– Ой, ну чушь же, абсолютная чушь Я не идиот. А вот это, в сегодняшней «Таймс», вы видели? Они уверяют, что отец скупил акции «ЛИП» за день до того, как вы объявили о ее приобретении, что он воспользовался секретными сведениями. Это же обо мне! Когда я впервые пришел сюда, вы сказали, что покупаете газету, и я… я случайно обмолвился об этом при нем. Не придавая этому никакого значения. И теперь его изображают каким-то мошенником. А он не мошенник. Он мой отец. Он порядочный человек. Что вы с ним делаете?
– Альберт, успокойся. Я уверен, в конце концов все обернется к лучшему.
– Как бы там ни было, я… я пришел сказать, что ухожу от вас.
– Но, Альберт, это же нелепо.
– Это вопрос… вопрос чести. Я не могу работать у вас. Вы мой враг. Речь идет о чести семьи. Мы очистим имя отца от грязи, даже если на это уйдет последний наш пенни. И я намереваюсь разоблачить вас. Вы – людоед. Животное. Я обращу вашу жизнь в ад. Прощайте.
– Альберт, все это не более чем нелепая поза. Утрите глаза. И возвращайтесь к нам.
Альберт не покидал своей комнаты девять дней. Перекачивал в Сеть страницы информации. Скоро все на свете узнают, что на самом деле представляет собой Саймон Коттер. Альберт собрал воедино все сплетни, слухи, даже намеки и домыслы, когда-либо высказывавшиеся шепотком насчет его смертельного врага. Многое еще вылезет наружу, такова уж природа Интернета. Даже если интересующий вас человек – это сама мать Тереза, все равно отыщутся люди, жаждущие скандала, верящие в теорию заговора и обладающие поводом для ненависти. Альберт же имел то преимущество, что хорошо знал свой предмет. Ничем таким уж ужасным он не располагал, но, чтобы выставить Коттера на смех, хватало и этого.
Альберт наблюдал, как загружается последняя страница. Он выбрал бесплатный австралийский сервер. В общем-то, разницы никакой, но лучше разместить сайт по возможности дальше. Это создавало впечатление, что враги Коттера рассеяны по всему земному шару. Через месяц, уже в Оксфорде, он продолжит свою кампанию. Деньги Вафик Саида там, может, и приняли, но у Коттера, когда Альберт с ним покончит, не возьмут ни гроша. Уж больно он самонадеян. Тщеславно, легкомысленно самонадеян.
– Альберт! Впусти меня. Пожалуйста…
Почему же нет? Пусть мать видит, что он не просто сидит тут и дуется, как Ахилл в своем шатре. Он вооружился и изготовился к битве.
– Сейчас, мам. Только у меня тут, боюсь, беспорядок.
Поднявшись с кресла, Альберт отпер дверь. В коридоре стояла Порция с подносом в руках.
– Господи Боже! Чем ты здесь занимался?
– Да знаю, знаю. Времени не было. Здорово, Ява.
Порция робко вступила в комнату и остановилась в центре ее, чуть покачиваясь, словно ей предстояло вот-вот потерять равновесие.
– А куда же я поднос-то поставлю?
– М-м… вот сюда, – Альберт отгреб в сторону груду компакт-дисков, фотографий и трусов. – Брысь, Ява!
Ява, запрыгнув на стол, лупил, как коту и положено, мышку.
– Завтрак, – твердо объявила Порция. – На самом деле это вчерашний ужин и сегодняшний завтрак одновременно. Ты абсолютно должен поесть. А я буду сидеть и смотреть. Пусть я разговариваю, как еврейская мамаша из анекдота, мне все равно. Ты просто должен поесть.
– Да, да. Все, что угодно. Взгляни, мам…
– И никаких «все, что угодно»! Я буду следить за каждым исчезающим у тебя во рту бутербродом. А потом спать. Так ведь и не прилег за ночь, верно?
– Да хорошо, хорошо… ты все же взгляни. – Альберт улыбнулся. – Ты пришла в исторический момент. Официальное открытие всемирного антикоттеровского сайта. Смотри.
Альберт снова присел за компьютер и взялся за мышку.
– Видишь – www.ihacotter.co.au. Это приветственная страница. «Добро пожаловать в нашу гостиную». Вот Коттер в центре своей паутины, я придал ему сходство с пауком. Передвигаешь мышку к пауку, и он тут же удирает в другую часть паутины. И если щелкнуть на любой из частей, получишь относящиеся к ней сведения, видишь? Можно заглядывать в самые разные места – совсем как в буфеты гостиной. Вот страница «Дай пощечину Коттеру». Щелкнешь на его физиономии – он получит затрещину и послышится вот такой звук. Слушай.
