смеешь использовать Теда в качестве аргумента! — возмутилась Китти. — Он не имеет к этому никакого отношения.
— Имеет, и самое прямое. В свое время ты выбрала удобный брак, а теперь, столкнувшись с первыми трудностями, поднимаешь крик, словно душа Цезаря, взывающего из могилы. Но тебя никто не предавал, Китти, это ты предательница. Почему бы тебе, подобно Бруту, не воткнуть нож в спину человека, который тебе доверял?
— О, пожалуйста, Джаред, избавь меня от мелодраматической риторики. Я пыталась облегчить это для нас, насколько возможно, но с тобой бесполезно разговаривать. Ты так одержим собственными переживаниями, что не видишь дальше собственного носа. Пора посмотреть в лицо реальности. И потом, каким это образом я предала тебя?
— Тем, что убегаешь. Ты виновна в том самом грехе, в котором упрекаешь меня, — ты боишься любви, Китти. Ты убегаешь, когда она угрожает твоему спокойствию.
— Это неправда. Да, я не собиралась снова выходить замуж, но это было до того, как мы встретились.
— Я был дураком, когда поверил, что ты не такая, как другие, — холодно произнес Джаред. — До того размяк, что позволил тебе убедить себя, будто бы наши отношения — нечто большее, чем занятия любовью. Будь ты неладна, Китти! Зачем ты вообще вернулась?
— Мне казалось, что так будет лучше для близнецов, — сказала Китти, стараясь держать себя в руках. — Но потом я поняла, что была и другая причина.
— Какая же?
Она ответила с подкупающей простотой:
— Чтобы ты не остался один.
Впервые за весь разговор она увидела в его глазах проблеск надежды.
— Не бросай нас, Китти. Как-нибудь все образуется. Я не могу тебя отпустить.
В его отчаянной мольбе прозвучала такая мука, что сердце Китти сжалось. Она с трудом сдержала слезы.
— Боюсь, Джаред, у меня нет выбора. Я люблю тебя и твоих дочерей. Но для меня нет места в ваших жизнях. У тебя есть жена, у них — мать.
— Тогда уходи. Убирайся! И захвати с собой сказочки о вечной любви. Я не нуждаюсь в них. И не хочу больше видеть тебя! Его ожесточенная тирада дала ей силы дойти до двери.
— Однажды я уже просил тебя не уходить… теперь умоляю, но если ты сейчас выйдешь из этой комнаты, Китти, не думаю, что когда-нибудь я попрошу тебя снова.
Слезы застилали ей глаза, когда она взялась за дверную ручку. Не оборачиваясь, Китти сказала:
— Прощай, Джаред.
Китти направилась прямиком на железнодорожную станцию, где узнала, что поезд на Калико отправляется только на следующий день. Поскольку Бет и Джейк еще не вернулись из-за границы, она поехала к Кинкейдам.
Синтии хватило одного взгляда на нее, чтобы понять, что случилось что-то ужасное. Не в силах больше сдерживать слезы, Китти бросилась на шею кузине и разрыдалась.
— Может, поговорим? — предложила Синтия, когда она, наконец, перестала плакать. Китти кивнула, и они прошли в гостиную. — Как насчет чашечки чая?
— Я бы не отказалась.
— Ты поссорилась с Джаредом?
— Все гораздо серьезнее, Тиа.
Китти рассказала Синтии о появлении Дианы, ее обвинениях и угрозе забрать близнецов.
— Диана не посмеет обратиться в суд, Китти. Она годами изменяла Джареду, прежде чем они развелись.
— Теперь она утверждает, что не разводилась с ним.
— И добьется своего, если Джаред не докажет обратное. У Дианы всегда был нюх на богатых мужчин. Она вцепляется в них мертвой хваткой, как ищейка в беглого раба.
— Разве Джаред богат?
— Его мать происходила из семьи сталелитейных магнатов. Когда она умерла, Джаред и Сет унаследовали целое состояние. Ну и Джонатан, конечно, сделал себе немалое состояние, занимаясь банковским делом.
— Если Джаред настолько богат, а Диана так меркантильна, зачем было бросать его?
— Она любит мужчин, золотко, а Джаред вечно отсутствовал. Вот почему я не исключаю, что Диана не подписывала документы, связанные с разводом.
Скорее всего тот итальянский граф, с которым она сбежала, и не собирался жениться на ней. Наверное, он устал от нее и выставил вон. Может, потому она и вернулась.
— У нее есть личное состояние?
— Не имею понятия. Хотя вряд ли.
Вошла горничная с чайным подносом и блюдом свежеиспеченных круассанов. Китти была слишком огорчена, чтобы есть, но охотно глотнула горячий чай. Откинувшись в кресле, она чувствовала, как по телу распространяется тепло.
— Китти, Джаред сделал тебе предложение? Он дал мне понять, что это входит в его намерения.
— Да, я как раз ответила согласием, когда появилась Диана.
Синтия выгнула бровь.
— Ну, если Диана говорит правду, она вовремя вернулась. Не хватало только, чтобы Джареда судили за двоеженство.
Китти вымученно улыбнулась.
