расслабиться, перестать думать, соскользнуть... свободно, свободно...
Голос старика стих до едва слышного шепота. Когда он замолк, хромированный шар устремился на Люка. Тот, поддавшийся гипнотическому голосу Кеноби не видел этого выпада. Сомнительно, что он вообще мог что-то различить. Но когда шар приблизился, он с удивительной быстротой развернулся, описав лучом- саблей дугу и особым образом подняв ого. Красный луч, испускаемый шаром, был перехвачен и отведен в сторону. Шум в шаре прекратился и он безжизненно упал на пол.
Зажмурившись, словно просыпаясь от долгого сна, Люк в полном недоумении уставился на неподвижный механизм с дистанционным управлением.
- Видишь, ты можешь сделать это, - сказал Кеноби юноше. - Большему тебя не научит никто. А теперь ты должен научиться распознавать Силу и вызывать ее, когда в ней нуждаешься, должен научиться делать это сознательно.
Отойдя в сторону, Кеноби вынул из ящика большой шлем и надел на голову юноше. Надетый на голову шлем полностью лишил Люка поля зрения.
- Я ничего не вижу, - произнес Люк, оборачиваясь и принуждая Бена отступать перед лучом-саблей. - Как я могу вести бой?
- При помощи Силы, - объяснил старый Бен. - Когда в последний раз пробный шар хотел поразить твои ноги, ты ведь на самом деле не видел ого и тем не менее, ты отразил луч. Постарайся, чтобы это ощущение возникло у тебя снова.
- Я не могу! - простонал Люк, - я снова пропущу удар.
- Если только ты не заставишь себя доверять самому себе, - наставлял его Кеноби, не слишком убеждая Люка. - Это единственный способ быть уверенным, что ты полностью полагаешься на Силу.
Заметив что скептически настроенный коррелианец повернулся и теперь наблюдает за ними, Кеноби мгновенно замолчал. Люку недоставало удовольствия слышать, как самоуверенный пилот смеется над каждым промахом. Но и нянчиться с юношей тоже было бесполезно, к тому же для этого просто не хватало времени.
'Брось его в воду и надейся, что он поплывет', - твердо приказал себе Кеноби.
Нагнувшись над блестящим шаром, он дотронулся до кнопки управления и подбросил шар вверх. Шар устремился к Люку. Внезапно остановившись, шар рухнул вниз, как камень. Люк взмахнул лучом-саблей. И хотя это была попытка, достойная всякой похвалы, удар был недостаточно быстрым. Снова вспыхнула одна из антеннок. На этот раз розовая игла ударила Люка прямо в ту часть, на которой он сидел. Хотя удар был и не смертельным, но все же достаточно чувствительным, и Люк непроизвольно вскрикнул от боли, развернулся и попытался поразить невидимого мучителя.
- Расслабься, - призывал его Бен. - Чувствуй себя свободнее. Ты пытаешься использовать свои глаза и уши. Брось попики предугадывать и используй остальную часть твоего мышления.
Вдруг юноша слегка покачался и остановился. Самонаводящийся шар был у нет за спиной и сделал еще один выпад, выстрелив лучом. Одновременно с этим луч-сабля Люка описала точный полукруг, и, хотя и неуклюже, отразила розовую молнию шара. На этот раз шар не упал безжизненно на пол; вместо этого он отплыл на три метра и остановился там. Услышав, что шум дистанционно управляемого механизма больше не вторгается ему в уши, Люк осторожно выглянул из-под шлема. На его покрытом потом лице было выражение сильной усталости.
- Неужели я это сделал?
- Я же говорил, что ты можешь это, - довольно ответил Кеноби. - Как только ты начнешь доверять своему внутреннему 'я', тебя не остановит ничто. Я говорил, что в тебе есть много от твоего отца.
- Я бы назвал это везением, - фыркнул Соло, закончив изучать показания приборов.
- В моей жизни не существует такой вещи, как везение, мой молодой друг. Существует лишь исключительно благоприятное сочетание множества факторов, склоняющих ход событий в чью-нибудь пользу.
- Называйте это как угодно, - равнодушно и презрительно бросил Соло, - но против механического робота хороша одна вещь. А против другой реальной угрозы - другая.
