перебрали массу вариантов и, проведя всесторонний анализ обращений, принятых в ваших мирах, остановились на этих.
– Мистербоб? – повторил Герцог. – Мистер Боб… Погодите-ка, вы что же, взяли имя главного героя допотопного сериала?! «Тот самый мистер Боб», да?
– Действительно, – арколианец явно остался доволен догадливостью Герцога. В камере запахло соленым морским воздухом. – Значит, вы хорошо помните этот фильм?
– Помню, хотя смотрел давным-давно, – ответил Герцог. – Но, по-моему, это имя не слишком-то вам подходит. Ведь мистер Боб был настоящий…
– О, это как раз не важно, – перебил его Мистербоб. – Если само имя кажется вам удобным…
– Удобным? Ну что ж, пожалуй, – согласился Герцог.
– Моего ассистента зовут Лэсалейн.
– Лэсалейн… Лэса Лейн? Певица?
– Действительно. Один из членов нашей группы побаивается разумные А-формы. Мы назвали его Редбатлер.
– Ред Батлер, – эхом повторил Герцог. Он не мог сообразить, с чем соотнести это имя, пока не вспомнил, что так звали главного героя в сериале «Хроники Тары».
– Еще одного нашего зовут Киллерджо.
Герцог рассмеялся.
– Вы дурачитесь, как дети. Неужели одного из дипломатов называют Убийца Джо?
– Мы сделали вывод из ваших телепередач, что такое имя может носить только очень важный человек.
– Это актер, – объяснил Герцог. – Один из лучших. И к тому же – профессиональный борец.
– Не менее важным членом нашей группы является Либренд.
Челюсть Герцога отвисла, и он чуть не задохнулся от удивления.
– Это имя что-то говорит вам?
Герцог попытался ответить, но сумел издать только несколько булькающих звуков и утвердительно мотнул головой.
– Вы испытываете сильные чувства, запах которых можно уловить на большом расстоянии.
Сделав титаническое усилие, Герцог сумел-таки взять себя в руки и пробормотал:
– Ли Бренд. Это очень любопытно.
– Действительно. Не забывайте, Вильямарбор, что меня надо называть Мистербоб.
Герцог закрыл глаза и подумал, что ему не часто приходилось чувствовать себя таким дураком. Все это напоминало какую-то детскую игру, смысл которой он решительно не улавливал.
– Ладно, пусть будет Мистербоб. Но тогда вы должны звать меня Герцогом.
– Это слишком просто, – ответил Мистербоб. – А я желаю говорить с тобой уважительно.
– Ну, хорошо, – криво улыбнулся Герцог и предложил: – Как вы смотрите на то, чтобы называть меня Мистер Герцог?
– Действительно, мистергерцог.
Камеру наполнил приятный запах, и Герцог понял, что арколианец доволен. Значит, первый его опыт общения с инопланетянами проходит успешно. Ну что ж, успех надобно закрепить, решил он и, присев на койку, промолвил:
– Как я уже говорил раньше, Мистербоб, мне искренне жаль, что встреча наша вызвана столь печальной причиной. То, что я сделал, было непростительно, и я…
Мистербоб остановил его взмахом руки, и Герцог удивился тому, что понимает жестикуляцию арколианца. Оказывается, инопланетяне изучили не только язык землян, но и смысл используемых ими жестов. Ведь кивал-то Мистербоб совершенно по-человечески!
– Я не чую запаха вины, мистергерцог. Все что я ощущаю – это боль, смятение и печаль.
«Вот это да!» – изумился Герцог, а вслух произнес:
– Господин посол…
– Мистербоб. Прошу вас.
– Мистербоб, прошу простить меня за то, что я не ощущаю свою вину за совершенное в должной мере…
– Простить? – Мистербоб явно чувствовал себя в затруднении. – К сожалению, здесь нет Лэсалейна, который мог бы объяснить мне это.
– Простить, – пояснил Герцог. – Значит, не придавать значения, не обращать внимания. Забыть.
– Действительно. Да, теперь я понял.
– Я не чувствую вины, – продолжал Герцог, – потому что ничего не помню. Я знаю о том, что натворил, только по рассказам других. Они утверждают, будто я стрелял по… – он запнулся. – В кого из ваших товарищей я стрелял?
– В Редбатлера.
– Да. Так вот другие люди говорят, что видели, как я стрелял в Редбатлера. И потому я чувствую смятение, боль и печаль. Мне предъявлено обвинение, но я не помню, как стрелял в него. И тесты показывают, что я не способен на поступок, который, якобы совершил.
– Мы полагаем, что приступ страха Редбатлера мог вызвать резонанс в мозгу Вильямарбора, – сообщил Мистербоб. – Феромонное воздействие могло изменить поведенческий стереотип в разумной А-форме Вильямарбора.
– Быть может, стоит провести подобный эксперимент? – предложил Герцог. – Вы полагаете, что мы боимся таящегося друг в друге зла?
– Вот этого-то зла я и не вижу, мистергерцог.
– Ладно, забудьте, – ответил Герцог. – Феромонное воздействие – любимая присказка тех, кого вы называете нашими разумными А-формами.
– Действительно, – промямлил Мистербоб. – Они повторяют это так же часто, как «черт возьми!»
Герцог закусил губу, чтобы не рассмеяться и, справившись с собой, повторил любимое словечко мистербоба:
– Действительно.
– Я забыл. А теперь, Вильямарбор, мы должны заставить вас забыть о ваших действиях против Редбатлера. Вы пахнете правдой, когда говорите об этом событии. Может быть, Редбатлер так же, как и вы, виноват в случившемся, поэтому вам надо забыть об этом прискорбном случае.
– Хотел бы я, чтобы это было так просто, – пробормотал Герцог, – да вряд ли получится. Я нарушил законы своего народа и должен буду за это заплатить.
Мистербоб откинулся назад, потом снова занял прежнее положение, означавшее, что он «сидит на встроенном стуле».
– Это самое любопытное в поведении ваших разумных А-форм. Вы так уважаете жизни других, что ввели наказание за проведение видоизменчивых экспериментов и перестройку существующих плохофункциональных форм. Действительно, мне тяжело это обонять.
Герцог заерзал на койке, стараясь понять посла.
– Я не улавливаю вашу мысль… Не чую ваш запах, Мистербоб.
– На Арколусе, – пояснил Мистербоб, – мы не придаем значения тому, в какую оболочку заключена жизнь. И, если наши хитиновые формы перестают работать, мы должны пройти через… мы назвали это Z- формами. Задача, которая стоит перед нами – это жить и быть полезным. При колонизации миров мы адаптируемся. Мы становимся симбиотичными тем местам, в которых находимся, и ради этого изменяем наши собственные формы. Вот как мы поступаем, Вильямарбор. В этом наше удовольствие. Ни один арколианец не подумает отказаться от метаморфозы. Для изменения мы переходим в Z-форму. И, когда изменение происходит, начинаем новую жизнь.
Герцог глубоко вздохнул.
– Значит, оказавшись в другом мире, вы сами подстраиваетесь под него, вместо того, чтобы преобразовывать новую планету в соответствии со своими нуждами?
– Действительно, – подтвердил Мистербоб. – И это одна из причин войны между нашими разумными формами.
