- Да, в твое время, когда вы жили всего несколько десятков лет, это было существенно.
- А теперь?
- Теперь?.. Пошли дальше. По сообщению автоматов в центре острова есть ход, по которому можно попасть внутрь.
- Ход? Так, значит, остров - работа разумных существ? Это не гипотеза, а факт?
- Разумеется. Ты думаешь, в противном случае мы были бы здесь?
- Но ты не говорил...
- Я получил такую инструкцию. Я должен был тебе сказать об этом только на острове, что и делаю.
- Они мне не верят. Почему?
- Видимо, есть причины. Видишь ли, они подозревают... Впрочем, ты сам все увидишь, когда мы спустимся внутрь острова. Вот и ход.
- Спустимся? Одни? Без всякцй гарантии, без автоматов?
- Присутствие автоматов было бы нецелесообразно... может быть, даже небезопасно.
- ... Наших автоматов?
- Да. К такому выводу пришли системы, принимающие решение.
- Интересно, - сказал Гоер и решил, что больше не будет ни о чем спрашивать.
- Я спущусь первым, - сказал пилот.
Из небольшого рюкзака он достал моток не очень длинного шнура.
- Хочешь укрепить линь и спуститься по нему внутрь... внутрь острова?
- Да.
- Другими средствами ваша техника не располагает?
- Мы должны применять самые простые способы.
- Это тоже одно из распоряжений вашего совета, принимающего решения?
- Систем, принимающих решения, хотел ты сказать. Эти системы - автоматы.
- И это их решение?
- Да. И их указаний мы будем придерживаться. Они решают гораздо лучше и более оптимально, чем человеческие коллективы, выполнявшие эти функции в твое время. Они просто выносят решения на основании реальных предпосылок, - пилот говорил это, медленно спускаясь в глубь колодца. Гоер наклонился над отверстием и увидел скобы.
- Смотри, здесь скобы, - сказал он. - Можно спуститься без линя.
- Мы спустимся по линю. Такова инструкция.
- Но...
- Не спорь, Гоер.
Гоер пожал плечами, схватил линь и спустя минуту уже стоял на дне колодца рядом с пилотом. Отсюда расходились три коридора, достаточно высокие, чтобы можно было идти, не наклоняя голову.
- Ну, сенсаций здесь нет, - сказал Гоер, когда они зажгли рефлекторы.
- Но есть радиация.
Пилот был прав. В шлеме опять горел огонек индикатора.
- Излучают стены?
- Нет, вон тот лом, - сказал пилот и осветил кучу искореженного металла, лежащего в нескольких метрах от устья коридора. И тут Гоер увидел хвататель, часть автомата. Его, вероятно, сильным ударом оторвали от корпуса - металлическая кисть была превращена в лепешку.
В этот момент Гоер услышал шаги. Это были тяжелые шаги, доносившиеся из глубины одного из коридоров.
- Там... там... видишь... - Гоер осветил движущуюся массу в глубине коридора. Она медленно приближалась, касаясь стен чем-то напоминающим гибкие подвижные щупальца.
- У нас нет даже дезинтегратора, - сказал пилот, - не разрешили... почему не разрешили? - проговорил он зло.
- Возвращаемся наверх?
- Не успеем. Автоматы проворнее нас и то не успели. Они прижались к стене колодца и ждали. Сначала из коридора высунулись щупальца и скользнули по их скафандрам, потом показался корпус. Два ряда мощных хватателей, прижатых к груди, слегка дрожали, ударяясь о панцирь.
- Это... это охранный автомат... - сказал Гоер и еще сильнее прижался к стене.
- Что ты сказал?
- Это охранный автомат.
- Ты уверен?
- На моем космолете были такие же... может, менее совершенные...
- Наше счастье, - сказал пилот и решительным движением отвел в сторону коснувшееся его щупальце.
- Что... что ты делаешь?
- Пошли дальше.
- А это... этот автомат?
- Видишь, он ничего с нами не сделал. Автоматы, даже охранные, не дезинтегрируют людей.
- Ты думаешь, это земной автомат?
- Не думаю. У меня есть тому доказательства. Я прикоснулся к нему, а он не напал.
Гоер немного помолчал, потом спросил:
- Ты считаешь, что это земной автомат?
- Не я. Системы, принимающие решение.
- И поэтому сюда прилетели мы - люди?
- Да. Одни люди, без автоматов. Автоматы подвергались бы нападению, а случайно могло достаться и нам.
- Понимаю, - сказал Гоер. - Но почему ты мне не сказал?
- Инструкция. Инструкция, которой я обязан придерживаться.
- Но зачем?
- Ты узнал этот автомат.
- Я?
- Конечно. Я никогда не видел подобных. Это модель, которой несколько сотен лет. Их форму не помнят даже наши мнемотроны.
- Так для этого нужен я, человек, возраст которого исчисляется веками?
- Браво, Гоер. Ты делаешь успехи.
- Но ты мог бы мне сказать...
- Я не мог тебе ничего навязывать.
- Ну да... Древний человек исполнил свою роль. Теперь ты отошлешь меня на слом?
- Не морочь мне голову. Надо осмотреть зонд.
- Зонд?
- Я так думаю. В твое время человечество посылало зонды ко всем звездам, расположенным неподалеку от солнечной системы. На них не было экипажей, потому что они шли со сверхскоростью. В то время системы подсветового привода были еще очень примитивны, и ни один человек не выдержал бы таких ускорений...
Они прошли до конца коридора, оканчивающегося шлюзом.
- Видишь, архаический входной шлюз, - сказал пилот.
Шлюз раскрылся, как только управляющие автоматы почувствовали присутствие людей.
- В ваше время достаточно было быть человеком и перед тобой открывались любые шлюзы. Наши автоматы не смогли бы сюда добраться, - сказал пилот. - Если бы у нас были только автоматы, нам пришлось бы расколоть корабль пополам, чтобы проникнуть внутрь.
- А сейчас?
- Что сейчас?
- Разве недостаточно быть человеком?
