настроил пистолет, установив левый регулятор на жесткий, узкий луч, а правый, определяющий мощность заряженных частиц, — на максимум.
Подготовив оружие к бою, он начал медленно подниматься, напряженно вслушиваясь в звуки наверху. У последнего пролета Тингл пригнулся, а затем резко поднял голову ровно настолько, чтобы глаза оказались на уровне пола второго этажа. Правая рука сжимала пистолет, дуло которого он направил вверх, почти прислонив его к мочке уха.
В холле никого не было.
Он мог подождать у входа в квартиру 2Е, пока оттуда не появится Кастор или Сник. Уверенности в том, что хотя бы один из них находится там, у него не было, однако это представлялось весьма вероятным. Кастор вполне мог подняться и выше или, наоборот, спуститься по черной лестнице, обогнув Тингла. Впрочем, такие действия Кастора казались Тинглу едва ли возможными или, может быть, просто Тинглу очень хотелось, чтобы Кастор действительно оказался в его квартире, и лишился тем самым пути к отступлению. Как бы то ни было, квартиру необходимо проверить.
Он остановился у двери и стал на колени, чтобы заглянуть через замочную скважину. Внутри было абсолютно темно, значит Кастор не решился воспользоваться своим оружием, чтобы просверлить дырку в дверном кодовом устройстве. Тингл выпрямился и вставил в отверстие тот кончик своего идентификационного диска-звезды, который был предназначен для передачи опознавательного кода при входе. Через несколько секунд он надавил на дверь. Она легко и бесшумно спружинила назад, остановившись в каком-нибудь футе от внутренней стены. Прихожая и холл за нею были пусты.
Переступив порог, Тингл взялся за ручку на внутренней стороне двери и тихонько прикрыл ее. Ему совершенно не хотелось, чтобы кто-нибудь, воспользовавшись открытой дверью, вошел вслед за ним. Следующие несколько минут он посвятил тому, что, стараясь действовать абсолютно бесшумно и переходя из одной комнаты в другую, заглядывал в шкафы и даже под диваны, хотя это и казалось смешным даже ему самому.
Затем он обошел все стоунеры, останавливаясь у каждого и внимательно разглядывая сквозь окошко лицо человека внутри цилиндра. Ни Кастора, ни Сник среди окаменевших не было. Два цилиндра — его и жены, — как и положено, должны пустовать. Правда, чтобы в этом убедиться, необходимо заглянуть внутрь пустых стоунеров — а вдруг кто-нибудь скорчившись сидит там на полу и из окошка его просто не видно. Тингл решил отложить это на потом, а сначала проверить остальные цилиндры. Вообще процедура проверки стоунеров оказалась не такой уж простой, как могло показаться: осматривая один из них, Тингл вынужден был держать в поле зрения и другие, постоянно оглядываясь, следить за тем, чтобы никто не бросился на него со спины.
И та к, и в комнате, и на балконе никого не оказалось. Если кто-то и проник в квартиру, то сейчас он наверняка находится в одном из стоунеров Среды. Если они оба окажутся занятыми, то весьма вероятно, что в одном из них спрятан труп.
Пригнувшись так, чтобы его не было видно, если Кастор вдруг отважится выглянуть через окошко, Тингл подошел к ближайшему цилиндру. Направив на него пистолет, он осторожно протянул вторую руку и быстро открыл дверь. Цилиндр был пуст. Это означало, что пустым должен быть и второй, если, конечно, он не обнаружит в нем сразу двоих. В таком случае один из них уже мертвец.
Тингл повторил процедуру и со вторым стоунером и с удивлением, но облегченно, вздохнул. Там тоже было пусто. Но тогда где же они? Он практически не сомневался, что они не успели покинуть здание.
Нахмурившись, Тингл прошел на балкон и внимательно осмотрел подступы к дому. Ни Сник, ни Кастора он не заметил. Он подумал, что следует доложить Пазу о ситуации, но тут же отбросил эту идею. Какая от этого польза? Шеф ничем не способен помочь ему, зато у него может возникнуть соблазн отдать Тинглу нелепый приказ, который свяжет его инициативу. Вроде того, что надо покинуть здание, или, наоборот, не выходить из квартиры. Оставалось только одно: продолжить поиск и проверить все доступные места.
