Федотов Дмитрий
После бури
Федотов Дмитрий
После бури
- Стой!..
Негромкий, но властный окрик заставил замереть, и тут же Кир увидел на облитой лунным светом стене зловещую уродливую тень - мут!..
Мальчик оцепенело следил взглядом за движением врага. Но кто же остановил его? Муты не разговаривают, они нападают молча. Тень быстро заскользила по стене, и Кир сжал зубы изо всех сил, чтобы не заорать. Секунда - и в зияющем провале окна возник черный в ртутном ореоле силуэт. В то же мгновение темнота над головой мальчика раскололась, и узкий слепящий язык метнулся к окну. Мут дернулся было назад, но кончик адского пламени лизнул его в грудь и швырнул на груду битого кирпича.
И вдруг мут закричал: тонко, отчаянно, испуганно. Кир никогда еще не слышал, чтобы муты плакали. Ночами они порой устраивали жуткие, душераздирающие концерты, воя и улюлюкая, рыча и мяукая на все лады. Но плакать?!..
Стрелявший вышел из укрытия - высокий плечистый мужчина в мешковатом грязно-зеленом комбинезоне и каких-то странных мягких сапогах, почти не издававших звуков при ходьбе. На плече дулом вниз болтался светомет, а на широком армейском поясе - пистолет и несколько гранат. Когда человек оказался в полосе лунного света, Киру показалось, что голова незнакомца облита серебром - совершенно седая. Он подошел ко все еще не оправившемуся от испуга мальчику и по-отечески обнял за плечи.
- Ну-ну, малыш, не бойся. Все в порядке.
Раненый мут продолжал кричать на одной ноте - жалобно и страшно. Мужчина поморщился, вынул из ременной петли пистолет, передернул затвор и протянул Киру.
- Хочешь?..
Тот посмотрел на оружие, потом на своего спасителя и отчаянно замотал головой.
- Ладно, успокойся, - человек взъерошил ему волосы на макушке. Конечно, не детское это дело. Считай, что я неудачно пошутил.
Он направился к бьющемуся муту, поднимая руку с пистолетом. Кир закрыл глаза. Негромкий хлопок, и крик оборвался.
Тяжелая ласковая рука опустилась мальчику на плечо.
- Пойдем-ка отсюда, да поживее. Этот выродок так орал, что через четверть часа здесь соберется нечисть со всей округи.
Они вылезли через окно наружу и углубились в лабиринт каменных развалин...
* * *
5 июля 20... года, 00-32 по Гринвичу,
база Патруля 'Кара-Балта'
- Хелло, Вик!
- Привет, Стэн!
- Опять вместе?
- Отлично! Я рад.
- Сегодня - ваш сектор, тебе вести.
- Согласен...
Две матовые, полупрозрачные 'птицы' со свистом рванулись с направляющих тангенсов в линялое южное небо.
* * *
Двое сидели у огня: ребенок, родившийся в Хаосе, и взрослый, переживший Бурю.
Костер, постанывая, облизывал жадным языком старое сухое дерево. Тени людей на древних красных кирпичных стенах беззвучно дергались в каком-то диком танце, а из темноты, обступившей яркий колеблющийся круг, то и дело высовывались, словно живые, странные полуистлевшие останки того, что было когда-то делом рук человека, а после...
- Как тебя зовут, малыш? - нарушил молчание мужчина.
- Кир. А тебя?
- Гром. Теперь...
Мальчик немного оживился:
- А кем ты был до Бури?
- Я... не помню, - почему-то смутился Гром.
- Так ты - из Вернувшихся, да? - Кир не скрывал любопытства.
До этого он только слышал о людях, пришедших из Эпицентра - места рождения Бури.
Рассказывали о них всякое: что летать могут, мысли слушать, сквозь стены видеть, предметы взглядом передвигать и много еще чего. Кир и верил, и не верил: ведь никто не может знать - что там, в Эпицентре? После Бури туда никто не ходил, а Вернувшиеся не жили вместе с остальными. Не могли они. Что-то все-таки там с ними произошло, потому что они либо внезапно умирали сами, либо вдруг начинали убивать людей, и тогда их приходилось... как мутов. Поэтому почти все Вернувшиеся становились стрелками или охотниками и жили поодиночке, не общаясь даже между собой. И - странно! никто из них не помнил, кем он был до Бури.
- Гром, расскажи про Бурю? - осторожно попросил Кир.
Стрелок продолжал неподвижно сидеть, глядя на огонь, словно не слышал вопроса.
- Никто не знает точно, что это такое, - глухо и медленно, как бы через силу, подбирая слова, заговорил наконец он. - Ученые вроде бы даже предсказывали ее возможное рождение. Кто-то утверждал, что она - следствие неудачного эксперимента с гравитационным полем... Но одно успели понять это была не буря. Волна вырожденной материи, или энтропии, или еще черт знает чего!.. Она почти не тронула почвы и не поднялась выше восьми километров, но у нее хватило сил, чтобы ввергнуть в хаос могучую цивилизацию. На девяносто семь процентов за сорок часов!..
Гром вдруг яростно ударил кулаком по стене и замолчал. Кир не шевелился, удивленно и настороженно вглядываясь в седого стрелка и не понимая причины вспышки.
- Но чем же она была на самом деле, думаю, теперь уже не узнает никто, - снова глухо заговорил Гром. - Считай ее Апокалипсисом, пришествием дьявола, контактом с Антимиром - все равно будешь так же далек от истины, как и все мы теперь - от звезд.
Воцарилось молчание. Кир почти ничего не понял из объяснений Грома, но все же осторожно пересел поближе и спросил:
- А что будет дальше?
- Не знаю, - также угрюмо выдохнул стрелок. - Может быть когда-нибудь и удастся победить Хаос, а скорее всего мы тихо и незаметно вымрем, и последних из нас сожрут муты... Кстати, а что ты делал ночью один в развалинах?
Вопрос оказался неожиданным. Кир потупился, засопел, потом нехотя признался:
Мы с Ганом поспорили, что я не побоюсь и принесу из города книгу про пиратов. Ну, пошел-то я днем, а в библиотеке зачитался, спохватился солнце уже за лесом. Я испугался, побежал, да, наверно, не в ту сторону. Ну и заблудился...
- М-да! - тряхнул головой Гром.- Спорщик!.. Ты хоть знаешь, куда забрел?.. В Кошачьи Кварталы! Здесь же мутов - пруд пруди, да еще кошки панцирные впридачу.
Кир невольно поежился и, чтобы как-то побороть страх, взялся с преувеличенным вниманием помешивать закипевшую в котелке похлебку.
- Но ведь сюда они не заберутся? - с надеждой спросил он.
Гром аккуратно протирал ветошью генерирующий кристалл светомета.
- Муты? Конечно нет. Не умеют они, да и высоты боятся, а кошки... Надеюсь, их не заинтересует огонь.
Он помолчал, не отрывая взгляда от темного провала окна под потолком, и повторил:
- Будем надеяться...
* * *
'... Какое утро! Никак не могу привыкнуть к здешнему восходу - все небо горит, даже облака будто съеживаются от жара. И мы - в это пекло на своих 'призраках'!.. Конечно, дело нужное: международный воздушный патруль - уже хорошо, да лет бы на десять раньше!.. Хотя - нет. Раньше эти чертовы 'тарелки' по-другому себя вели и не лезли лезом к энергостанциям, радарам, базам. И непонятно, чего добиваются: если контакт, тогда почему они уничтожили циклотоны в Сан-Хосе и Архангельске?.. Но все же это дикое решение - сбивать! Не нравится мне оно. Вот
