Пение рыбаков слилось в непрекращающийся победный хор, который сопровождал сейчас поднятие скрепленных вместе огромных сетей. В это время десять судов прошли слева от огромной баржи и десять – справа от нее.
Команда баржи принялась за работу, и в дело пошли длинные багры, прикрепленные к лебедкам. Медленно арваул был поднят на борт. Нос баржи почти черпал воду, и потребовалось немало времени, чтобы получше уложить эту яркую, блестящую на солнце махину.
Такой одной рыбины было достаточно, чтобы накормить несколько деревень, размышлял Этьен, но рыбаки, очевидно, еще не были удовлетворены.
С менее удачливых лодок были заброшены еще сети. Этьен восхищался настойчивостью этих маев.
Опасность первой заметила Ирквит, которая была меньше других поглощена наблюдением над действиями флота. Она придвинулась к Лире, которая фиксировала работу рыбаков с помощью своих приборов, и сделала небольшой полупоклон.
– Простите меня за беспокойство, де-Лира, но я думаю, мы в опасности.
– Что? – Лира попыталась переключить внимание. – В чем дело, Ирквит?
Май подошла к поручню и указала вперед.
– Я следила за этими четырьмя кораблями.
Лира подняла глаза, но не заметила ничего необычного в квартете рыбачьих лодок, замерших впереди по курсу.
– А что в них такого? Они занимаются ловлей рыбы, как и остальные.
– Нет, – возразила Ирквит. – Они направляются к нам. Они должны стоять на якоре, удерживая сети против течения Скара. А они дрейфуют вниз по течению.
– Очевидно, они пытаются найти более удобное место. Рыбаки все время движутся.
– Я уверена, что они движутся в более удобное место, но, думаю, не за тем, чтобы поймать рыбу.
Лира нахмурилась:
– Почему ты так думаешь?
– Двое обходят нас справа, а двое – слева. Между ними натянуты сети.
Если мы будем продолжать двигаться таким курсом, они вскоре поймают нас в ловушку!
– Уверена, что они это делают неумышленно, – ответила Лира, но в глубине души она вовсе не была так уверена. Лодки уже были близко, и большая рыболовная сеть пряталась под водой. – Мы их отпугнем.
– Сети рыбаков в верховьях реки необыкновенно прочны, де-Лира, – сказала Ирквит с тревогой. – Я не знаю, сможет ли даже ваш волшебный корабль вырваться из них. Но есть еще одно… Вы видите, чем заняты команды?
Лира прищурилась и посмотрела в телеобъектив, чтобы лучше разглядеть.
– Вижу. Разве это не нормально?
– Я не рыбачка, но была в этой местности раньше. Плыть вниз очень легко. Просто поднимаешь якорь, и течение увлекает тебя за собой. Я никогда не видела, чтобы такая простая задача требовала так много действий. Когда кто-нибудь тратит так много усилий на что-то такое простое, очевидно, он что-то стремится скрыть.
Лира с мгновение подумала и нагнулась к кабине:
– Ирквит думает, что четыре лодки, плывущие нам навстречу вниз по реке, могут попытаться поймать нас в сети.
Этьен пожалел, что сканер корабля не давал возможности разглядеть все детали.
– А ты какого мнения, Лира?
– Я не знаю, но я не хочу ненужного риска. Думаю, надо все выяснить, чтобы в будущем лучше знать, чего нам ждать, если мы вдруг опять окажемся в подобной ситуации. Давай разберемся, в чем дело.
Он кивнул:
– Пусть они выложат на стол все карты. Скажи Ирквит, чтобы она не беспокоилась. Я справлюсь с ситуацией.
– Что значит «справится»? – Ирквит старалась уделять внимание и человеческому существу женского рода плотного телосложения, и подозрительно активным рыбачьим судам прямо перед ними. – Что имеет в виду де-Этьен, когда говорит «справится»? – Лодки были достаточно близко, чтобы стали видны выступающие из воды деревянные поплавки.
– Он имеет в виду, что сумеет противостоять любым враждебным намерениям.
– Но вы должны отплыть от них, избежать их, пока еще есть время. Я знаю, что волшебный корабль может быстро поворачивать в сторону, и…
– Успокойся, Ирквит, Этьен знает, что делает, все под контролем.
Корабль слегка содрогнулся, когда нос его ударился о тяжелые сети и два продолговатых поплавка. Они продолжали движение вверх по реке, толкая сеть носовой частью судна. Четыре рыбачьи лодки притягивались друг к другу… и неожиданно корабль оказался как бы в плену.
Со всех четырех лодок маев раздались победные возгласы, и со всяким притворством было покончено. Стало ясно, что их интересовала более серьезная добыча, чем рыба. Шесты сменились длинными пиками и копьями, и пение, сопровождающее появление этого оружия, очень отличалось от того, которое служило
