дому и избежать суеты предсвадебных приготовлений. Уверяю вас, что захват контрольного пакета акций - это цветочки по сравнению с теми усилиями, которые прилагаются для организации церемонии бракосочетания.
- Вы женитесь? - Она была потрясена и попыталась скрыть это за дежурной улыбкой.
Нет, все в порядке. Звон свадебных колокольчиков не входит в его планы, если только в планы сестер.
- Я? Боже упаси! И если когда-нибудь я поступлю настолько опрометчиво, чтобы броситься в этот омут, то сделаю это с минимумом суеты. Не будет ни шаров, ни цветов, ни подружек невесты. Я не буду разбивать в саду шатры и приглашать четыреста человек, которые вытопчут газон и разобьют сердце моему садовнику.
Вероника зачерпнула ложечкой желток. С неудовольствием заметила, что у нее дрожит рука. Она же не собирается выходить замуж, а всего лишь хочет одолжить мужчину на день. Замужество не играло никакой роли в ее планах на будущее.
- Но у женщины, на которой вы женитесь, может быть другое мнение, заметила она.
- Тогда женщина должна решить, чего ей больше хочется - иметь пышную свадьбу или мужа. У меня две сестры, мисс Грант. Одна уже прошла через этот балаган. Вторая собирается. Трудно ожидать от мужчины, чтобы он захотел пережить все это в третий раз.
- Бог троицу любит.
- Неужели? - Фергюс не собирался оставлять эту реплику без внимания. Тогда пусть она, кто бы она ни была, говорит так, когда испытает это на собственной шкуре.
- Понятно. - Вероника попыталась скрыть улыбку.
- Это не смешно, мисс Грант.
- Конечно, не смешно. Более того, я разделяю ваши чувства. - Ее глаза улыбались. Устоять было невозможно, он улыбнулся в ответ.
- Итак, вы ищете убежище в своем клубе?
- Да, велико искушение оставаться там, пока все не закончится, но я должен вести невесту к алтарю. Это дало мне возможность вырваться в город.
Вероника наморщила высокий гладкий лоб, будто что-то припоминая:
- Ну да, к портному.
- Мне нужен новый смокинг для церемонии. Вчера мне сообщили, что он готов.
- А-а.
- Дора говорит, что я выгляжу в смокинге как распорядитель на похоронах.
Неожиданно Вероника Грант расхохоталась. Несколько человек обернулись в их сторону. Она покачала головой.
- Свадьба - это кошмар, правда?
- Это точно, - подтвердил Фергюс с чувством. Потом он вспомнил про коробку. - Так вот зачем эта шляпа. Вы тоже едете на свадьбу?
- Моя двоюродная сестра выходит замуж. Ей всего 22 года, и она с первой попытки подцепила графа.
- Ого!
Она взглянула на него из-под густых, черных ресниц:
- Вы считаете меня стервой?
Он не ответил. Мисс Грант не казалась ему такой, но, может быть, она тоже хотела подцепить графа, а ей было уже около тридцати, а не двадцать.
- Я не завидую Флисс, мистер Каванаг. Она очаровательная девушка и заслуживает счастливой жизни с мужчиной своей мечты...
- Но?
Вероника чуть повела плечами.
- Но моя мать будет огорчена. Будет многозначительно посматривать на меня, укоризненно качать головой. Будет вздыхать. Бормотать про биологические часы, которые не остановишь, и про свое желание увидеть первого внука до того, как отправится в мир иной. - Вероника сопровождала свои реплики ужимками, которые, вероятно, копировали манеру ее матери. Фергюс улыбнулся.
- Раньше мне нравились свадьбы, а теперь для меня это пытка. Моя мать устраивает смотрины женихов. Она выстраивает их передо мной, как жеребцов в стойле, каждый проверен на состоятельность, наличие генеалогического древа, и титул, чтобы волшебное слово 'леди' могло украсить мое имя.
Она посмотрела на него через стол.
- Это кошмар.
Глава 2
Если бы Фергюс задумался на подобную тему, то пришел бы к выводу, что большинство женщин будут рады, если кто-то возьмет на себя решение их проблем. Возможно, не все.
- Неужели приставка 'леди' так важна? спросил он.
- Для мамы - да. Когда-то я была помолвлена с графом, она до сих пор не может простить мне, что до алтаря мы так и не дошли.
- Граф?
- Граф, у которого было поместье в Глосест-шире, большой дом на Итон-сквер и замок в Шотландии. - Она сделала паузу. - Конечно, маленький замок.
- Вы передумали из-за того, что замок был маленький?
- Нет, я вовремя поняла, что не гожусь на роль графини и не хочу бросать карьеру. Вы не считаете, что это своеобразная проверка способности пожертвовать ради другого?
- Да, я согласен. Значит, вы не стали жертвовать своей карьерой.
- Не стала, - подтвердила она.
- Получается, вы отвергаете саму идею замужества.
- Нет, я не отрицаю институт брака. Но я трезво оцениваю свои возможности, и жена из меня не получится.
- А разве этому обучают на курсах 'Сити и К ' или в 'Королевском обществе искусствоведения'? - спросил он. - Там случайно не ведется курс по подготовке перспективных мужей?
- Может быть, им стоило бы этим заняться. Я всегда спрашиваю себя: если все холостяки тридцати с небольшим такие замечательные, почему же их не прибрали к рукам?
- Интересный вопрос, мисс Грант, - сказал Фергюс задумчиво. - Может быть, как лучшим винам, им требуется больше времени, чтобы созреть.
Ирония в его словах не укрылась от Вероники, ему показалось, что она покраснела.
- Пожалуй, я не стану вступать в дискуссию на эту тему, чтобы окончательно себя не скомпрометировать.
- Очень жаль. Я искренне наслаждался беседой, - и, чтобы успокоить ее, продолжил:
- Должен признаться, мне некогда было жениться.
- А что вы делали? - Она снова покраснела. -Простите, что лезу не в свое дело... Наверное, я не должна спрашивать.
- Работал. Растил своих сестер. Я был глубоко потрясен гибелью родителей. Это случилось через год после того, как я получил диплом.
В ее глазах отразилось искреннее сострадание.
- Мой отец умер, когда я училась в университете. Я до сих пор по нему скучаю. Как и моя мать. Они были очень счастливой парой.
- Мои тоже. И умерли они тоже вместе. К сожалению, мой отец не интересовался ни бизнесом, ни чем- либо другим, кроме моей матери. 'Каванаг индестриз' медленно умирала. Никто не хотел ничего делать, чтобы привести компанию в порядок. Владения семьи находились в таком же плачевном состоянии. Сестры гораздо младше меня. У меня не было ни минуты свободной. Прибавьте к этому юношескую тоску по поводу несовершенства мира, тут уж не до романов. То у Поп-пи, то у Доры что-то не ладилось, и они были всегда на первом плане. Он посмотрел на Веронику. - А почему вы еще не замужем, мисс Грант?
- Я говорила вам, мистер Каванаг, что не собираюсь выходить замуж, потому что не подхожу на роль жены.
