Славное пиво на рождество

- Да... то есть не сразу. Думала, это ты.

- Что он говорил?

- Что меня нет.

- Что еще?

- Что ни дома, ни города тоже нет.

- Я тебя так просил...

- Не могу я бросить трубку. А вдруг это ты? Знаешь, у нас тут снег, много снега. Он выпал утром, и машины его разгребают, а деревья еще белые-белые...

Что-то затрещало в трубке, и теперь он слышал только близкую тишину прерванного разговора. Он подождал гудка и снова набрал двенадцать цифр. Линия с минуту молчала, потом голос автомата произнес;

- ...в этом городе такого номера не было...

Он попробовал еще раз. В третий раз услышав все тот же голос, он медленно и отчетливо потребовал дежурного оператора.

- Меня не соединяют, - сказал он, когда тот отозвался.

- Значит, такого номера не было,

- Я только что по нему разговаривал. Номер правильный.

- Вы уверены? Вы же знаете, мы не монтируем номеров, если их не было. Такое у нас правило.

- Знаю. Но вы можете проверить... - Он дал номер своего телефона, адрес своего дома.

- Минутку, - сказал оператор, - я проверю в старых телефонных книгах, а не в компьютере. Так будет вернее.

Он ждал и смотрел через окно в долину, на которую сползала тень от холмов,

- Извините, - отозвался наконец оператор, - Но мы обслуживаем столько бывших городов, что найти номер действительно нелегко. Вы правы, номер зарегистрирован. Адрес сходится тоже. Должно быть, неполадки в нашей системе. Разумеется, мы не включим в счет сегодняшний день.

- А завтра?

- Завтра мы все исправим. У вас, конечно, есть проба голоса?

- Есть, - сказал он и подумал о ленте, которую она для него записала перед его отъездом.

-Прекрасно. В крайнем-случае восстановим по записи. Разумеется, бесплатно. Вы наверняка сможете позвонить домой перед Новым годом. А сегодня счастливого рождества4

- Ну как? - спросил Грег, когда он вернулся. - Поговорил?

- Совсем немного. Неполадки в системе... Ты тоже звонил ей, Грег.

- Ага, уже знаешь. - Грег упорно разглядывал слона на фоне золотых букв 'Таскер'. - Она не стала со мной разговаривать... не стала, и все. А я только хотел пожелать ей счастливого рождества.