Если они вообще не бросят эту забаву и не займутся настоящей войной.
Гвенвин с интересом выслушала эту точку зрения. Раньше ей как-то не приходилось раздумывать, какими именно будут мужчины их вида. Все, что сейчас говорил Маршал, было бы верно, если роли Мужчины и Женщины, принятые в Человечестве, останутся такими же и для нового вида.
- Что бы вы назвали чисто мужским занятием? - спросила она.
- Разумеется, флирт с женщинами, - сказал Маршал.
- Я серьезно спрашиваю.
- Вот я и отвечаю. У меня сложилось впечатление, что Марвис Джанс пытается играть сразу и мужскую и женскую роль. Биологически роль женщины заключается в том, чтобы известить о своей зрелости и ждать, пока ее выберут. Мисс Джанс делает это. Но, кроме того, она пытается искать сама, а это уже чисто мужская роль.
Гвенвин рассмеялась.
- Значит, вы считаете, что нам с Марвис нужно просто повесить объявление: 'Я здесь. Приходите и берите меня'. И сидеть и ждать, пока покажется мистер Супер-воин.
- Возможно. Ну а тем временем развлекайтесь, скажем, этим проектом или беднягой Доном, или как Марвис с ее игрой в пограничников и любым мужчиной, который ей приглянется.
Он помолчал, а потом резко сменил тему разговора.
- Знаете ли, я подозреваю, что с этим проектом что-то не ладится. И не прикатила ли эта красотка Марвис искать здесь шпионов. Как бы нам не потонуть в проверках.
Плакмон усмехнулся.
- Вы все еще думаете, что конечная цель проекта - создать что-то вроде еще одного 'Монте'?
- Что тут можно думать? - пожала плечами Гвенвин. - Наша Нарва - глухое захолустье, и единственное наше достоинство, что от нас всего шесть световых лет до Оррбаума, где находится 'Монте'. И когда именно у нас начинают строительство.
- Если тебя тянет пофантазировать о природе проекта, резко прервал ее Дон и потянулся к кнопке на пульте стола, то пусть это останется между нами.
Завеса экрана окружила столик, надежно скрывая сидящих и их разговор от всех остальных посетителей сада. Маршал рассмеялся.
- Рядом с Доном не надо никаких агентов безопасности, сказал он.
- Мне и самой порой кажется, - заметила Гвенвин, - что он интересуется мной скорее по долгу службы, чем из нежных чувств.
- Просто я всегда сознаю себя немного эко-воином, - решительно продолжал Плакмон. - Вы же сами только что об этом говорили.
- Ну, ладно, я продолжу, - сказала Гвенвин. - В нашем секторе строят прибор, который, как мы надеемся, будет являться копией созданного в Коммуналити телепатического трансферта 'Игрушка'. Мы не знаем, - точнее, я не знаю, что делается в других секторах. Но я догадываюсь, что они работают над линиями связи с Оррбаумом, с 'Монте'. Для этого и нужна 'Игрушка' здесь, на Нарве. Пока наша 'Игрушка' мертва, - продолжала Гвенвин, - тогда как 'Монте' живой. Он не только может принимать и передавать телепатические сообщения. Он еще сам по себе может мыслить. Это ставит его далеко впереди и делает его гораздо более сильным, чем когда-нибудь может стать 'Игрушка'. Но у них есть и один общий недостаток: ограниченный радиус действия. 'Монте' может накрыть своим полем планетную систему и не больше.
Так что нам, чтобы серьезно обогнать Коммуналити, нужно создать нечто, способное распространить свое поле на всю известную часть Галактики. Может быть, этого можно добиться, создав сеть подсобных 'Игрушек'... Хотя, насколько я знаю, Коммуналити уже пробовали что-то подобное и у них ничего не вышло. Во-всяком случае, у нас есть 'Монте' и мы собираемся включить его в нашу сеть. И если нам удастся создать звенья системы, которая свяжет его с 'Игрушкой' через межзвездное расстояние, то первую 'Игрушку' логичнее всего расположить именно на Нарве. А иначе это было бы последнее место в Федерации, где стоило бы строить 'Игрушку'.
