– Как это понимать, мисс?
– Простите, тетя Ру, но я сказала «нет». И мне все равно, что по этому поводу будет думать общество. – Эмили вздернула подбородок. – Я не оставлю Тристана. Я знаю, вы любите меня и беспокоитесь обо мне, но вы должны понять нас. Его так долго не было подле меня, и теперь мы должны узнать друг друга и найти общий язык. Я не хочу уезжать отсюда.
Воцарилась зловещая тишина, все молчали. Леди Овертон, выпрямив спину и гордо подняв голову, сверлила взглядом племянника и племянницу.
– Должна сказать, что я просто в шоке. Так-то вы благодарите меня после всего того, что я сделала? – Она с шумом втянула воздух. – Что ж, отлично. Я умываю руки. Больше я ничем не могу помочь вам. Очень скоро вы поймете, какую ошибку совершили, но будет слишком поздно.
С этими словами она повернулась и гордо прошествовала к двери.
Когда дверь за маркизой затворилась, Эмили засмеялась, подбежала к Тристану и обняла его за шею:
– Тристан, ты был неподражаем!
Он заговорщически посмотрел на сестру:
– Ты мне ни в чем не уступала!
Дейрдре улыбнулась. Теперь их ждало общее будущее.
– Ты действительно женишься на леди Родерби? – с надеждой спросила Эмили.
Он посмотрел на Дейрдре таким взглядом, от которого она почувствовала себя наверху блаженства.
– Если она согласится стать моей женой.
Эмили восторженно вскрикнула и подбежала к Дейрдре, бережно обняла ее за плечи.
– Я прямо сейчас отправляюсь к Питеру. Сообщу мальчишкам эту новость. Они, думаю, обрадуются. Можно?
Тристан кивнул:
– Возьми с собой Каллена.
Девушка бодро направилась к двери, но Дейрдре вдруг окликнула ее:
– О, Эмили!
– Да?
– Почему бы тебе не вернуть бумажник брату перед уходом?
Уголок рта Эмили уныло опустился.
– Я только тренировалась, – пробормотала она, возвращая бумажник Тристану.
Он нахмурился.
–Ты не находишь, – проговорил он, – что уже достаточно поднаторела в этом ремесле?
Дейрдре положила руку девочке на плечо:
– Будь осторожна, дорогая. И не забудь взять с собой книгу, которую ты купила для Бенджи. – Затем виконтесса тихо добавила: – И передай привет от меня Питеру.
Эмили покраснела до корней волос.
Когда девочка вышла, Дейрдре снова повернулась к Тристану, который сидел на диване, счастливо улыбаясь. Затем он слегка нахмурился и сказал:
– Я не слишком уверен в том, что общение с этой шайкой пойдет Эмили на пользу.
– Мне кажется, об этом не стоит беспокоиться. Мальчишки не сделают ей ничего плохого. Они, наоборот, опекают ее, особенно Питер. – Дейрдре замолчала, не слишком хорошо представляя, как ей подступиться к этой теме.
Потом заговорила снова:
– Тристан, я хочу, чтобы ты знал, что я не стану тебя втягивать в это...
– Втягивать меня во что?
– Я понимаю, ты сказал тете, что мы собираемся пожениться, только для того...
Он улыбнулся и приложил палец к губам Дейрдре, заставляя ее замолчать.
– Дейрдре, уверяю тебя, я говорил это вовсе не для тети. Я собирался сделать тебе предложение, а визит тети Ру только ускорил дело. Вот и все.
Дейрдре молчала, и на лице у Тристана появилась неуверенность. Он опустил голову и стал сосредоточенно рассматривать свои руки.
– Разве что-то не так, Дейрдре? Ты не хочешь выходить за меня?
– Нет, вовсе нет. То есть да, я хочу выйти за тебя замуж, только...
Дейрдре снова замолчала. Как объяснить ему это? Он вряд ли поймет ее.
– А, я, кажется, понял, – сказал Тристан. – Ты хочешь, чтобы я обратился к тебе с официальным предложением. Я слышал, что женщины очень серьезно относятся к таким вещам, но не принял это во
