места даже на фоне тех безобразий. Темные места! Это в самую точку.
Откуда взялся протоген - первая тяжелая загадка. Наркоманы, рыцари шприца, короли подвалов. Зашкалит его - впрыснет азотную кислоту. Возможно, кто-то из этих уродов. Либо медик-шарлатан, или ученый-маньяк, окостеневший в какой-то своей лжетеории, - все может быть. Лжетеория, если в нее как следует уверовать, становится материальной силой.
И еще - звучание. Двойной, тройной смысл. Протоген. Тут и автоген что-то сияюще-режущее, и продагент с кобурой, в кожанке, герой-каратель, и протоген в прямом смысле, т.е. предшественник гена, нечто первичное в жизненном коде. Опять тайна неизреченная. Словом, те, кто его всосал впервые в цилиндрики шприцев с тем, чтоб через секунду погрязнуть в нирване, некоторым образом получили жаждуемое.
Первые - ночные шкалики. Так назвали спеленутых мужчин ростом со средний тополь, они мирно летели цугом (за ветром, как потом установили), в окрестностях одного дачного местечка, названия которого не хочется упоминать, чтобы не бросить тень на непричастных жителей. Явление наблюдалось глубокой ночью из электрички работниками третьей смены. Шкалики проплыли, слегка флюоресцируя, возле моста через речку Мжа: они, как показалось большинству, были одеты в плотные макинтоши, не дававшие им возможности двигать руками-ногами, зато (другие показывают) эти невесомые существа переговаривались низкими негромкими голосами. Содержание разговоров в изложении свидетелей не стоит приводить, настолько это лишено смысла и логической связи, хотя отмечены и отдельные малопонятные фразы, вроде: сучий кот этот Скибин, перегадил весь кворум. Тут думайте, что хотите.
Плюс ко всему, возле подстанции один шкалик задел провода высокого напряжения, вспыхнул и сгорел, распадаясь на части, словно цеппелин. Интересно, что его спутники не обратили внимания на инцидент и вскоре скрылись из виду, увлекаемые южным ветром (это показания уже других свидетелей).
Теперь вот, недавно - явление женщины-вамп. Женщина-вамп, примерно такой же надувной конструкции, что и шкалики, однако самоуправляемая, замечена была возле озера Солитер, в разгар пикниковского заезда автомобилистов. Великанша розовой полупрозрачной консистенции внезапно взмыла из-за прибрежного сосняка и тут же принялась хватать обомлевших мужчин. При этом она вовсе не охотилась за простертыми на солнцепеке отцами семейств, нет - надувная бестия облюбовала бронзовых спортсменов-волейболистов, что прыгали, красуясь, вокруг мяча. Пойманных она совала себе за бюстгальтер и в трусы, что, само собой, определило ее уровень в глазах отдыхающих, хотя совершенно безосновательно - у нее просто не было другого места для хранения мужчин, ибо руками она все время совершала резкие гребки, как при плавании брассом. Остается только гадать, как намеревалась использовать плененных волейболистов женщина-вамп (напоминаю: рост - приблизительно 40 метров, объем груди и бедер соответственно), потому что обходивший свой участок лесник Б. послал вдогонку ей заряд дроби - чисто символически, чтобы выразить свое к этому отношение, не надеясь на успех, - однако женщина-вамп упала в камыши со страшным шипеньем, и, когда сбежались любопытные и спасатели к вылезающим из трясины спортсменам, от нее осталась на тростниковых метелках лишь тончайшая розовая пленочка. Ее сейчас исследуют, находят, что это неизвестным образом препарированная органосинтетика на биооснове - но тут всем ясно, что без протогена не обошлось. Спасенные были немногословны, как подобает спортсменам, лишь у одного вырвалось: 'Ох, это было волшебно!'
Надо сказать, что в тот сезон посещение Солитера удвоилось. Такая вот нестандартная реакция населения.
Или же случай, всполошивший городок Термоядрево, что возник недавно в напрочь обезлюдевшей области. Городок обступают разрастающиеся леса и плавни, сообщение с миром исключительно по вконец разбитой шоссейке, потому возникшая под вечер быстро надвигающаяся туча встревожила горожан распутица, отрыв от центра, от снабжения. Но туча-то опять же состояла из этих эфирных персонажей, что последнее время возникают там и тут, словно грибы. Туча - она же толпа - рокоча прошла над Термоядревом, и люди с улиц и балконов могли видеть, что состоит она из великого множества этих созданий, как мужчин, так и женщин, поглощенных какой-то своей всеобъемлющей сварой. Снизу, конечно же, трудно было уловить все перипетии этой свалки гигантов, однако, время от времени наблюдалось, как отдельные неудачники выдавливались общей массой под 'днище' тучи, а другие, наоборот, вероятно, выскакивали наверх, словом, вся эта сражающаяся армада прошла над городом минут за двадцать, не оказав ему никаких знаков внимания, разве что младенец, размером с кита, зацепился, позабытый, за громоотвод телевышки, да так и висел всю ночь, оглушительно ревя, а наутро его уже не было - то ли отцепила спохватившаяся мать, то ли унесло ветром, то ли лопнул от собственного вопля, кто знает...