— Не знаю, что хуже: быть замужем за двоеженцем или любовницей женатого человека…
— Ну, золотко, если речь идет о Джареде Фрейзере, большинство женщин не стали бы жаловаться.
— И все-таки главное в этом деле — близнецы, Тиа. Надеюсь, ты не забыла о них?
Синтия потрепала ее по колену:
— Конечно, нет, милая. Просто я пытаюсь поднять тебе настроение.
— Я понимаю, Тиа. — Китти встала и подошла к окну. — Я люблю Джареда, хотя и не думала, что смогу снова полюбить. А теперь я потеряла и его тоже.
— Ты поступила правильно. И потом, насколько я знаю Джареда, когда все разрешится, он сам придет к тебе. Он сказал мне, что на свете нет силы, которая помешает ему жениться на тебе. Я ему верю.
Китти не могла не вспомнить последних слов Джареда. Она грустно улыбнулась:
— Мне бы твой оптимизм, Тиа.
Синтия подошла к ней и взяла под руку:
— Ну, раз ты завтра уезжаешь, давай пройдемся напоследок по магазинам, а затем где- нибудь перекусим.
— Тиа, я не в том настроении.
— Тем более стоит выбраться на люди. Я не позволю тебе сидеть здесь и хандрить. Пойдем.
Глава 25
Несмотря на все старания Синтии поднять ей настроение, Китти была не в силах разделить энтузиазм кузины, восхищавшейся витринами магазинов.
Синтия охала и ахала при виде очередной сумочки или шляпы, рассуждала о том, как, то или иное платье будет смотреться на Китти или Бет, и даже доверительным шепотом сообщила, что Дейв обожает видеть ее в полупрозрачном белье, как то, что на витрине. Но у Китти ни к чему не лежала душа.
Во время ленча, несмотря на героические усилия кузины втянуть ее в разговор, Китти отделывалась односложными ответами. Наконец Синтия сдалась:
— Ладно, Китти, я понимаю, что ты чувствуешь. Перед свадьбой я сбежала от Дейва, и решение расстаться с ним было самым тяжелым в моей жизни.
— По крайней мере, это было ненадолго. Не сомневаюсь, что вы быстро уладили свои разногласия.
— Да. И я убеждена, что, если суждено, то же самое произойдет с тобой и Джаредом.
— А если не суждено?
— Что ж, придется жить дальше. Разве ты не была в отчаянии, когда умер Тед? Но затем в твою жизнь вошел Джаред. Все, что происходит, имеет определенный смысл. Бог никогда не закрывает дверь, не открыв окно.
Пораженная, Китти пробормотала:
— О Боже…
Синтия бросила на нее встревоженный взгляд:
— В чем дело, дорогая?
— Это те самые слова, которые я часто повторяла Джареду. Он называет это проповедью «об окне и двери». Но я никак не думала, что дверь захлопнут перед моим носом. Так бы и вышибла эту чертову штуковину!
Синтия фыркнула:
— А вот это уже похоже на Маккензи. Я не слышала от тебя таких боевых интонаций с самого утра.
Впервые за последние двенадцать часов Китти искренне улыбнулась. Потянувшись через стол, он сжала руку Синтии:
— Спасибо, Тиа, что напомнила мне о том, что я выпустила из виду.
Синтия взглянула через ее плечо и побледнела:
— О Господи!
— Что случилось? — Обернувшись, Китти увидела, что так поразило Синтию: Диана Фрейзер и Стефани Лоример вошли в зал и усаживались за столиком у двери.
— Должно быть, скоро полнолуние, раз эта парочка вышла на охоту.
— Они близкие подруги?
— О да. Стефани хвасталась, что, когда ее муж был жив, они втроем часто гуляли вместе. Неудивительно, что Брайан Лоример умер от сердечного приступа: эти вампирши способны высосать из мужчины всю кровь. Она даже намекала, что они с Дианой экспериментировали друг с другом, чтобы расширить свой сексуальный опыт.
При одной мысли о том, что близнецов будет воспитывать подобная женщина, волосы зашевелись у Китти на затылке. Ее снова затрясло.
— Тиа, я не могу здесь оставаться, но, если мы уйдем, нам придется пройти мимо них.
— Предоставь это мне, золотко. Не смотри на них и не останавливайся.
Когда они проходили мимо их столика, Диана воскликнула:
— Синтия, дорогая! Какой сюрприз!
Синтия задержалась, чтобы ответить на приветствие, а Китти продолжила путь, как и велела ей кузина, и вышла наружу. Тем не менее, она могла слышать разговор и наблюдать за происходящим.
— Диана! — отозвалась Синтия. — Так ты вернулась из Европы? У тебя усталый вид, дорогая. Должно быть, плавание через океан было утомительным.
Зеленые глаза Дианы льдисто блеснули.
— Стефани сказала мне, что шлюха, с которой связался мой муж, твоя кузина.
— Неужели? Кого из моих кузин ты имеешь в виду, Диана?
— Кэтлин Драммонд, ту самую, что была с тобой.
— Кэтлин действительно моя кузина, но она определенно не шлюха.
