быстрее обычного. Итак, идем вместе?
-- Вместе. Но только два условия, Лорен.
Снова она в затруднении посмотрела на него. Когда она уже думала, что сумеет предсказать его действия, он опять сделал нечто неожиданное.
-- Ну, говори.
-- Первое. Пип продолжает терпеть тебя.-- Он с любовью почесал змее голову.-- Видишь ли, у меня самого есть некоторые чувства к животным.
-- А второе? -- спросила она.
-- Если еще раз тронешь мои волосы, я так пну тебя в твой прекрасный зад, что долетишь до полюса. Сколько я себя помню, старухи всегда так со мной поступали, и с меня достаточно!
Она улыбнулась.
-- Договорились. Я рада, что твоя змея не так чувствительна, как ты. Пошли. Мне придется оставить сообщение начальству, если оттуда позвонят и захотят узнать, где управляющий вместе со скиммером.
Когда она сообщила о своем отъезде своему помощнику, тот очень расстроился.
-- Но что я скажу Килкенни, если он позвонит из Аттоки? Если у него есть гости, за которыми нужно ехать?
-- Мы еще целую неделю никого не ждем. Ты это знаешь, Сал. Скажи все, что хочешь.-- Говоря, она складывала вещи в небольшой рюкзак.-- Нет, скажи, что я отправилась помогать одному из гостей. Это хорошее объяснение моего отсутствия.
Помощник посмотрел в ту сторону, где нетерпеливо ждал Флинкс, почесывая Пипа под подбородком и глядя на озеро.
-- Мне кажется, он не очень нуждается в помощи.
-- Он скрывает свое расстройство,-- сказала Лорен,-- и больше я ничего не могу тебе объяснить, Сал. Ты меня удивляешь. Мы скоро вернемся.
-- Гм. Просто я не умею лгать, Лорен. Ты ведь это знаешь.
-- Постарайся.-- Она потрепала его по щеке.-- И я не лгу. У него действительно неприятности.
-- Но скиммер, Лорен.
-- У тебя остаются маддеры и лодки. Если только не случится серьезная катастрофа, не вижу, зачем тебе может понадобиться скиммер. Он ведь здесь только на случай чрезвычайного положения. А по- моему,-- она взглянула в сторону Флинкса,-- как раз у него чрезвычайное положение.
Помощник пнул ком земли.
-- На твою ответственность.
-- Да, на мою ответственность.
-- А если спросят, куда ты направилась?
-- Скажи...-- Ее прервал кашель. Она взглянула на Флинкса и кивнула.-Скажи просто, что я отправилась за озеро.
-- Но в какую сторону?
-- Просто за озеро, Сал.
-- Ага. Хорошо. Понял. Наверно, у тебя есть для этого причины.
-- Да. Ну, а если я ошиблась, что ж, Сал, ты всегда хотел стать тут управляющим.
-- Подожди, Лорен. Я никогда не говорил...
-- Постарайся ради меня. Для меня это многое значит.
-- Ты правда скоро вернешься?
-- Зависит от того, как все обернется. Пока, Сал.
-- Береги себя, Лорен.-- Он смотрел, как она подошла к незнакомому юноше, потом пожал плечами и по ступенькам поднялся в гостиницу.
Как сказала Лорен, это на ее ответственности.
Проверка скиммера заняла немного времени. Флинкс поднялся на борт, восхищаясь удобной машиной. Впервые с того времени, как он покинул Драллар, он может не опасаться неудобно расположенных камней и деревьев. Корпус машины сделан из черной искусственной смолы. В нем может разместиться экипаж и еще с десяток пассажиров. Вдобавок к обычному запасу на случай неожиданностей Лорен прихватила еще продовольствия и медикаментов. Они взяли с собой ружье, несколько обойм со стрелами и портативное следящее устройство.
Флинкс смотрел на экран. По нему на север двигалась одна светящаяся точка. Круглый экран заполняла серия концентрических окружностей. Точка -их добыча -- достигала уже самой крайней окружности.
-- Еще немного, и они уйдут с экрана,-- сказал он Лорен.
-- Не волнуйся. Они теперь уверены, что мы их потеряли.
-- Они делают зигзаг по экрану.
-- Не рискуют. Но ты прав: нам пора отправляться.
Она села в кресло пилота и нажала несколько кнопок. Двигатель загудел громче мотора маддера, машина поднялась на несколько метров. Лорен в последний раз проверила все установки, потом повернула машину на невидимой оси и вывела ее из ангара. Машина поднялась на десять, двадцать, тридцать метров над гостиницей. Прикосновение к акселератору, и они двинулись к берегу.
В кабине было тепло, но Флинкс, глядя на экран, ощущал холодок.
-- Я тебе сказала: не беспокойся.-- Лорен бросила взгляд на его лицо.-Мы их поймаем.
-- Дело не в этом.-- Флинкс указал через прозрачное покрытие кабины.-Я думаю о том, что может поймать нас.
-- Никогда не слышала, чтобы пенестрал поймал добычу в тридцати метрах над водой. Обовейр может это сделать, но в озере Патра нет обовейров. По крайней мере я об этом не слышала.
Тем не менее Флинкс все время переводил взгляд с горизонта на опасные глубины внизу.
* * *
-- Я слышал, у вас были неприятности.
Сал сидел в столовой и прихлебывал горячую тому, разглядывая посетителей. Они прибыли на собственном маддере, что свидетельствовало о их независимости и богатстве. Если правильно проведет разговор, возможно, уговорит их провести в гостинице несколько дней. У них пустует несколько дорогих номеров, и если он поместит эту пару в один из них, это отразится в его досье. Обычно он мог по акценту определить, откуда инопланетяне, но с этими не получается. Слова они произносят четко, но звуки слегка расплываются. Это тоже удивляло его.
Как только Лорен и ее подопечный улетели, навалилось множество обычных дел. С юга никто не звонил, ни управляющий районом, ни другие. Сал был доволен собой. Впрочем, может, компания решила произвести какое-то расследование. Эта мысль заставила его нахмуриться.
-- Вы случайно не из компании?
-- Нет,-- ответил мужчина, приятно улыбаясь.-- Ничего подобного. Просто любим путешествовать. Нас интересуют всякие необычные случаи.
-- У вас ведь тут убили человека? -- спросила женщина.
-- Ну, для одного дня у нас тут оживленно,-- сказал Сал.-- Да, человек был убит в драке. Не наш гость,-- поторопился он добавить.-- Прямо здесь. Настоящая стычка.
-- Можете описать, кто в этом участвовал? -- спросила она.
-- Нет. Я даже не знаю, какие гости тут присутствовали и какие посетители. Видите ли, я сам не был свидетелем случившегося, а когда я пришел, большинство участников уже исчезли.
Женщина приняла его слова с разочарованным кивком.
-- А участвовал в этом молодой человек? Примерно шестнадцати лет?
-- Да, я его видел. Рыжие волосы?
-- Это он.
-- А что, он опасен? -- Помощник управляющего наклонился вперед, неожиданно встревожившись.
-- А почему вам интересно это?
-- Видите ли, моя начальница, управляющая, Лорен Уолдер... Она отправилась с ним.
-- Отправилась с ним? -- Приятное выражение исчезло с лица женщины, лицо это застыло.
-- Да. Три, может, четыре часа назад. До сих пор не понимаю почему. Она сказала только, что у
