– Самое главное – это знания. А кто их передает – не столь уж важно.
– Не так все просто. – Лира посмотрела на Этьена, который старательно избегал ее взгляда. – Видишь, как ты победил. Я могла бы спорить с тобой, но только не с логикой тсла. Все так и будет, если, конечно, у тебя нет возражений против того, чтобы к нам присоединился Тилл.
– У меня нет возражений, хотя это не то, к чему я готовился. – Этьен поднялся от тюка, который изучал так старательно. – Хомат?
– У тебя уже есть проводник, де-Этьен, – ответил тот медленно.
– Есть. И прекрасный. Но старый тсла сказал очень мудрую вещь. Разве ты не говорил, что районы реки, лежащие за этой точкой, тебе незнакомы?
– Да, да. – Хомат вынужден был уступить с таким трудом завоеванный авторитет.
– Я вижу, что ты прав, де-Этьен. Тсла, хорошо знающий дорогу, нужен нам. – Он дотронулся до крючка на своей куртке. – Нам нужен любой, кто поможет поскорей выбраться из этой холодной страны.
Этьен улыбнулся:
– Прошу прощения, что вытащил вас из теплой постели в столь холодное утро. – Он повернулся к Первому Ученому: – Мы принимаем ваше доброе предложение. Тилл был нам очень полезен все время, что мы находимся здесь, и у меня нет никаких причин отказываться от его помощи. Что ты сам думаешь об этом, Тилл? Ты ничего не сказал.
– За меня все сказал Мии-Ан. Что же касается меня, то я многого жду от этой экспедиции. Она обогатит меня знаниями. Это редкая возможность.
– Полагаю, все улажено, – сказала Лира. – Пойду подготовлюсь к экспедиции. Видишь, как я отношусь к мнению тсла, Этьен? Они достаточно умны и понимают, что мы одна команда, даже когда мы сами об этом забываем.
Редоул оставил Хомата сделать последние приготовления и кинулся за женой. Она так спешила, что это как-то не вязалось с ее намерением достичь согласия.
– Я сожалею, что так вышло, Лира, но все мои доводы были исчерпаны, я уж и не знал, что сказать. И не мог думать ни о чем другом.
– Я понимаю. – Лира остановилась, и черты ее лица смягчились. -
Наверное, ты прав, Этьен. Наверное, я слишком много внимания уделяла своей работе. Дух хорошо слаженной команды предполагает компромиссы. Я пошла на уступку. Только помни: ты теперь мне должен одну уступку.
– Обещаю, Лира. На обратном пути ты сможешь уделять своим делам столько времени, сколько захочешь. Но сейчас нам нужно как можно скорее идти к истокам Скара, пока зима не продвинулась на север. Мы не знаем, что ждет нас впереди.
– Поэтому ты ничего не говоришь мне об этом.
– А что насчет этого Тилла? – спросил он, меняя тему разговора. Ты работала с тсла. Он – ученый. По- твоему, он готов к такому трудному, опасному путешествию? Я имею ввиду – физически. Интеллектуально, я понимаю, он готов.
– Не беспокойся о его жизнеспособности, Этьен. Тсла легко адаптируются, как и мы, в отличие от маев. Он способен выдержать жару
Баршаягада. Мы найдем для него место внутри кабины корабля. Он и его товарищи нам помогут.
– Товарищи?
– Разве ты не слышал последних слов Первого Учителя? – Этьен потряс головой. – Мии-Ан не хочет отправлять Тилла одного. С ним будут четыре носильщика, которые сменят носильщиков маев, как только мы достигнем реки.
– Но нам не нужны носильщики на реке.
– Мии-Ан несколько раз говорил мне, что есть такое место в верхнем течении реки, где мы вынуждены будем оставить свой корабль.
– Мы не можем оставить его. Ты прекрасно знаешь это.
– Я знаю, да, но Мии-Ан настаивал на том что в одном месте, отстоящем на пару тысяч легатов вверх по реке, без носильщиков нам придется повернуть назад.
– Это правда. – Они обернулись и увидели стоявшего позади них Хомата.
– Я слушал и узнал о многих вещах, де-Этьен. Тсла говорили об этом после того, как вы ушли.
Этьен посмотрел на жену с большим интересом:
– А почему они говорят такие вещи?
– Мии-Ан, – ответила Лира, – рассказывал о месте далеко вверх по
Скару… Он называет это драматической сменой личности. Это как будто тсла так стремятся одушевлять силы природы. И он очень точно описал это место.
Оно называется Топапасирут.
Совершенно неожиданно Хомат крайне резко отреагировал на это слово.
Его глаза расширились, словно он увидел полдюжины признаков, указывавших на присутствие опасных духов.
– Это как бы, – сказала Лира мужу, – очистительное место всех вод.
– Звучит очень угрожающе.
