избежать мощных взрывов энергии. В результате он пролетел под кораблем и оказался на другой стороне, где попал вод огонь Люка, который сделал несколько выстрелов по удирающему кораблю.
Чубакка попеременно смотрел то на приборы управления, то на экраны обзора, а Лея пыталась отличить далекие звезды от приближающихся новых убийц.
Два истребителя одновременно спикировали на идущий по спирали корабль, стараясь направить свое оружие на уязвимый сверху грузовик, Соло и Люк сделали по одному выстрелу по приближающимся перехватчикам, на что те выстрелили в ответ, и пронеслись мимо.
- Они атакуют слишком быстро! - крикнул Люк в свой интерком. Еще один выстрел бью погашен рефлекторами корабля, и кабину сильно тряхнуло.
Чубакка что-то пробормотал Лее, и она тихо ответила, будто поняв, о чет идет речь.
Еще один перехватчик обрушил шквал огня на корабль, и на этот раз выстрел пробил перегруженный центральный экран и поразил борт корабля. Хотя и частично ослабленный, он нес в себе достаточно энергии, чтобы взорвать большой пульт в главной секции. В обе стороны ударил рой искр, и повалили клубы дыма. Р2Д2 уверенно направился в сторону этого катаклизма, а ЗПиО силой взрыва забросило в шкаф со всяким хламом.
В рубке управления предупреждающе замигали лампочки. Чубакка обратился к Лее, озабоченно глядевшей на него и жалеющей, что не понимает языка вуки.
Вдруг в поле зрения появился истребитель, приближающийся к кораблю сверху. Беззвучно шевеля губами, Люк выстрелил по нему. Хрупкий маленький кораблик метнулся в сторону, уходя от серии разрывов, и тем самым подставил свой борт лазеру Соло. Тот мгновенно взял его на мушку и послал луч на настигающий корабль. Истребитель превратился в ослепительную яркую вспышку, разбрасывая мириады раскаленных кусочков металла, уносящихся в бездонные провалы космоса.
Соло обернулся и победно махнул Люку, на что молодой человек ответил радостным жестом. Затем они снова переключили свое внимание на орудия, и еще один перехватчик пролетел под кораблем, стреляя по его приемно-передающим локаторам.
В середине главною коридора плясали злые языки желтого пламени. Из головы Р2Д2 забила тонкая белая струя пены. Там, куда она попадала в огонь, он немедленно гас.
Люк попытался расслабиться и стать частью орудия. Почти не сознавая это, он вел огонь по удаляющемуся имперскому кораблю. Моргнув, он увидел горящие осколки корабля противника, рои блестящих искр, разлетающиеся в разные стороны. Теперь пришла его очередь повернуться к коррелианцу и победно вскинуть руки.
В рубке управления Лея внимательно следила за появлением в ближнем пространстве кораблей противника. Она повернулась к микрофону:
- В космосе еще два перехватчика. Похоже, что мы потеряли оба боковых монитора и носовой экранирующий щит.
- Не беспокойся, - сказал ей Соло с надеждой, равной ее уверенности. - Корабль не развалится. - Он с мольбой посмотрел на стены. - Ты слышишь меня, 'Сокол'! Держись Чуби, постарайся держать противника по левому борту. Если мы... - он был вынужден прервать разговор, когда тайский истребитель, казалось, вынырнул ниоткуда, испуская из своих орудий молнии, несущиеся к кораблю. Его ведомый подступил к ним с другой стороны, и Люк начал непрерывно стрелять по нему, не обращая внимания на огромное количество энергозарядов, несущихся на их корабль. В последнее оставшееся мгновение, перед тем как покинуть зону поражения, Люк едва заметно передвинул ствол пушки и конвульсивно нахал на гашетку. Имперский истребитель превратился в быстро таявшее облако фосфоресцирующей пыли. Другой истребитель, очевидно увидев, что постигло его собрата, развернулся и на полной скорости отступил.
- Мы победили! - воскликнула Лея, неожиданно обняв испуганного вуки. Он заворчал на нее, но очень тихо.
