неожиданный, обстановка располагает к совершенно другим вопросам, и даже не совсем к вопросам...
- И все же? - сменила она позу, подобравшись поближе.
- И все же? Ну... Наверняка, не все прекрасно в королевстве этом...
- Конкретней, - хрипло прошептала она глаза в глаза.
- Памятуя твое... э... Ваше... в общем, предупреждение, не следовало бы мне быть откровенным с незнакомым человеком... то есть с незнакомкой... то есть с довольно недурной незнакомкой...
- Потом комплименты, - отмахнулась она.
- Потом... ну ладно... Я не верю, что возможно мирное правление всех этих принцев одновременно и на равных. Как я понял, сюда не просто дойти. То есть те люди, которые сюда добираются не простые люди. И править толпой безумцев, способных лезть на всякие там Лестницы, и так далее, я бы не решился.
- И что? - провела она пальцами по его руке.
- Подозреваю, этот замок пропитан интригами насквозь, в борьбе за сторонников... - он немного подумал и решился уточнить, - и все же кто ты?
- Тебя интересует имя?
- Тогда я бы спросил, как тебя зовут. Я хочу знать, кто ты в этом замке?
- Уж если тебя это так интересует, я - женщина Рен-Туна.
- О-о! Да я в опасности, - тихо воскликнул Итернир, особо, впрочем, не удивившись.
- Я же говорила тебе. Ну, и что, легче теперь стало?
- Честно говоря, не очень.
- Тебе уже говорили, что дальше Лестница кончается? - вдруг отстранилась она, откинувшись на спину.
- Да, но верится в это слабо.
- Это так. Ты уже понял, что придется остаться здесь? - с заметным безразличием спросила она в закопченный потолок.
- Теперь приходится думать, что это - один из вариантов.
- Вон ты как заговорил! - довольно произнесла она, вновь переворачиваясь лицом к нему.
- А что делать? Кому сейчас легко? - развел он руками.
- Догадайся, ты же мужчина.
- Необычная ты женщина.
- В чем? - вздернула она густые брови.
- Умная очень, и притом не боишься заставлять мужчин думать.
- Тебе не нравятся умные женщины? - вновь положила она свою руку на его.
- Мне нравятся красивые.
- А если красивая, но глупая?
- Удобно, - пожал плечами он, в свою очередь насмешливо улыбаясь.
- Так как же ты собираешься теперь жить здесь? -спросила она, и добавила, скорее утверждая, - Ты же не пойдешь в батраки?
- Да не хотелось бы... - вновь почесал он затылок, - насколько я чего-нибудь понимаю, все решает сила. То есть, у кого больше солдат. Так?
- Правильно, - скорее одобрила, чем подтвердила, она его мысли и милостиво добавила, - больше всего солдат в замковой стаже, а их командир - капитан гвардейцев Ун-Рона.
- Выходит, главный здесь - Ун-Рон, - вывел Итернир, - и далеко не все с этим согласны. Особенно те, кому нельзя действовать напрямую. Приходится находить принца-бабника, который дальше юбки ничего не видит и не хочет видеть, и пытаться что-нибудь сделать через него.
- У моего Рен-Туна, - вздохнула она, - только трое гвардейцев. Но все они, ему верны. Впрочем, набирал он их исключительно с моей помощью. Женщины здесь в большой цене... Давай, наконец, откроем карты, - привстала она на локте, шепча ему в самые губы, - тебе же наплевать на своего принца. А среди вас пятерых ты, а не он на самом деле главный. Брось его, приведи своих людей Рен-Туну, и станешь капитаном уже шестерых гвардейцев... подумай, - голос ее дурманил, а в глазах можно было тонуть вечно, - положение сил в замке резко изменится, с тобой станут считаться, и даже, может быть, у тебя будет своя женщина...
- Да? - тихо спросил он, ловя себя на том, что готов исполнить любое желание за только лишь...
- Да... - прижалась она к нему всем телом, и губы их разделяло мгновение.