Она замолчала и вопросительно посмотрела на Бола Маршала, затем спросила:
- Ну, а вы что думаете по этому поводу?
Маршал усмехнулся.
- Я думаю, что сам черт не свяжет 'Монте' с 'Игрушкой' в одну систему, когда между ними шесть световых лет.
- Да, - кивнула она, - именно это мне и понравилось. Наш сектор только и делал, что пытался поточнее скопировать созданное в Коммуналити. Но вот сектор Говарда Дивнора... Черт побери! Я бы все, что угодно, отдала, чтобы узнать, чего смогли достичь они!
- Тебе и отдавать-то особенно нечего, - заметил Плакмон.
- Просто так обычно говорят, - смеясь, ответила она. Конечно, по-настоящему дальний сигнал должен распространяться быстрее всех известных нам средств подпространственной связи. Что меня действительно озадачивает, так это природа связи между 'Монте' и трансмиттером на Оррбауме и между приемником и 'Игрушкой' здесь, на Нарве. Другими словами, как телепатический посыл трансформируется в сигнал и как этот сигнал потом опять переходит в телепатический? Это и есть самое крупное открытие, заключенное в этом проекте.
- И вы этого не понимаете? - спросил Маршал.
- Нет. В самом деле. Пари держу, что все это рассчитал сам 'Монте'. Кто еще может столько знать о телепатии? - Она внимательно посмотрела на него. - Вы, Бол, знаете, права я или нет, - сказала она, хотя была уверена, что он и сам не знает, - но мне вы, конечно, не скажете.
Он рассмеялся.
- У нас между секторами тоже своего рода эко-война. Пусть ваша правая рука не ведает, что творит левая.
- Ну, предположим, что ты все угадала, Райял, - сказал Плакмон, серьезно сдвинув брови. - Тебе не кажется, что успех подобного проекта может вызвать серьезные осложнения?
- Не вижу, почему бы это должно случиться, - солгала она. - Я думаю, это может обеспокоить разве что моего нового друга МарвисДжанс. Если телепатический посыл 'Монте' будет распространяться на всю Федерацию, все агенты безопасности, включая и ее, останутся без работы.
- Это я и имел ввиду, - сказал Плакмон. - Тогда можно будет в любую минуту проверить мысли любого гражданина Федерации. Сейчас, по крайней мере, те, кто предпочитает сохранять душевную неприкосновенность, могут выбрать себе место жительства подальше от Оррбаума. А если ваши догадки справедливы, то уже ни у кого не останется возможности выбора.
- Но это же не повреждает сознание, - снова солгала Гвенвин. Но на самом деле она и сама задумывалась, что это такое - утрата душевной неприкосновенности. - Но если все будут в равном наложении... И люди на Оррбауме, кажется, совсем не беспокоятся по данному поводу. Они видят в 'Монте' настоящего джентльмена, очень корректного и сдержанного. Он обычно не лезет в мысли, которые хочется оставить неприкосновенными. А так как он не человек, не имеет значения, если он узнает что-то глубоко личное. И он не ищет выгоды. И если вас беспокоит, не может ли он управлять вашими мыслями, то могу вас порадовать, что это пока невозможно.
- И ты уверена, что так будет всегда? - возразил Плакмон.
Гвенвин пожала плечами:
- Что значит 'всегда'?
Маршал добавил:
- Коммуналити довольно давно отказались от такой независимости. Там используют вживленный эко- экран, и это им не причиняет беспокойства. Просто еще один канал связи.'
- Мы уже сейчас могли бы иметь вживленные эко-мониторы, сказала Гвенвин, - хотя, если проект будет успешен, они нам будут не нужны. А так они уже внедряются в производство.
- Ты говоришь обо всем этом так уверенно, - засмеялся Плакмон. - Это потому, что ты женщина, или это свойство твоего нового ввда?
- Скорее потому, что у меня есть доказательства, - ответила она. - Если я права относительно целей проекта, то я не хочу портить мое грядущее торжество всякими 'возможно' и 'может бить'. А если я
