Они помолчали. Гвенвин ожидала, что мужчина предложит ей свою помощь, возможно, сходит в Лопейт, пока она сама пойдет в Высокие Сосны. Но он ничего такого не предложил. Возможно, жизнь в пустыне отучила его от галантных замашек, а может, он просто хотел побольше узнать о ней, прежде чем что-то делать.
- Меня зовут Гвенвин, Гвенвин Остер. Можно просто Гвенни.
- Рад встретить тебя, Гвенвин. Я - Хальм Оканон.
- В Коммуналити много Оканонов, - сказала она.
- Вот и прекрасно, - ответил он.
И это, как она поняла, было окончанием разговора.
Когда все было готово, они присели к огню и занялись мясом, жареным с какими-то похожими на картофель клубнями, но с приятным ореховым вкусом, и другими травами, которые Хальм достал из сумки. Также у него оказалась припасена пачка чая, вкусного и бодрящего, и даже немного сахара.
- У меня есть одеяло, и я советую тебе в него закутаться, - сказал он. - Ты так легко одета, что без него просто замерзнешь.
- Спасибо. Мне немного странно пользоваться одеялом на удобной планете земного типа, хотя обычно я вполне хорошо чувствую себя и в межзвездном пространстве. С встроенной системой жизнеобеспечения там не испытываешь никаких неудобств.
- Воображаю, - пробормотал он, - конечно, очень удобно. Но ты же полностью от него зависишь! Случись любая поломка, и с чем ты останешься?
- Конечно, ваше жизнеобеспечение более надежно, но не совсем удобно, - улыбнулась Гвенвин. - Может, в поселках тут жизнь полегче?
- Конечно. Но ведь и жизнь в Коммуналити была бы легче, если бы не эко-война? - ввернул он.
- Возможно. Мы испытали это несколько десятилетий назад, когда война стала почти односторонней и практически прекратилась.
- Да, это после того, как Лонтестан нашел телепата-нечеловека - они называют его 'Монте' - и переманил его на свою сторону, - сказал Хальм. - Мы слышали об этом. Тогда твоя сторона изобрела 'Игрушку' и вы снова сравнялись.
- Я глубоко поражена, встретив здесь, на Арборе, в живописной пустыне, поклонника эко-войны, - улыбаясь сказала она.
- Ну, всегда интересно посмотреть на игры других людей, даже если сам не играешь, - извиняющимся тоном сказал он.
- Это правда, - заметила Гвенвин. - Вот и я смотрю со стороны на твою игру и пытаюсь понять, почему ты выбрал подобное отшельничество. Я бы на твоем месте предпочла играть в создание семьи и воспитывать кучи детей.
Он тихонько кивнул.
- Я бы тоже играл в эту игру, если бы мог.
- А что тебе мешает? На Арборе не хватает женщин?
- Нет, с женщинами все в порядке. Просто я не могу иметь детей.
- Но, на мой взгляд, ты кажешься вполне нормальным мужчиной, - сказала Гвенвин, - и даже вполне привлекательным. Она еще надеялась этой невинной лестью обеспечить себе его помощь.
Он рассмеялся.
- Я и сам себя таким чувствую, особенно когда ты сидишь рядом со мной. Но детей у меня быть не может.
- О... Я кое-что слышала о этих проблемах.
- Мне кажется, ты не понимаешь. Это не стерильность. Врачимедики объяснили мне, что это какое-то изменение наследственности. В общем, я не похож на всех остальных.
Гвенвин насторожилась.
- И чем же ты отличаешься?
- Если бы здесь было побольше света, - грустно улыбнулся он, - ты бы сразу заметила, что у меня не хрящи, а настоящая носовая кость.
Она вплотную придвинулась к нему:
- А можно мне потрогать? - выдохнула она.
- Зачем... А впрочем... Давай, - рассмеялся он.
Ее пальцы в темноте нашли его нос и прошлись по гребню. Плотлая кость, покрытая кожей! В точности, как у нее самой! И у Марвис!
- Господи Боже! Неужели правда! Господи!
Он рассмеялся.
- Обычно мои нос не вызывает столь бурной реакции. Что тебя так поразило?
- Повернись и посмотри на мой нос, - смеясь, предложила она.
Когда он выполнил это и удивленно уставился на нее, она захохотала и долго не могла остановиться.
- Это невообразимо, - сказала она, задыхаясь от смеха. Мы перерыли все генетические картотеки Коммуналити и Федерации, проверили генетические карты миллиардов людей. Потом я приземляюсь на Арборе, в первом попавшемся месте, и ты первый выходишь к моему костру! О, Хальм, это просто чудо! Я тебя нашла!
Хальм долго сидел молча и не двигаясь, словно изваяние. Потом он вскочил и заорал:
- Черт меня побери, это я тебя нашел? - И поднял ее на руки.
Когда Гвенвин проснулась ва следующее утро, Хальма уже не было, только у костра лежала его сумка. Она нашла немного теплых углей в золе костра и раздула огонь. Потом она сходила к ручью, искупалась, умылась и уже подходила к костру, когда увидела возвращавшегося Хальма. Он тащил на спине грубо скатанный вьюк, и Гвенвин с надеждой подумала, что в нем находится завтрак.
- Ну, - прощебетала она, - ты охотился?
- Да, - рассмеялся ов, легонько целуя ее в щеку. - И даже лучше, чем охотился. Я ушел сразу после полуночи. Ты не слышала?
- Нет, - ответила она. Она почувствовала его уход, но до конца не проснулась.
- Я тут навестил одну хижину, до нее всего пара часов ходу, - пояснил он. - Тут конечно довольно пустынно, но зато условия хорошие. И мы вполне можем побыть там, если ты, конечно, не решишь запереться в каком-нибудь поселке.
Он вынул из своего свертка посуду, разложил продукты и принялся готовить завтрак.
- Хальм, я не могу остаться, - тихо сказала Гвенвин.
Он недоуменно посмотрел на нее:
- А в чем дело?
- Мой долг. Моя служба на эко-войне. Я шпион - диверсант Коммуналити. Я возвращаюсь домой доложить о деле, которое может окончательно сдвинуть военное равновесие. Я каким угодно способом должна зарядить свою батарею и все выполнить. Потом я могу выйти в отставку и вернуться.
Хальм поставил на огонь чайник и принялся крошить жир на сковородку.
- И сколько у тебя это займет? Пару месяцев?
- Я боюсь, что не меньше трех лет. Видишь ли, мне придется докладывать о технологии, которую я видела в действии и которую я могу воспроизвести, но описывать ее слишком сложно. Я могу только показать, как это делается. Но для этого нужно построить специальное оборудование. И все это, конечно, займет время.
Помедлив минуту, Хальм кивнул:
- Ладно, Гвенвин. Я согласен на все. Я только не хочу, чтоб ребенка от меня ты родила в Коммуиалити.
- Не беспокойся! - засмеялась она. - Я могу подождать, пока не вернусь сюда.
- Но сначала тебе предстоит нелегкая дорога через лес, добавил он. - Для этого тебе понадобится пара дней, чтоб научиться всем пользоваться. Тебе нужна теплая одежда, так что останемся здесь, в хижине, хотя бы дня на три, пока все это для тебя подготовим. Затем ты пойдешь в Высокие Сосны, а я сбегаю в Лопейт. Это самый надежный путь отыскать то, что надо, если такой подзарядник остался еще на планете.