- Я... подумаю, - улыбнулся одними глазами Итернир, пуская сеточку морщин к вискам.
- Хм... - разочарованно вздохнула она, сразу резко отстраняясь, - думай.
- Ты права, я действительно старше, чем выгляжу, - встал он, потом провел рукой по щекам, заросшим трехдневной щетиной, и добавил, - да и не слишком опрятный.
- Дорогу найдешь? - с ноткой пренебрежения спросила она.
- Я-то? - переспросил Итернир, ухмыляясь, - найду.
После ухода командира замковой стражи принцу не пришлось долго ждать. В дверь робко постучали, она тихонько приоткрылась и в комнату несмело прошла невысокая девушка служанка.
- Пришла, наконец? - недовольно приветствовал Кан-Тун.
- Да, светлый принц, - тихо ответила она, опустив голову.
У нее были пепельные немытые волосы и застиранное, местами протертое, платье.
- Давай-ка, порезвее, - повернулся принц к ней, позволяя себя раздеть.
Она подошла к нему и отважно, хотя и не ловко принялась сражаться с завязками некогда белоснежного камзола, склеившимся болотной грязью и тиной в единую массу.
- Как ты неловка! - то и дело замечал принц, - да поосторожнее! И кто тебя только обучал?!
- Никто, светлый принц, - отвечала она так тихо, что казалось, будто боится собственного голоса.
Когда, наконец, ей удалось справиться с тяжелой процедурой раздевания, она, ничуть не смущаясь вида обнаженного мужчины, помогла забраться в бочку, полную теплой воды и стала осторожно растирать его мыльной мочалкой.
- Аккуратнее три, - наставлял ее принц, - да смотри не царапай! Ногти она отрастила!
- Простите, светлый принц, - только и говорила она, - я постараюсь... я больше не буду, светлый принц...
Однако не успел Кан-Тун даже как следует расслабиться, как дверь без стука растворилась, и вошел один из принцев, которого Кан-Тун видел в тронном зале. Он был строен, плечист, не очень высок, зато крепок. У него было простоватое открытое и чуть насмешливое лицо, которое, впрочем, не таило никакой угрозы.
- Здравствуй, шестой принц, - улыбнулся он, глядя на нежащегося в бочке принца, - свершаешь омовение? Впрочем, не отвечай, вижу. Ты меня, наверное, совсем не помнишь, нам, Танам, было велено не попадаться особо вам, Тунам, на глаза. Старались. Я Дун-Тан. Ты уж извини, что я без церемоний, обстановка уж очень неофициальная.
Кан-Тун выслушал тираду молча, слегка поморщившись, когда служанка была излишне старательна, только чуть кивнул головой, услышав имя вошедшего.
- Собственно, я пришел предупредить тебя, - жизнерадостно продолжал Дун-Тан, - что ты попал в самое змеиное гнездо. Хотя, и там, внизу, дворцовая жизнь была не сахар.
- И в чем же дело? - степенно спросил Кан-Тун, изо всех сил стараясь выглядеть уверенным и властным человеком.
- Ну, как тебе сказать? - пожал печами Дун-Тан, - хотя, ладно, принц я прямой, кругами ходить не привык потому сразу и скажу. Ты же должен понимать, что в нашем деле у кого нож длинней - тот и главней. Верно? Мы тут и стараемся, ножи точим. Заправляет всем Ун-Рон, как ты уже мог понять. Ты же уже понял?
Кан-Тун медленно кивнул.
- Остальным это, конечно, не нравится. Даже мне. Хотя, брат твой, Рен-Тун, какой-то мягкотелый, ничего ему не надо, ему дай волю, так он целыми днями со своей Кары слезать не будет. Зато близнецы люто ненавидят всех Тунов, и все на него зубы точат и на Ун-Рона в придачу. Все за право свое, первородства, ратуют. Ну как? Впрочем, можешь не отвечать, по лицу вижу.
Принц внимательно смотрел на него, пытаясь понять, насколько искренне говорятся эти слова.
