19
Проснувшись, Стефани услышала вой ветра. Как странно: она помнит, что заснула в снегу – а теперь ей тепло и уютно, и она крепкой, точно стальной хваткой прижата к теплой и прочной стене.
Стефани разлепила веки – и увидела пуговицу. Пуговица? Она скользнула взглядом выше – и обнаружила волевой подбородок, поросший щетиной.
– Коул!
Он лениво открыл глаза и улыбнулся ей.
– А кого ты ожидала увидеть?
– Никого. Мне до сих пор не доводилось спать с мужчинами.
– Ты уверена? Ты так уютно устроилась! Стефани вдруг заметила, что обнимает Коула, а ее нога лежит на его согнутых коленях.
– Ой! – Она залилась краской и поспешно отодвинулась. – Извини, ради Бога. Мне так неудобно...
– А мне нет.
Так и не придумав достойного ответа, Стефани выглянула из-за плеча Коула и изумленно воззрилась на незнакомую комнату.
– Где это мы?
– М-м-м?.. – Коул был поглощен созерцанием бьющейся на ее тонкой шее голубой жилки.
– Я спросила, где мы. – Она нахмурилась. – И почему мы здесь?
Коулу хотелось покрыть ее шею поцелуями, но он совладал с собой.
– Это сторожка: здесь мы останавливаемся, когда загоняем скот. Сюда было добраться легче, чем домой.
– А как мы здесь оказались?
Коул вздохнул и рывком встал с кровати. Иначе против соблазна не устоять!
– Мы приехали на Сумраке, а вел нас верный Сэм. – Он грустно улыбнулся. – Повезло нам с Сэмом: что бы вокруг ни творилось, он всегда готов играть.
Коул рассказал Стефани, как Сэм привел их в убежище. Когда он закончил рассказ, Стефани слабо улыбнулась.
– Джош никогда не даст нам это забыть. – Вдруг в ее глазах отразился ужас. – Зорька! Она...
– Дома и в безопасности. Я не проехал и четверти часа, как ее встретил: она во весь опор неслась к конюшне. Я даже не стал ее останавливать. Не волнуйся, она наверняка уже дома. – Коул очень надеялся, что не ошибся.
– Не понимаю, – сев на кровати, вдруг сказала Стефани. – Я же ехала минут сорок, не больше. А потом еще повернула назад.
Коул, подбрасывавший в очаг дрова, обернулся и вопросительно посмотрел на нее.
– И что же?
– Почему мы не поехали домой?
– Я искал тебя почти час, – объяснил Коул, роясь в ящике с консервами. – Сумрак не прошел бы и половины обратного пути. Просто чудо, что мы сюда добрались и не свалились по дороге. – Он торжественно извлек из ящика жестяную банку бобов. – Ваш обед, мадам.
– Скорее, ужин.
– Ты проспала почти двадцать часов. Сейчас, должно быть, около полудня: с рассвета я уже дважды подбрасывал дрова в камин.
– Двадцать часов? Не может быть! Я никогда столько не спала...
– Стеф, вчера ты чуть не замерзла в снегу. Тебе потребовалось время, чтобы восстановить силы.
Несколько минут Стефани молча старалась привести в порядок мысли.
– Извини за ботинки, – наконец сказала она. – Я хотела устроить сюрприз. – Она попыталась улыбнуться, но губы ее задрожали. – Похоже, сюрприз получился что надо.
Коулу безумно хотелось поцеловать ее и еще, и еще раз, пока ей не расхочется плакать.
– Стеф, я тогда погорячился. Подумаешь, ботинки! Их еще можно починить... и вообще, неужели какие-то несчастные ботинки стоят твоей жизни? – Он повернулся к огню и занялся своей стряпней. – Здесь не очень-то тепло, даже когда натоплено. По-моему, тебе лучше одеться.
Обрадовавшись, что Коул повернулся к ней спиной, Стефани быстро сбросила одеяло.
– Коул, я вся в синяках!
Коул мигом вспомнил, как снимал ее с Сумрака, и с новым рвением принялся хлопотать у камина.
– Я, э-э... я тебя пару раз уронил, когда пытался с тобой на руках влезть на коня.
– Господи! Мое любимое платье погибло! – Стефани разглядывала свалявшуюся от влаги зеленую шерсть.
– Благодари Бога, что только платье! – усмехнулся Коул.
Закончив есть, Коул встал и надел пальто.
– Достань, пожалуйста, из ящика еще банку.
– Куда ты? – испуганно спросила Стефани.
– Проведаю Сэма и Сумрака, отнесу им воды. И бобов для Сэма. – Он взял топор и моток крепкой веревки.
– А это тебе зачем?
– Чтобы вернуться назад. – Он указал за окно: там бушевала буря. – В такую метель опасно выходить из дому. Я знал взрослых людей, которые выходили на минутку – и замерзали, потому что не могли найти дорогу обратно.
Стефани нервно следила за тем, как он обматывает один конец веревки вокруг пояса и затягивает узел.
– Дай-ка, пожалуйста, вон то ведро.
– Тут не так много воды.
– Знаю, но придется обойтись малым. Колодец завалило. Это талый снег: все, что растаяло за целый день.
Коул распахнул дверь – и ворвавшийся в комнату ветер обдал ее ледяным холодом. Коул всадил топор в наружную стену, накинул на рукоятку веревочную петлю и крепко затянул. Натягивая перчатки, он повернулся к Стефани.
– Когда я доберусь до сарая, другой конец привяжу там. А потом вернусь назад, держась за веревку. – Он кричал, чтобы слышать себя самого. – Меня может не быть довольно долго. Делай, что хочешь, только не паникуй и не вздумай идти за мной. – Он подхватил ведро и скрылся во мгле.
Эти пятнадцать минут были для Стефани сущей пыткой. Она ходила из угла в угол, то и дело выглядывала наружу и с облегчением убеждалась, что веревка на месте, потом прилагала неимоверные усилия, чтобы закрыть дверь, но через минуту снова шла проверять веревку.
Наконец ввалился Коул, мокрый и облепленный снегом. Стефани бросилась к нему и крепко обняла.
– Я так боялась! Он прижал ее к себе.
Стефани показалось, что его губы коснулись ее волос – но он быстро отпустил ее и подошел к огню.
– Ничего, могло быть и хуже. Я нашел сарай довольно быстро, с четвертой попытки.
– Как Сумрак и Сэм?
– Отлично. Сэм в восторге от бобов. – Коул скинул пальто, шляпу и перчатки и присел погреться у огня. – Там полно сена, так что Сумрак тоже доволен жизнью. По-моему, он все это время только и делал, что ел.
Коул растянулся на койке и закрыл глаза.
Очень скоро Стефани заскучала и стала осматривать домик, надеясь отыскать хоть какое-нибудь развлечение. Но нашла она только пыль, паутину и мышиные гнезда – да еще катушку ниток и пакетик с иголками.
Услышав ее недовольное фырканье, Коул открыл глаза.
– Что это ты делаешь?