Протоген! Протоген, бич наших дней. Впрыснувшие его проходят быстрый метаморфоз от плотных белковых образований, каковыми мы и есть, до газообразной ранней зачаточной субстанции протожизни. А что такое протожизнь? Не читайте схоласта Опарина, не верьте примитивному вздору насчет белковых колб природы возле гейзерных спринклеров, все это сталинистское волхвование у подсохшего древа материализма. Протожизнь это газовые амебоподобные существа, живущие непосредственно за счет энергии Солнца, их не коснулась эволюция, им нет необходимости жрать друг друга, чтобы как-то перебиться, им также не грозит состариться и умереть. Как у поэта - 'Тучки небесные, вечные странники...'
Вот именно - вечные странники, вот кто эти легковесные ездоки, easy-riders, по-простому. Представляете контраст: наш типовой современник и это эфирное создание (пусть в тысячу раз больше, это же вследствие разуплотнения тканей, перехода в газовое состояние, в подлинную невесомость)! И интеллект, вроде, сохраняется. И некоторые одежды, если их предварительно обработать, тоже обеспечивают чудовищную растяжимость - это для особо стыдливых, что не хотят витать голышом. И - наконец - никаких забот! Вечность (ежели только об пик Тенериф не заденет, или молния не шваркнет), людские козни я не беру во внимание, люди, по всему видать, народ на земле временный и вечному существу мешать долго не будут), гарантированная вечность! Небожитель, воистину...
И вот, представляете, вбегает наш загнанный недотепа в ближайший подвал, извлекает, задыхаясь, эту коробочку, какую-то минуту медлит образы детства, лицо любимой, товарищи-друзья, то-се, - но, преодолев себя, дрожа, извлекает заветную ампулу, набирает полный шприц, делает глубокий вдох, тычет себя неумело в локтевой сгиб, наконец, после долгих мук, впрыскивает (тут специфика - немедленно после этого нужно выбежать из помещения, протоген действует очень быстро, и через минуту-две уже не выбраться ни в двери, ни в окно), вводит себе весь объем и - и неизвестность... Ведь как приобретают снадобье - с рук, у всякого жулья, оно и понятно - пусти такое в открытую продажу, полстраны, буквально, взлетело бы на воздух, в общем, разумная мера - но последствия! Ведь в ампуле, как правило, сильнейший наркотик, - и выскочившему на улицу кажется тут же, что он, так сказать, приятно раздувается, растет, лопаются на нем опостылевшие всевозможные плащи и штаны, он становится бочкообразным, тугие, словно мяч, конечности оттопыриваются в стороны, и главное, заветный миг - он подскакивает на бегу все выше, выше, взлетает веселый такой Моби Дик над спящей унылой окраиной...
А на самом деле он подыхает, бедолага, среди мусорных баков, под аркой трущобного дома, распростертый в подмерзающей луже, и здоровенные бурые крысы, снующие по двору, уже начинают алчно посматривать в его сторону.
ЗЛОКЛЮЧЕНИЕ
Делопроизводитель Чеботарь, идя куда-то по службе, попал однажды в незнакомый район города, причем как-то постепенно заблудился, следуя в густом потоке пешеходов без особой цели, как бы гуляя, хотя имел вполне определенное поручение. Чеботарь сперва просто приглядывался к незнакомым остовам обшарпанных зданий, затенявших извилистую улочку, затем уже, несколько встревоженный, стал высматривать в просветах между домами какие-либо ориентиры - телевышку, старый собор - но ничего такого не мелькнуло, а спросить, как на грех, было не у кого - толпа, окружавшая его, будто целиком состояла из иностранцев, скорее всего это были студенты-азиаты, в долгополых бурнусах, девушки-негритянки, почему-то скованные попарно, и какие-то ряженые-кирасиры с мушкетами через плечо. 'Угораздило, - сообразил наконец Чеботарь, - это же какой-то костюмированный праздник, как теперь отсюда выбраться?' Участник карнавала в доспехах легонько подтолкнул его пикой, чтобы держался ближе к середине процессии; Чеботарь с натугой улыбнулся, дабы не нарушать мир и добрососедство, и тут же с облегчением вздохнул - так ведь вон она, телебашня! Он сделал ручкой карнавалу и попытался юркнуть в открывшийся переулок - не тут-то было! Конный стражник вымахнул из подворотни и напер на Чеботаря своим страшным жеребцом, а субъект в латах, ощерясь, несколько раз вытянул его плетью. Чеботарь завопил от боли и недоумения. Вокруг захохотали, с верхнего этажа плеснули
