или всадить вам нож в спину. Вы обратили внимание, как она со всем расправляется, и не только с овощами. – Май взглянул в сторону.
– Я просто думал, что она отличный повар, – пробормотал человек.
– О да, отличный, де-Этьен. Я видел следы ее искусства не только на овощах. – Хомат потупился. – Конечно, я должен был во всем этом помогать ей.
– Ну, конечно, – сухо произнес Этьен. Протянув руку, он коснулся клавиши. В динамике раздался усталый стон:
– Ну что там такое? Я только начала по-настоящему засыпать.
– Не могла бы ты подняться сюда на минуту, милая? Я тут вижу нечто, что, мне кажется, может заинтересовать и тебя.
– Да ладно, Этьен. Может, завтра?..
– Завтра, может быть, мы этого не увидим. Я хочу, чтобы ты поднялась сюда именно сейчас. Наше положение завтра будет совсем иным.
– Ладно, ладно, – резко сказала Лира. – Надеюсь только, что все это не впустую.
В обществе нервничающего Хомата Этьен ждал, когда Лира, с заспанными глазами, взберется к ним наверх. Теперь, когда на маленькой платформе их было уже трое, они с трудом могли передвигаться.
– Ну и что теперь? – Лира все еще моргала, прогоняя дремоту, но при виде Хомата на лице ее отразилось удивление.
– Где Ирквит? – спросил ее Этьен.
– Ирквит? А какое это имеет отношение к?.. На палубе, на корме, я думаю, наслаждается в объятиях местного Морфея. Что, черт возьми, здесь происходит?
– Хомут хочет тебе кое-что рассказать.
Лира спокойно выслушала проводника, повторившего ей то, что он поведал Этьену. Когда он закончил, она помолчала некоторое время, задумавшись, затем сказала:
– Мы можем повернуть обратно. Мы ученые, а не солдаты удачи и не контактеры первой линии. Мы не готовы к столкновению с широкомасштабным местным антагонизмом. Если эта деревня связана предательским договором с
По-Раби, мы можем получить разрешение и защиту Занура Лосити.
Этьен с сомнением покачал головой:
– Не выйдет. В По-Раби проведают об этом и поймут, что мы все знаем.
Это может вызвать открытый конфликт с Лосити. Не хотим же мы здесь развязывать настоящую войну! И, кроме того, где гарантия, что с Зануром
Лосити у нас получится лучше, чем с По-Раби? Знаешь, как говорят: лучше тот дьявол, который тебе знаком…
– В Лосити так же завидуют вашей технике, как и в По-Раби, – поддержал его Хомат.
– И потом, мы ведь уже проделали такой долгий путь. На то, чтобы вернуться, а потом повторить все сначала, уйдет не меньше месяца, даже если нам повезет и мы сразу же получим разрешение у Лосити. Мы уже пересекли экватор, и районы с самым тяжелым климатом остались позади.
Конечно, эта духовка не стала сразу удобным местом для жизни, но ситуация непременно изменится к лучшему. У меня нет ни малейшего желания второй раз пройти тот же путь, опять изучать то, что уже тщательно зафиксировано, и, мне кажется, Лира, у тебя такого желания тоже нет. Кроме того, всегда есть риск, что и Лосити может подстроить нам подобную же ловушку, когда мы возобновим наше путешествие, а они, уверяю, будут готовы получше, чем шангритцы. Я не хочу еще целых два месяца брать пробы этой грязи. Несмотря на все опасения Хомата, мне не верится, что нам будет трудно пройти через какой-либо барьер из сетей и веревок, который могут соорудить местные жители.
– Пожалуй, – согласилась Лира. – Но дело не в этом. Я просто не хочу причинить вред местным жителям. Ты знаешь, что в таких случаях говорит постоянный представитель Земли?
– На Тсламайне нет постоянного представителя. Она еще недостаточно для этого развита. Никто ничего не узнает, а даже если нас и засекут, то мы просто скажем, что вынуждены были обороняться, и это, скорее всего, будет правдой.
Лира повернулась к Хомату:
– А что будет, если нам удастся миновать Шангрит? Как насчет следующего поселения? Может быть, оно тоже в союзе с По-Раби?
– Нет, – сказал Хомат убежденно. – Шангрит единственный союзник
По-Раби на севере. Земли выше изучены мало, и живущие там не зависят от городов-государств побережья Гроаламасана. Шангрит же был выбран потому, что этот поселок один может собрать достаточно сил для такой атаки.
– Все, что ты нам рассказал, вполне логично, – проговорила Лира. – Но меня волнует то, о чем ты умолчал.
– Я не понимаю ваших слов, де-Лира.
– Почему ты так рвешься предать собственный народ?
– Я же сказал, что вы мне понравились, что благодаря вам я почувствовал собственную значимость, понял истинную цену себе, чего раньше никогда не было.
– Этого недостаточно. – Желая придать больший вес своим словам, Лира сделала жест, обозначавший у маев недоверие. – Ты мог бы промолчать и выполнить приказ своих хозяев. Если бы мы попались в