Тингл прошел в холл, чтобы осмотреть и другие выходящие в него комнаты. В дальнем конце холла была дверь, ведущая от входа, и Тингл оказался напротив нее. Только чудом ему удалось уклониться от убийственной силы луча, мгновенно превратившего в пар кодовое устройство на двери и впившегося в стену холла. Белый светящийся луч едва не коснулся его плеча. В следующую секунду дверь распахнулась с такой силой, словно ею выстрелили из пушки.
К несчастью, Тингл не обладал столь же мгновенной реакцией, какой мог похвастаться Кэрд. К тому же сегодня он вообще медленно вживался в роль, и подобная нерешительность дала о себе знать. На какую-то долю секунды Тингл пробыл в состоянии оцепенения дольше, чем находился бы в нем Кэрд. Тот мгновенно бросился бы на пол, еще падая, направив оружие на дверь. Но и Тингл, даже упустив это драгоценное мгновение, все-таки очнулся вовремя, чтобы успеть нажать на спусковую кнопку. Оставалось только узнать, кому так не терпелось войти.
Кастор вскрикнул, выронив оружие, схватился за левое предплечье и скрылся из виду. Тингл бросился за ним в холл. В нос ему ударил запах паленого мяса и горелой пластмассы. Выскакивая через дверь, Тингл заметил, как голова Кастора промелькнула над черной лестницей — он мчался к запасному выходу. Тингл устремился за ним, однако пока он добежал до подъезда, Кастор уже скрылся из виду. Первым желанием Тингла было обежать вокруг здания. Возможно, сумасшедший спрятался за углом или за каким-нибудь кустом во дворе. Можно сейчас же поймать и убить его. Но что если кто-нибудь увидит, как он убивает человека? Органики будут тут как тут. К тому же, начни он сейчас прочесывать окрестности, его самого могут схватить. Возможно, кто-то заметил раненого Кастора и уже вызвал органиков?
Кастор не сможет уйти далеко, не привлекая к себе внимания. Скоро его поймают, и у Тингла не возникало ни малейшего желания оказаться в этот момент поблизости.
Оставался еще один вариант: если у Кастора где-то неподалеку имелось надежное место, куда он вполне мог юркнуть, как крыса в нору, обнаружить его будет не так просто. Например, недалеко от дома, на углу небольшого парка, вплотную примыкавшего к каналу, торчала высокая желтая труба, через которую можно было попасть в подземную систему транспортировки продуктов. Если он проник туда, можно сказать, что спрятался он более чем надежно.
Тингл восстановил дыхание, а затем поднес часы ко рту и произнес код вызова Паза. Тот сразу же ответил, и Боб рассказал ему о том, что произошло. Паз, не сдержавшись, выругался. Когда, наконец, немного успокоившись, он прекратил извергать из себя богохульство и брань, еще и с десятком слов, заимствованных из хиндустани, он сказал:
— Мои агенты уже находятся в том районе. Я проинформирую их и пришлю еще несколько человек. Мы должны найти Кастора
— Может быть, скажете что-нибудь новенькое? — пробормотал Тингл и немного громче добавил: — Я собираюсь поискать Сник. У меня есть мысль насчет того, где она сейчас. Позвоню позже.
По закону по крайней мере в одном здании в каждом квартале должны были находиться четыре запасных стоунера. Предназначались они для всякого рода непредвиденных обстоятельств, например для быстрого стоунирования людей, ставших жертвой несчастного случая на одной из прилегающих улиц, или лиц, арестованных органиками. В последнее время полиция практически отказалась от использования наручников, предпочитая переводить подозреваемых в состояние окаменелости.
Тингл подошел к ведущей в подвал двери, на ходу кивнув паре, которая как раз в тот момент спускалась с лестницы. К счастью, он успел спрятать пистолет под рубашку. Тем не менее они посмотрели на Тингла с нескрываемым подозрением, хотя, вероятно, это было лишь плодом его разыгравшейся фантазии и непомерного возбуждения. Он спустился по лестнице еще в одну комнату отдыха. Светящийся телеэкран отбрасывал длинную зловещую тень: кто-то забыл его выключить. Если удастся установить, кто это сделал, кто бы он ни был, ему вынесут официальное предупреждение или даже наложат штраф. Тингл выключил экран.
Запасные цилиндры стояли в углу комнаты общественного пользования. Тингл прошел мимо них к настенной панели с надписью: ВКЛ АВАР ЦИЛ, и надавил на нее. Засветилась кнопка под номером 3. Тингл легонько ударил по ней, зажегся свет. Затем он подошел к цилиндру с номером 3 и открыл дверь. Внутри,