Пока он говорил, в дальнем конце отсека вспыхнула лампочка сигнала. Чубакка подозвал Соло. Тот взглянул на приборную панель и сообщил:
- Мы приближаемся к Альдебарану. Скоро торможение и переход на световую скорость. Пойдем, Чуби.
Поднявшись из-за стола, вуки последовал за своим товарищем в рубку управления. Люк смотрел, как они уходят, но мысленно он бью далек от скорого прибытия в Альдебаран. Мозг его горел от чего-то другого, что, как казалось, росло и зрело в глубине его подсознания, пока он размышлял над этим.
- Знаешь, - задумчиво произнес он, - я ведь в действительности что-то чувствовал. Я мог почти видеть очертания шара, - он показал на парящий за спиной механизм.
Кеноби торжественным голосом ответил:
- Люк, ты сдал первый экзамен на шаг в открывающийся перед тобой великий мир.
Десятки жужжащих, гудящих приборов делали рубку управления похожей на растревоженный улей. Внимание Соло и Чубакки было полностью поглощено этими приборами.
- Осторожно... подожди, Чуби, - Соло повернул несколько переключателей. - Приготовься к переходу на досветовую скорость... готов, включай, Чуби.
Вуки повернул какую-то рукоятку на пульте перед ним. В то же мгновение Соло рывком отвел назад большой рычаг. Длинные полосы, искаженные эффектом Допплера света звезд медленно сжались, превратившись в черточки, а затем в привычные для глаз точки звезд. Стрелка на приборе сверхсветовой скорости показывала ноль.
Вдруг словно ниоткуда появились гигантскими раскаленные каменные глыбы, которые с трудом отразили защитные рефлекторы корабля. 'Тысячелетний Сокол' содрогнулся от перегрузки.
- Какого черта?! - пробормотал, основательно испуганный, Соло. Сидевший рядом с ним Чубакка ничего не мог сказать по этому поводу. Он отключил несколько приборов управления и все же умудрился включить другие. Только то, что предусмотрительный Соло всегда выходил из сверхсветового полета с включенными системами защиты - просто на случай, если кто-то из недолюбливающих Соло людей ожидал его, и спасло корабль от неминуемой гибели.
Пробираясь в рубку управления, Люк с трудом сохранял равновесие.
- Что происходит?
- Мы вышли в обычное пространство, - проинформировал его Соло. - Но оказались в мощном метеоритном рое. Этот рой самый мощный из всех, что мне приходилось видеть. Но его нет ни на одной из наших карт. - Он в упор уставился на какие-то приборы. - Согласно Галактическому Атласу, наше положение верно. Отсутствует только одно - Альдебаран.
- Отсутствует? Но это же невозможно!
- Не буду с тобой спорить, - мрачно ответил коррелианец. - Посмотри сам. - Он показал в иллюминатор. - Я трижды перепроверил координаты, и навигационный компьютер в порядке. Мы должны сейчас находиться на расстоянии одного диаметра от планеты. Свет, отраженный планетой, должен был освещать рубку управления. Но там снаружи ничего нет. И одни лишь обломки. - Он помолчал. - Судя по уровню энергии, заполняющей космическое пространство, и огромному количеству треклятых твердых тел, я думаю, что Альдебаран был взорван. Взорван целиком и полностью.
- Уничтожен, - прошептал Люк, пораженный видом этой невообразимой катастрофы. - Но как?
- Это сделала Империя, - твердо произнес кто-то. Бен Кеноби подошел к Люку сзади, и от внимание было поглощено пустым пространством, простиравшимся перед ними, и мыслями о планете, которая еще недавно была на этой орбите.
- Да, - медленно покачал головой Соло. Даже он, по-видимому, был ошеломлен чудовищностью преступления, которое предположил старик. - Но чтобы какая-то организация людей была ответственна за уничтожение целой расы, самой планеты...
Нет, весь имперский флот не смог бы сделать мот. Для тот чтобы сосредоточить невиданное до сих пор количество энергии, необходимое для этого, понадобилась бы тысяча кораблей.
- Я думаю, не пора ли нам убираться отсюда? - сказал Люк. - Если это в самом деле была Империя...