Дарт Вейдер вошел в рубку управления, где стоял губернатор Таркин, уставившись на огромный, ярко освещенный экран. На экране было море звезд, но не это зрелище было предметом углубленного внимания Таркина. Когда Вейдер взглянул на Таркина, тот только пожал плечами.
- Они удрали? - требовательно спросил Черный Лорд.
- Они только что завершили выход в гиперпространство. Нет сомнения, что они сейчас поздравляют себя за свою дерзость и успех. - Таркин повернулся к Вейдеру лицом, и в голосе его послышались нотки угрозы:
- Я сильно рискую из-за вашей настойчивости, Вейдер. Лучше бы все это сработало. Вы уверены, что наводящий маяк надежно спрятан на их борту?
Из-под непроницаемой маски Вейдера исходила уверенность.
- Опасаться нечего. Этот день запомнят надолго. - Он уже был свидетелем последнего Доедая. Скоро он увидит гибель Союза и восстания.
Соло поменялся местами с Чубаккой, который был благодарен за представившуюся ему возможность выпустить рычаги управления из рук.
Когда коррелианец направлялся на корму корабля, Лея с решительным видом прошла мимо него.
- Ну, как тебе это понравилось, дорогая? - спросил Соло, чрезвычайно довольный собой. - Неплохо мы тебя спасли, а? Знаешь, я иногда удивляю даже самого себя.
- Это не так ух трудно сделать, - с готовностью согласилась она. - Но самое важное - это не моя безопасность, а та информация, что заложена в робота Р2, и то, что она цела.
- Кстати, что такого важного заложено в этом роботе?
Лея посмотрела на мерцающую звездную панораму на экране.
- Полная техническая схема боевой станции. Я надеюсь, что, когда данные будут проанализированы, можно будет найти какое-нибудь слабое место. До тех пор пока эта станция не уничтожена, мы будем вынуждены продолжать бой. Эта война еще не закончилась.
- Для меня она закончена, - возразил пилот. - Я не участвую в вашей миссии во имя революции. Меня интересует экономика, а не политика. При любом правительстве можно делать дела. Но я не собираюсь делать дела для вас, принцесса. Я надеюсь на приличное вознаграждение за то, что я рисковал своей шкурой.
- Можешь не беспокоиться о вознаграждении, - с печалью в голосе сказала она. - Если ты любишь только деньги... ты их получишь.
Покидая рубку управления, она увидела поджидавшего ее Люка. Проходя мимо, она тихо сказала ему:
- Твой друг - самый настоящий торговец. Интересно, любит он кот-нибудь или что-нибудь кроме денег?
Люк просмотрел, как она вышла в главную каюту, прошептав ей вслед:
- Я... я люблю, - потом он вошел в рубку и сел в только что оставленное Чубаккой кресло.
- Что ты о ней думаешь, Хан?
Соло не колеблясь ответил:
- Я стараюсь ничего не думать.
Люк, возможно, и не желал, чтобы его слышали, но тем не менее Соло услышал, как он пробормотал:
- Отлично.
- Все же, - задумчиво сказал Соло. - Несмотря на ее норов, она довольно смела. Не знаю, как ты думаешь, чтобы принцесса и такой простой парень, как я...
- Нет, - резко перебил его Люк. Он отвернулся и посмотрел в сторону.
Соло улыбнулся ревности юноши, мысленно не вполне уверенный, не сделал ли он свое замечание, чтобы подразнить своего наивного друга. Или потому, что это была правда...
Явин не был обитаемой планетой. Огромный газовый гигант был обрамлен высотными облаками пастельных тонов. Тускло сияющая атмосфера во многих местах нарушалась циклопическими бурями, скорость ветра при которых достигала шестисот километров в час, и клубы газов вырывались далеко за пределы атмосферы Явина. Это был мир томительной красоты и мгновенной смерти для каждого, кто попытался бы проникнуть к его сравнительно небольшому ядру, состоящему из замерзших газов.
Некоторые из многочисленных спутников этой громадной планеты сами были размером с планету, и на трех из них могли существовать гуманоидные организмы. Особенно привлекательным был спутник, обозначенный исследователями этой планеты под номером четыре. Он сверкал как изумруд в ожерелье
