4
Захват с ведома правительства частными кораблями неприятельских торговых судов, перевозящих грузы в пользу воюющей страны, в широком смысле — морской разбой, полупиратство.
5
Противник отделения американских колоний от Англии. Здесь: прозвище, данное Стивеном Патриции, которую он считает британской шпионкой.
6
Колонисты, сторонники метрополии во время Войны за независимость в Северной Америке.
7
Автор проекта Декларации независимости, третий президент