Из динамиков компьютера донеслась звонкая, как в мультфильме, плюха, а следом плаксивое «о-ой!».
– Вообще-то я украл это из «Симпсонов», но какая разница! А вот страница слухов. К ней каждый может добавить что-то свое. Видишь? Я разместил тут всякую ерунду вроде «он пьет одно молоко» или «он красит волосы». Пытается купить себе место под солнцем. Дает деньги оксфордскому Сент-Марку. И «Эм- си-си»
– Милый, а вот этого делать не стоит. Он обратится в суд.
– Да и пусть его. Пусть, черт подери, обращается. И отлично. Как это будет выглядеть? Судиться с семнадцатилетним мальчишкой, отца которого чернят его газеты? Вот уж не думаю. Даже если он добьется судебного запрета или еще чего, представляешь, что тут начнется? Ты же знаешь, что такое Сеть. Да его за несколько дней утопят в грязи. Он обратится в самую ненавистную фигуру всех времен и народов. И цены его акций – фр-р-р-р-р… А теперь посмотри, это страница. «Теория заговора». Козима Кречмер, годится? Здесь рассказывается, что она сделала по его распоряжению, чтобы уничтожить Барсон- Гарленда. Она была его любовницей. Ну и так далее. А, вот это тебе понравится. Фотостраница, на которой из него, из лысого, можно сделать… ну что-то вроде фоторобота, понимаешь? Приделываешь человеку бороду, усы, меняешь цвет волос, чтобы понять, не смахивает ли он на разыскиваемого преступника. Как знать, вдруг его кто-нибудь опознает. В том-то и штука с Саймоном Коттером, чтоб он пропал. Никому не известно, кто он. Может, он вообще нацистский военный преступник. Ну-ка, сейчас мы из него арийского блондина соорудим.
– Дорогой, он слишком молод, чтобы…
Порция вдруг умолкла. Альберт обернулся к ней.
Она в полном ошеломлении смотрела на экран.
– Ты как будто привидение увидела, мам. Что случилось?
Порция на секунду закрыла глаза.
– Мам?
– Послушай, съешь ты все-таки эти бутерброды, сию же минуту.
– Да, непременно. Но скажи, как тебе?
Порция наклонилась и поцеловала сына, сама поражаясь спокойствию, звучащему в ее голосе.
– Ну конечно, блестяще. Я и вообразить не могу, как ты до такого додумался.
– Может, папе показать?
– Только не сейчас, любовь моя.
– А что?.. Где он?
– Здесь, в столовой. Ты не волнуйся, с ним все хорошо. На следующую неделю назначено заседание правления. Ему хотят предоставить возможность объясниться. Он готовится к своей… своей…
– Защите?
– Ну, не совсем. Правление полностью доверяет ему.
– Чертовски надеюсь, что это так. – Начав есть, Альберт обнаружил, что жутко голоден. – Роскошные бутерброды, мам.
– Но ясно, что акционеры будут сильно давить на правление.
– Он же не подаст в отставку?
– Видишь ли, он думает, что это в интересах компании. Пойдет на пользу ее репутации и стоимости акций.
– Так это же все равно что признать себя виновным! Он не может уйти!
– Ну, собственно, это и будет обсуждаться правлением. Как ему отойти в тень, чтобы его уход не выглядел признанием вины. Все правление стремится помочь ему. Еще бутербродов сделать?
– Хватит и этих. Спасибо, мам.
– Да чего там. Ладно, пойду. Я сегодня… – Порция откашлялась, чтобы скрыть дрожь в голосе, – сегодня вернусь поздно и надеюсь найти тебя спящим в постели. Ты понял?
Она наклонилась, поцеловала его, сжимая кулаки, чтобы не выдать пробиравший ее озноб.
– Я тебя очень люблю. Ты ведь знаешь?
Уже повернувшийся к экрану Альберт ответил с набитым курятиной ртом:
– Я тебя тоже. Я тоже. О, смотри! Уже от кого-то почта пришла. Видишь, еще и с довеском – «И я ненавижу Коттера». Интересно, что там.
Альберт дважды щелкнул мышью. Экран мгновенно опустел.
– Что за херня?
Ярко-красный текст ленточкой зазмеился по экрану.
– Нет… нет! – Альберт выключил и снова включил компьютер.
– Что случилось, милый?
– Это он, он! Послал мне долбанный вирус! Поверить не могу. Вся система уничтожена. О господи!
– Но он же не мог…
– Должно быть, он ведет постоянный поиск. Обнаружил австралийский сайт и понял, что это я. Дьявол!
– Ладно, Альберт. Успокойся.
